Chapitre 4 4

Après toutes ces années de sacrifices, d'amour, de luttes et de rêves partagés, il osait me trahir maintenant, alors que la vie semblait enfin nous sourire ? Agenouillée au sol, la tête entre les mains, j'étouffais sous les images d'une femme inconnue partageant ses nuits, riant de mes naïvetés. J'avais tout donné : ma jeunesse, mon énergie, mon cœur, et voilà ce que j'en récoltais.

Mais je n'avais pas le droit de sombrer. Pas maintenant. Pas comme ça. D'une voix intérieure, je me répétais sans cesse : « Chloé, calme-toi. Tu ne peux pas laisser tomber. » Inspirant profondément, je me suis relevée, me suis lavée le visage, et ai appelé un taxi. Direction : la Tanum Corporation.

Je n'y avais mis les pieds qu'une seule fois. Matthew m'y avait conduite lors de l'ouverture de leurs nouveaux locaux dans la Tour Galar. Ce jour-là, en me serrant dans ses bras près de la baie vitrée de son bureau, il m'avait soufflé : « Merci de m'avoir soutenu. Tu as changé ma vie. Un jour, ce bâtiment sera à toi. » J'avais ri, touchée. À présent, cette promesse semblait un lointain mirage.

Arrivée à la réception, une jeune femme sublime me dévisagea brièvement avant de me demander, polie :

- À quel étage allez-vous, Madame ?

- Je cherche M. Matthew Murphy.

Elle tapota rapidement sur son clavier, puis déclara avec un sourire doux, presque complice :

- Je suis désolée, Madame. M. Murphy est sorti avec sa femme ce matin.

Un bourdonnement sourd résonna dans mes oreilles. Mes doigts se crispèrent sur mon sac.

- Pardon ? Vous êtes sûre ?

- Bien sûr, répondit-elle sans hésiter. Il est parti avec son épouse ce matin. Vous parlez bien de M. Murphy du 10ᵉ étage, n'est-ce pas ?

Je me figeai. Si cette femme était sa femme... alors qui étais-je ? Mon visage resta impassible, mais à l'intérieur, je brûlais. J'ai tourné les talons, la tête haute, refusant d'offrir à cette réceptionniste un spectacle pathétique. Peut-être qu'elle s'était trompée... Peut-être.

Mais je devais en avoir le cœur net. Dans la rue, les jambes flageolantes, j'ai appelé Johnson Link, du service marketing de Tanum Corporation. Ma voix se voulait légère, mais je tremblais.

- Bonjour John, Matthew a-t-il terminé sa réunion ? J'essaie de le joindre, mais... rien.

Un silence, puis :

- Réunion ? Aucune réunion aujourd'hui, Madame Murphy. M. Murphy est sorti.

Je raccrochai sans un mot. Le téléphone me glissa presque des doigts. Mes genoux se dérobèrent. Le monde s'effondrait lentement autour de moi. Une douleur aiguë me transperça. Je n'eus même pas la force de composer le numéro de Matthew. Pour quoi faire ? Il mentirait. Encore.

Lui, se pavanant avec une autre dans un immeuble que j'avais contribué à bâtir. Elle, usurpant mon nom, ma vie, ma place. Entourée d'inconnus, dans cette rue immense, je n'étais plus rien. Il glissait entre mes doigts, insaisissable. Plus je m'accrochais, plus il disparaissait. Et c'est ainsi qu'après une longue nuit d'angoisse, j'ai découvert qui était vraiment... l'autre Mme Murphy.

Avec cette idée en tête, je sentais que le sol se dérobait sous mes pieds, comme si la réalité elle-même tentait de m'engloutir. Mes jambes flageolantes me portaient à peine, mais j'ai rassemblé mes dernières forces et j'ai sifflé un taxi, le cœur battant à tout rompre. Une fois rentrée, l'instinct prit le dessus : je fonçai au marché du quartier et achetai une montagne de plats que Matthew adorait autrefois. J'ai même choisi les ananas qu'Ava aimait tant. J'avais pris une décision : je l'attendrais.

Tout en accomplissant machinalement les tâches domestiques, mon esprit vagabondait. Le temps, d'habitude si fugace, semblait s'étirer à l'infini. Quand la nuit tomba, j'ai respiré profondément et composé le numéro de Matthew. Ma voix était ferme malgré le tremblement dans ma gorge. Je lui ai simplement demandé de venir chercher Ava. Il accepta aussitôt, sans poser de questions.

À la recherche de la vérité

Je terminais le repas quand ils arrivèrent. Ava se précipita vers moi, éclatante, sa voix enfantine résonnant comme une caresse : « Maman, je suis de retour ! Papa est venu me chercher ! » Ses mots percèrent mon cœur comme une flèche. « Je t'ai pris des ananas. C'est ton fruit préféré, non ? » « Oh maman, tu es la meilleure ! J'en veux tout de suite ! » s'écria-t-elle, s'élançant vers Matthew. « Papa, je veux manger des ananas ! »

Il rit doucement. « Juste un petit morceau, d'accord ? Le reste après le dîner. » Après s'être lavé les mains, il lui en tendit un bout, puis se glissa derrière moi dans la cuisine et m'entoura de ses bras. « Tu cuisines pour un régiment ? » dit-il en riant.

Mon estomac se noua. Cette famille autrefois si soudée n'était plus qu'un souvenir. « Tu dois être épuisé, ton voyage a dû être long. » Je forçai un sourire, tentant d'ignorer le vide entre nous. « Tu as eu une journée chargée ? » demandai-je. Il répondit vaguement. Je lui donnais un petit coup de coude. « Mets la table, on va manger. »

Sa proximité me dégoûtait. Pensait-il à elle quand il me touchait ? Après avoir fini de cuisiner, je pris un ton enjoué. « Tu veux boire quelque chose ? Je meurs d'envie d'un verre de vin. »

Il fronça les sourcils. « Tu bois maintenant ? »

« Juste pour fêter ça », répondis-je en souriant. « Il y a de quoi célébrer avec tout ce que j'ai préparé. »

Mon cœur se brisait à chaque mot. Sachant qu'il ne tenait pas l'alcool, je lui servis une petite quantité et remplis à moitié mon propre verre. On trinqua. Peu à peu, la fausse gaieté s'installa. Nous avons reparlé de nos années de fac, de notre entreprise, de cette vie qu'on avait bâtie. Je jouais la comédie de la femme comblée. Matthew, dupe, reprit un verre.

Il finit par être ivre. Je l'ai aidé à se coucher, puis j'ai bordé Ava et me suis lancée dans ce que je redoutais : fouiller. Mon cœur battait à tout rompre. Cela faisait des années que je n'avais pas violé sa vie privée. Pourquoi avais-je été aussi naïve ?

Je fouillai ses poches, son sac - rien. Puis je trouvai son téléphone, verrouillé par empreinte. En tremblant, je me penchai vers lui et attrapai sa main. Il bougea soudain. Mon sang se glaça.

« J'ai soif », murmura-t-il. Je courus lui apporter de l'eau. Il en but et s'endormit aussitôt.

Je parvins à déverrouiller le téléphone. L'historique des appels ne révélait rien de suspect : quelques contacts féminins, tous reconnaissables. Je passai à WhatsApp. Peu de conversations. Mais un message attira mon attention :

« A-t-elle appris ? »