Chapitre 4

Avant même que ses lèvres ne puissent toucher les siennes, elle tourna la tête, et le baiser atterrit sur sa joue. « Ne fais pas ça », dit-elle, la voix plate.

« Je l'aimais », dit Léa, sa voix tranchant la tension. Elle s'adressait directement à Antoine, mais ses mots étaient pour tout le monde dans la pièce, pour la porte fermée du bureau derrière laquelle son sort était scellé. Pour elle-même. C'était une confession, mais pas d'amour. C'était la confession de sa propre folie.

Elle regarda son visage stupéfait, un masque d'incrédulité. « Je l'ai poursuivi », dit-elle, ses yeux trouvant ceux de Damien alors qu'il sortait du bureau, attiré par l'agitation. « J'ai été stupide. Il ne m'a jamais acceptée. C'était entièrement de ma faute. C'est moi qui n'arrivais pas à lâcher prise. »

Antoine la dévisagea, la bouche légèrement ouverte de choc. Il n'arrivait pas à croire qu'elle prenait le blâme, le protégeant même maintenant.

Mais elle ne le protégeait pas. Elle se libérait. Elle acceptait la vérité pleine et amère de sa situation. Elle était un cas social qui avait osé aimer. Elle était un pion qui avait été joué par des maîtres. En l'admettant, en prenant toute la honte sur elle, elle coupait les ficelles.

« C'est moi qui ai déshonoré cette famille », dit-elle, sa voix étrangement calme. « C'est moi qui suis sans vergogne. »

Le couloir tomba dans un silence de mort. Chloé, qui avait suivi Damien, avait l'air horrifiée. Antoine était pâle d'incrédulité. Le visage de Damien était un masque de fureur.

« C'est un désastre », murmura finalement Chloé, brisant le charme. « Damien, nous devrions appeler tes parents. »

« Ils savent déjà », ordonna Damien, sa voix sèche. Il ne laisserait pas cela dégénérer en scandale familial public. « Ça reste ici. Je suis le chef de cette maison maintenant. Je vais m'en occuper. »

Il regarda Léa, et pour la première fois, elle vit non seulement de la colère, mais une blessure profonde et possessive. Il était blessé, non pas par son prétendu amour pour son frère, mais par la perte de son contrôle sur elle.

« Dans cette famille », dit-il, sa voix basse et menaçante, « le déshonneur a des conséquences. Il y a des règles. »

Antoine se jeta en avant. « Damien, non. Si quelqu'un doit être puni, ce devrait être moi. Je prendrai la punition. »

« Non, tu ne le feras pas », dit Léa, sa voix l'arrêtant net. « C'est mon désordre. Et j'en ai fini. J'en ai fini avec toi. » Elle regarda directement Antoine, son regard vide. « Je reprends chaque sentiment que j'ai jamais eu pour toi. Ils ont tous disparu. »

Sans un mot de plus, elle se tourna et se dirigea vers le grand bureau, le cœur de l'empire de Martel, où M. de Martel attendait. C'était un lieu réservé aux affaires, aux contrats et aux renvois cérémoniels.

Elle ignora le cri choqué d'Antoine et les yeux sombres et observateurs de Damien.

Elle se tint devant M. de Martel, qui était assis derrière son bureau massif comme un roi sur son trône. Son dos était droit. Elle était prête.

Le chef de la sécurité de la famille, un homme au visage sinistre qui était avec eux depuis des décennies, entra avec un épais document juridique et un stylo. Il était l'exécuteur de la discipline de la famille de Martel.

« Ceci est un contrat », dit M. de Martel, sa voix froide comme la glace. « Il met fin à tes droits en tant que membre adoptif de cette famille. Tu renonceras au nom de Martel et à toute prétention sur la succession. En retour, la famille fournira ta dot à M. Simonet. Signe. »

Le stylo était une ligne de feu dans sa main. Les mots sur la page, une douleur blanche et aveuglante, la traversèrent. Signer, c'était comme s'arracher la peau.

Elle se mordit la lèvre, goûtant son propre sang. Elle ne pleurerait pas. Elle ne leur donnerait pas cette satisfaction.

Elle signa son nom : Léa Colin. Pas Léa de Martel.

Le monde commença à se brouiller sur les bords. La douleur était un océan rugissant, menaçant de l'entraîner sous l'eau. À travers un brouillard, elle vit deux silhouettes se tenant dans l'embrasure de la porte. Damien et Antoine. Regardant.

Après avoir repoussé le document signé sur le bureau, elle s'effondra contre la chaise, ses forces l'ayant abandonnée.

« Connais-tu ton erreur ? » La voix de M. de Martel tonna au-dessus d'elle.

Elle se redressa, sa vision nageant. Elle regarda par-delà lui, les deux frères en silhouette dans l'embrasure de la porte.

« Je sais », murmura-t-elle, sa voix un râle rauque et brisé. « Mon erreur... a été d'aimer quiconque dans cette maison. »

Et puis, le monde devint noir.