Chapitre 2 2

Matthew et moi avions mis de côté pendant des années, mais il traînait les pieds. Il prétendait vouloir la perle rare, la maison parfaite dans un quartier en devenir, pour nous éviter de déménager tous les deux ans. Pourtant, ce soir-là, quelque chose était différent. Il n'a pas tenté de minimiser mon inquiétude. Il m'a effleuré l'épaule, déposé un baiser sur mon front et dit avec un sourire tranquille :

« D'accord, je vais chercher un bon endroit. Tu n'auras qu'à choisir. »

Ces mots résonnèrent comme une promesse douce, presque trop parfaite. Je me suis endormie avec une légèreté inhabituelle, imaginant une grande maison lumineuse où Ava pourrait courir sans heurter les meubles.

Le lendemain matin, à peine avais-je déposé Ava à la maternelle qu'un appel inattendu vint secouer mon calme. C'était Irvanna, ma meilleure amie, celle qui savait tout de moi – et qui n'appelait presque jamais. Elle voulait me voir tout de suite, à notre café habituel. Intriguée, j'ai sauté dans un taxi.

Irvanna et moi étions inséparables autrefois. Elle travaillait maintenant comme manager artistique dans une entreprise médiatique très exposée, toujours entre deux tournages. Quand je l'ai vue, installée dans le coin de notre pâtisserie préférée, le soleil se posait sur elle comme dans un film.

Je me suis approchée, elle m'a souri et j'ai demandé avec une fausse légèreté :

« Qu'est-ce qui t'amène ? Tu t'es enfin libérée pour moi ? »

Elle a levé les yeux au ciel. « Je peux pas m'inquiéter pour ma sœur de cœur ? »

« Haha, si, bien sûr ! »

Je sirotais le café qu'elle m'avait commandé. « Tu travailles tout le temps, moi jamais... ça s'équilibre. »

« Ha ! Tu es vraiment gâtée. Et Matthew ne fait qu'ajouter à ton confort. Je t'avais prévenue : ne te repose pas trop sur lui. On perd vite la tête. »

Je ris doucement, mais son regard insistant me dérangeait. Quelque chose n'allait pas.

« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »

Elle détourna le regard, le fixa sur son écran, puis répondit vaguement :

« Oh, je te taquine... »

Mais au bout d'un instant, elle souffla presque à contrecœur :

« J'ai vu Matthew avant-hier. »

Un vertige. « Avant-hier ? Où ça ? »

Elle fronça les sourcils. « Pourquoi tu fais cette tête ? »

« Réponds-moi, Ivanna. Où l'as-tu vu ? »

Mais au moment où j'allais obtenir une réponse, son téléphone sonna. Elle jeta un œil à l'écran et murmura un juron.

« Quoi ?! J'arrive ! »

En un éclair, elle ferma son ordinateur, l'enfonça dans son sac et dit en partant :

« On se reparle, ok ? »

J'essayais de la retenir. « Ivanna ! Attends ! »

Mais elle était déjà partie. Mon cœur tambourinait. Matthew était censé être à Canta pour affaires... Était-elle à Canta elle aussi ? Pourquoi m'avoir caché ça ?

Je restai là, figée, mon café froid devant moi, les pensées en boucle. Une vidéo TikTok étrange que j'avais vue récemment me revenait à l'esprit – un homme de dos, ressemblant terriblement à Matthew. Était-ce lui ? M'avait-il menti ? Et Ava, dans tout ça ?

Je ne revins à moi que bien trop tard. J'avais complètement oublié d'aller chercher Ava. Heureusement, Matthew était rentré plus tôt et, comprenant ma panique, il partit la récupérer sans rien dire.

Je me forçai à me lever et à cuisiner. J'étais encore dans un brouillard de doutes quand Mélanie, la sœur de Matthew, entra sans frapper, comme à son habitude. Elle avait une clé, et un culot proportionnel à son mépris.

Elle me regarda derrière le comptoir. « Tu cuisines ? Où est mon frère ? »

« Il est parti chercher Ava. »

Elle haussa un sourcil. « Maintenant seulement ? C'est un peu tard, non ? »

Toujours aussi condescendante. J'étais habituée.

« On a des calamars ? J'en ai envie. »

Je pointai vers le réfrigérateur. « Regarde, il doit en rester. »

Et c'est alors que la voix d'Ava résonna, claire et joyeuse :

« Maman, je suis rentrée ! »

« Pourquoi as-tu oublié de venir me chercher aujourd'hui ? » Elle surgit en courant, les yeux brillants de reproche, la tête légèrement inclinée. Mon cœur se serra de culpabilité, mais je lui offris un sourire attendri et lui pinçai doucement le nez avec mes mains encore humides.

« J'étais débordée, mon trésor. Je te jure que je ne referai plus jamais ça. »

À ce moment-là, Matthew entra, tenant le petit sac rose de notre fille. Son regard s'attarda sur nous, empreint de douceur. Derrière lui, Mélanie arriva en trottinant et s'écria avec une joie feinte :

« Matt ! Qu'est-ce que tu fais ici ? »

Sans répondre, Matthew déposa les affaires, retira son manteau et se dirigea vers moi. Il me prit dans ses bras, puis sans un mot, retira mon tablier et l'enfila.

« Va donc jouer avec Ava, chérie. Je m'occupe du dîner. »

Mélanie le fixa longuement avant de lancer, moqueuse :

« Ah, mon frère, ce mari parfait ! Il faut absolument que je trouve un clone de toi ! »

Matthew ricana.

« Sors d'ici, Mélanie. Tu vas tout faire brûler. »

« Non, non ! Je veux aider ! » dit-elle en sautillant dans la cuisine. « Laisse-moi vivre une minute dans la peau d'une épouse modèle ! »

Je poussai un soupir agacé. Sa voix m'hérissait. Comment pouvait-elle rêver d'un mari comme Matthew alors qu'elle passait ses journées à traîner dans la maison, sans but ni ambition ? Si un pauvre type l'épousait, ce serait une punition divine.

Ma patience était déjà à bout, mais sa présence amplifiait tout. Mélanie, adulte et irresponsable, poursuivait son frère comme une adolescente amoureuse, flattant sans cesse Matthew dans l'espoir de lui soutirer de l'argent.

La famille Murphy avait vécu dans la misère. Leurs parents enchaînaient les petits boulots précaires, et Mélanie, souvent malade, accaparait toutes les ressources. À cette époque, Matthew se sentait impuissant. Mais tout avait basculé lorsque mon entreprise avait prospéré.

Dès lors, c'était comme si Matthew et moi portions tout le monde à bout de bras - surtout Mélanie. Elle réclamait sans cesse de l'argent, sans gêne, comme si c'était un dû. Parasite est un mot fort, mais c'est ce qu'elle était. Et le pire ? Elle assumait sans sourciller.

À bout de nerfs, je pris la main de ma fille et quittai la cuisine. Si Mélanie n'était pas devant moi, elle disparaissait de mon esprit.

À ce moment précis, mon téléphone vibra. L'écran afficha un nom qui me figea : Ivanna.

Je me précipitai dans la chambre et décrochai, prête à exploser :

« Tu plaisantes ? Tu m'as plantée sans explication ! »

« J'ai eu des problèmes au boulot. J'étais sous pression. » La voix d'Ivanna était lasse.

« Je viens à peine de m'en sortir, d'où mon appel. Tu penses que ma vie est aussi tranquille que la tienne ? »

Je restai un instant muette, mais une question me brûlait les lèvres :

« Dis... tu m'as dit avoir croisé Matthew il y a deux jours. Tu te souviens où c'était ? Et à quelle heure ? »

Cette question me rongeait depuis le matin. Ivanna hésita, puis répondit d'une voix distante :

« Honnêtement, j'ai oublié l'endroit exact. C'était juste une silhouette, en passant en voiture. »

« Ah... »