Chapitre 4 Un doux poison

La robe que portait Clara était empruntée. Elle sentait encore le parfum floral de Luísa, son amie, qui avait insisté pour aller à la soirée caritative.

« Vas-y, Clara. Si ce n'est pas pour récolter des dons pour ta campagne de Pâques, au moins, sors-toi de ce four.»

Elle essaya de refuser. Elle le fit vraiment. Mais après une autre nuit de calculs, de dettes et de factures impayées, elle n'eut plus la force de dire non.

Elle était donc là : dans le salon d'un hôtel cinq étoiles, un verre de vin mousseux à la main qu'elle n'osait pas boire, avec un sourire poli, répétant les mêmes phrases : « Je suis de la Confiteria Martins, oui, celle de la rue Augusta... bien sûr, des pâtisseries maison, les recettes de ma grand-mère... »

Autour d'elle, de longues robes et des tailleurs impeccables. Des rires étouffés, des photographes qui flashaient, des serveurs qui déambulaient avec des plateaux en argent. Clara se sentait déplacée, comme un chocolat perdu dans une vitrine à bijoux. Elle scruta la pièce à la recherche de Luísa, mais ne vit que des visages inconnus. Elle serra son sac contre sa poitrine et prit une profonde inspiration. Il était peut-être temps de partir avant de réaliser que personne ne donnerait un centime pour sauver une vieille boulangerie.

« Perdue, Clarita ? » demanda une voix basse, presque amusée, derrière elle.

Le cœur de Clara bondit, lui insufflant une chaleur au bout des doigts. Elle se retourna lentement, comme si elle craignait de confirmer son pressentiment.

Enzo Albuquerque.

Bien sûr qu'il serait là. L'hôte officieux de tout événement où il y avait de l'argent à montrer ou du pouvoir à négocier. Le smoking lui allait comme une armure sur mesure. Un nœud papillon ample, un verre de whisky à la main gauche, un sourire nonchalant aux lèvres. Et ces yeux qui semblaient s'illuminer à chaque fois qu'ils la regardaient.

« Je pourrais demander la même chose », répondit Clara, forçant un calme qu'elle ne ressentait pas. « Je ne connaissais pas de philanthropes comme toi qui fréquentaient les petits boulangers. » Enzo sourit et se pencha pour parler. L'odeur de son parfum coûteux faillit faire fermer les yeux à Clara. Presque.

« Tu n'es pas une mince affaire, Clarita », il retourna le verre dans sa main sans la quitter des yeux. « D'ailleurs, depuis la fac, tu as toujours su te démarquer d'une marée de camarades. »

L'évocation de l'université la fit reculer d'un pas. Non pas que cela lui fasse mal de s'en souvenir, mais parce que cela lui faisait mal d'admettre que cela lui faisait encore mal.

Les couloirs de l'université lui revinrent comme dans un film en accéléré : Clara arrivant en retard au cours d'économie, des livres alourdissant son sac à dos. Enzo, adossé au mur, riant avec ses amis arrogants, mais ne la regardant que lorsqu'il pensait que personne ne le regardait.

Il lui apprit à jouer aux échecs dans le jardin de la bibliothèque. Elle lui apprit à faire du café avec la vieille machine du bureau des étudiants. Au milieu des rires, des baisers interdits, l'avenir semblait facile, jusqu'à ce que la fierté, les disputes, la différence des mondes se fassent encore plus entendre.

Elle partit avant qu'il puisse lui dire de rester. Il la laissa partir. Et ils étaient de nouveau là, comme si rien n'avait changé et que tout avait changé en même temps.

« Je n'ai pas le temps de penser au passé », dit Clara en levant le menton. « Je suis venue demander des dons pour des projets communautaires. La solidarité de Pâques, les paniers de bonbons... ces choses que tu ne comprends pas. »

Enzo eut un sourire narquois. « Tu me sous-estimes à ce point-là ? »

Clara fit un pas de côté, mais il la suivit comme une ombre.

« Je n'ai rien à te dire, Enzo. Je te l'ai déjà dit clairement quand tu es allé à la boulangerie. »

« Oh, Clarita... » Il laissa échapper un rire bref, presque inaudible. « Tu crois vraiment pouvoir m'échapper dans une pièce comme celle-ci ? » Elle sentit un nœud lui nouer l'estomac lorsqu'il se pencha et lui murmura à l'oreille :

« Au fait, j'ai trouvé ça... curieux... que tu sois là sans me prévenir. Tu aurais pu me demander de l'aide. Je t'aurais acheté tous les œufs de Pâques, tout le chocolat. » Sa voix était un doux poison. « Ou tu aurais pu demander un chèque en blanc, comme beaucoup de gens ici. » Clara le repoussa doucement, le sang lui bouillonnant.

« Je ne suis pas "nombreuse". Et je n'accepte pas les aumônes d'Albuquerque. »

Il rit de nouveau, recula d'un pas, levant les mains comme pour s'avouer vaincu ; une défaite qui n'est jamais réelle, juste une répétition pour la prochaine attaque.

« Dis-moi, Clarinha... » Il leva son verre de whisky et fit un geste vers la foule d'employés de bureau. « Est-ce que quelqu'un a déjà signé le chèque de ton œuvre caritative de Pâques ? »

Elle se mordit la lèvre, serrant son sac à main fermement. Il remarqua, bien sûr qu'il remarqua. « Je pensais », continua Enzo d'une voix basse, presque douce, « que tu étais plus intelligente. Quémander des aumônes à ces riches qui se moquent de toi dans ton dos ? Tu vaux mieux que ça. »

« Ne fais pas semblant de me connaître », murmura Clara avec férocité. « Tu ne sais rien de qui je suis aujourd'hui. » « Oh, mais je le sais déjà, Clarita... » Il se pencha de nouveau, si près que Clara sentit une chaleur lui monter à la nuque. « Je sais que tu rêves encore de sauver cet endroit. Je sais que tu es encore trop fière pour admettre que tu as besoin de moi. Et je sais qu'au fond, tu t'en souviens encore. »

Elle se força à le regarder. Tant de souvenirs, tant de baisers non exprimés, tant de secrets. L'envie de le gifler se mêlait à celle de le serrer contre elle. Et cela la rendait furieuse plus que n'importe quelle dette.

« Si tu crois pouvoir me détruire juste parce que tu as de l'argent, tu te trompes », dit-elle en serrant les dents.

Enzo baissa la tête, si près que ses lèvres touchèrent presque sa tempe.

« Et si je ne veux pas te détruire ? » murmura-t-il. « Et si je veux... rester à tes côtés ? »

Clara retint son souffle. La pièce tournoya lentement, lumières, flashs, musique en fond sonore. Là, tout semblait immobile, seuls eux deux, prisonniers d'une bulle de passé et de promesses tordues.

C'est alors qu'elle entendit la voix de Luísa l'appeler de l'autre côté de la pièce. Clara cligna des yeux, comme si elle sortait d'une transe. Elle s'écarta d'Enzo et prit une profonde inspiration. « Tiens-toi loin de moi, Enzo », dit-elle en s'efforçant d'avoir l'air ferme. « Et loin de mes affaires.»

Il leva son verre, trinquant à l'air libre, avec ce sourire mêlant défi et désir.

« Ce ne sera pas si facile, Clarinha. Tu le sais.»

Elle ne répondit pas. Elle se tourna simplement, traversant la pièce, ignorant les regards curieux, ignorant le serrement de sa poitrine.

Elle savait qu'il avait raison. Rien ne serait facile. Surtout avec Enzo Albuquerque si proche.

Et, même si elle voulait le nier, une part d'elle-même – têtue, fière, encore blessée – savait que la guerre ne faisait que commencer.