Chapitre 3 Chapitre 3

– Les vestiges d'une aurore

L'aurore caressait la cime des arbres quand mes paupières lourdes s'ouvrirent. L'air était tiède, saturé des parfums de l'été, et ma peau nue accueillait cette chaleur comme un baume. Sans cela, je doute que ma forme humaine aurait tenu jusqu'au matin. Ma louve, silencieuse depuis la veille, ne donnait plus signe de vie. Mais comment lui en vouloir ? Même moi, j'appréhendais ce jour. Revoir Théo... Dasha n'aurait pas supporté de sentir son odeur, ni d'affronter cette vérité. Il avait mal vécu notre rupture.

Et pourtant, c'était nécessaire.

Nous avions accepté de tourner la page.

Je ne pouvais pas arracher le bonheur à Kylee, surtout si cet amour-là était sincère. Elle méritait de sourire, de rêver. Il fallait que je trouve un moyen de le lui offrir, même si cela signifiait renoncer à mes propres espoirs.

Je me relevai lentement, le regard perdu dans le miroir limpide de l'étang. Puis, sans hésiter, j'entrai dans l'eau jusqu'à m'y immerger tout entière. L'onde m'enveloppa comme un linceul, lavant les traces invisibles de Théo, effaçant le lien, dissolvant l'illusion d'une destinée partagée.

Ce bain rituel n'était pas une première. Déjà, après la disparition de mon père, j'étais venue ici pour étouffer ma peine. Plus tard, lorsque ma mère, accablée, avait sombré dans l'alcool et les dettes, j'avais dû faire des choix impossibles pour garder notre foyer debout. Après chaque décision douloureuse, je revenais me purifier, me délester de moi-même pour redevenir celle dont ma famille avait besoin.

Ici, je laissais mourir tous les "et si", toutes les versions d'un futur qui ne verrait jamais le jour.

En sortant, ruisselante mais plus légère, je me mis en route vers la maison.

Le chemin du retour fut silencieux, presque méditatif. En approchant, des voix me parvinrent depuis l'intérieur. Ils étaient déjà là. J'attrapai mes vêtements abandonnés sur la pelouse, m'habillai à la hâte, et montai les marches du perron avec prudence, redoutant ce que j'allais trouver à l'intérieur.

Avant même d'ouvrir la porte, je sentis mon cœur se serrer. L'odeur de Théo était là, poignante, entêtante. J'avais prié pour qu'elle disparaisse après notre séparation. Peine perdue. Elle me frappa de plein fouet dès que j'entrai. Mais je n'avais pas le droit de vaciller.

J'ignorai les élancements au creux de ma poitrine et traversai la cuisine, l'air digne, le regard fixé sur le salon. Théo s'y trouvait, seul, assis comme une ombre silencieuse. Ma mère et Kylee discutaient plus loin. Je souhaitai de toutes mes forces qu'elles ne tardent pas.

Son regard croisa le mien. Il se raidit aussitôt. Dans ses yeux, je lisais le mépris. Cela me blessa, mais je tins bon. Mon souffle trahit brièvement mon trouble, mais je gardai la tête haute. Encore quelques minutes à tenir. Après, nous serions libres. Peut-être qu'avec le temps, ce lien se dissoudrait enfin.

« Ah, te voilà ! » lança joyeusement Kylee, surgissant du couloir.

Je me tournai vers elle, masquant mes émotions derrière un sourire. Elle m'enlaça sans hésiter, et je la serrai à mon tour, profitant un instant de sa chaleur réconfortante.

« Tu es trempée... Tu étais où ? »

« Encore une escapade nocturne », lança ma mère, acerbe.

Je retins un soupir.

« Un jogging, rien de plus », répliquai-je.

« Toute la nuit ? » cracha-t-elle, incrédule.

Et toi ? pensais-je. Tu étais saoule, que pourrais-tu bien savoir ? J'avalai ma colère et me forçai à rester calme.

« Il est peut-être temps pour vous d'y aller », dis-je à Kylee avec douceur, effleurant ses bras.

Elle était si belle, ma petite sœur. La voir partir me crevait le cœur.

« Tu vas me manquer », murmurai-je.

« On se voit bientôt, promis », dit-elle, me serrant fort.

« Je t'aime. »

« Moi aussi. »

Je me tournai ensuite vers ma mère. Malgré son hostilité, je la pris dans mes bras.

« Prends soin de toi. »

Théo se redressa près de la porte. « Kylee, on y va. »

Ils sortirent. La porte se referma dans un claquement sec. Et le silence s'abattit.

Une paix trompeuse, vide et étouffante.

Mes genoux fléchirent. Je m'effondrai, les mains jointes, implorant la déesse de m'épargner un instant. Qu'elle me libère de cette peine, qu'elle m'anesthésie.

Le temps perdit toute consistance. Je restai là, immobile, jusqu'à sentir deux bras m'entourer.

« Ayla... Qu'est-ce qui se passe ? » murmura une voix que je connaissais par cœur.

Zeff.

Il écarta une mèche collée à mon visage, cherchant mon regard.

« Dis-moi. »

Je relevai lentement la tête.

« J'ai découvert mon âme sœur », dis-je avec une amertume grinçante. « Et il s'apprête à s'unir à ma sœur. »

L'expression de Zeff se transforma. Une colère sourde se mêla à sa peine.

Zeff. Le seul qui ait toujours été là. Le seul à tout savoir. Pourquoi n'était-ce pas lui, mon lien sacré ? Cela aurait été si simple.

Il me releva sans un mot.

« Viens. Tu restes avec moi. »

Je ne protestai pas. La déesse m'offrait peut-être ce répit, ce refuge.

Il me conduisit à sa voiture, m'installa doucement sur le siège passager, puis courut chercher un sac. Quelques minutes plus tard, nous roulions, loin de tout.

Vingt minutes plus tard, j'étais de nouveau chez lui. Mon second foyer. Il me guida jusqu'au salon et me laissa m'effondrer sur le grand canapé en cuir. Tant de souvenirs y étaient ancrés. Des nuits à refaire le monde, à rêver, à se soutenir. Pourtant, ce soir-là, tout cela semblait appartenir à une autre vie.

Le téléphone vibra dans sa poche. Il consulta l'écran, maugréa.

« Merde... Il faut que je réponde. Je reviens vite. »

Je hochai la tête. Lorsqu'il quitta la pièce, je ramenai mes jambes contre moi et enroulai mes bras autour de mes genoux. Les larmes, silencieuses, commencèrent à couler. L'engourdissement s'effaçait, laissant place à la douleur vive.

Il fallait se relever. Avancer.

Lorsque Zeff revint, je masquai mes pleurs. Personne ne m'avait vue pleurer depuis la mort de mon père. Pas question que ça change.

Il s'approcha sans rien dire, me prit dans ses bras, et je me laissai aller contre lui. C'était la seule étreinte qui ne me faisait pas mal.

« Tu as récupéré mon ordinateur ? » murmurai-je.

Il soupira. « Oui... Mais laisse tomber ça pour ce soir. »

Je me dégageai pour fouiller dans le sac.

« Il faut que j'envoie mes chapitres. Carla m'attend. »

Il s'interposa, me prenant les mains.

« Non, Ayla. Tu ne vas pas fuir dans ton travail. Tu ne vas pas t'ensevelir sous des mots pour échapper à ce que tu ressens. Tu n'es pas seule. Je suis là. Et ce type ? Il ne te mérite pas. »

Je baissai les yeux. Ce n'était pas que Théo.

« Il m'a pris ma sœur... et ma famille. Je pourrais survivre à son rejet. Mais pas à la perte de tout ce que j'ai protégé. »

« Tu leur dois rien », dit-il, les mâchoires serrées.

« Zeff... »

Il détestait Kylee, même s'il ne l'admettait qu'à demi-mot. L'écart d'âge, son attitude... il la supportait à peine. Mais il respectait ce que je ressentais pour elle.

Il prit une profonde inspiration.

« D'accord. Kylee est heureuse. Et ils reviendront. Ce lien ne pourra pas t'effacer. Tu en es convaincue, pas vrai ? »

Je soufflai. « Oui. »

Il s'approcha, effleura mon menton.

« Tu n'as pas besoin de lui. Je suis là, moi. Et je sais ce que tu vaux. »

Mon cœur fit un bond. Il avait déjà évoqué ses sentiments, mais nous avions toujours évité d'en parler. Trop dangereux.

« Viens vivre ici, Ayla. On n'a plus rien à perdre. »

Je murmurai : « Tu pourrais encore trouver ta compagne. »

« J'ai trente-quatre ans. J'ai vu le monde. Si elle existait, je l'aurais trouvée. »

Et puis, il m'embrassa.

Ses lèvres sur les miennes réveillèrent un feu étrange. Je répondis au baiser, affamée de chaleur, de réconfort. Mais alors, un grondement monta en moi. Dasha. Elle rugissait. Ce n'était pas le bon.

Je me détachai brusquement. Ma poitrine me brûlait.

« Je... je ne peux pas. Le lien est toujours là. Il n'est pas mort. »

Il me prit contre lui.

« Ce n'est pas grave. Je peux attendre. Mais je veux que tu restes ici. Ne retourne pas dans cette maison vide. »

Je posai la tête contre lui.

« D'accord. »