Chapitre 3 Un sourire brisé

La douce lumière de l'après-midi éclairait la grande façade vitrée du café le plus cher du centre-ville. À l'intérieur, des hommes en costume discutaient tranquillement, mêlant des mots comme actions, fusions et acquisitions. Parmi eux, Enzo Albuquerque semblait indifférent à tout cela, même si tous les regards tournaient autour de lui comme des satellites autour d'un soleil froid.

Assis dans un fauteuil en cuir, il remuait distraitement sa tasse de café, inconscient de la vapeur qui se dissipait. Face à lui, Lucas Viana, son associé et bras droit dans certaines transactions moins officielles, bavardait.

« Nous avons déjà le terrain sur le bloc au-dessus. Il ne manque plus que l'ancienne boulangerie, et nous avons fermé tout le périmètre pour la nouvelle tour. Les investisseurs asiatiques veulent que tout soit signé d'ici le mois prochain. »

Enzo leva les yeux des chiffres projetés sur la tablette que Lucas poussait de l'autre côté de la table. De l'autre côté de la rue, à travers la paroi vitrée, il pouvait apercevoir la boulangerie. Petite, étroite, entre des boutiques aux panneaux publicitaires prêts à être démolis. Il la vit, ou plutôt, la scruta. Clara.

Elle était là, de l'autre côté de la vitre embuée, essuyant le comptoir avec un chiffon usé. La lumière jaunâtre à l'intérieur semblait l'envelopper d'un cocon qui contrastait fortement avec le béton froid de la ville. À chaque mouvement, une mèche de cheveux s'échappait de son chignon improvisé et retombait sur son front froncé.

« Tu m'écoutes, Enzo ? » Lucas s'éclaircit la gorge avec impatience. « Je t'ai dit que si tu ne me rendais pas les clés, le service juridique déposerait une saisie. Vite et discrètement. »

Enzo ne répondit pas. Il continua d'observer. Il vit Clara s'arrêter, soupirer profondément et regarder autour d'elle comme pour examiner chaque détail de ce morceau de monde qui refusait de périr. Une femme entra et sortit, souriante, portant une boîte de gâteaux. Clara lui rendit son sourire, mais Enzo le reconnut : c'était un sourire brisé. Il passa la main sur son menton, sentant sa barbe hirsute qui persistait à pousser pendant les longues réunions. L'espace d'un instant, un vieux souvenir lui traversa l'esprit : Clara riant en essayant un nouvel ingrédient, Clara lui jetant de la farine un samedi soir, Clara fuyant son contact, alors qu'elle croyait encore pouvoir aimer sans crainte.

Enzo s'accouda sur la table, ignorant l'agitation de l'élégant café.

« Et si elle n'abandonne pas ? » demanda-t-il sans quitter son verre des yeux. « Et si elle décide de se battre jusqu'au bout ? »

Lucas laissa échapper un petit rire, ôtant ses lunettes pour se masser les tempes.

« Enzo, s'il te plaît... elle est seule. Elle n'a ni capital, ni associé, ni crédit. La banque a déjà tout refusé. Ce n'est qu'une question de temps. Et si elle est trop fière pour partir en bons termes, on enverra l'huissier, point final. »

Enzo renifla en secouant la tête. « En bons termes... » répéta-t-il doucement, comme s'il savourait le goût amer de la phrase. Lucas se pencha en avant, flairant autre chose que les affaires. « Ne me dis pas que tu vas avoir une crise de conscience maintenant ? Après tout ? Cette femme voulait rompre avec toi, tu te souviens ? Elle t'a laissé planté là, dans cet endroit sale, comme si tu étais n'importe qui. »

Enzo serra le poing, un muscle de la mâchoire se crispant. « Je n'ai pas besoin de sermons, Lucas. »

« Alors laisse la paperasse se régler toute seule. Ce n'est pas ton problème. »

Mais c'était le cas. Ça l'a toujours été. Même s'il voulait le nier, Clara était comme une écharde plantée dans sa peau : invisible de loin, insupportable quand elle touchait profondément.

Il la regarda quitter le magasin avec deux cartons. Elle s'arrêta sur le trottoir, ajustant son tablier taché de givre, et discuta avec un livreur qui gesticulait excessivement. Même de loin, Enzo reconnut son attitude : ferme à l'extérieur, tremblante à l'intérieur.

Sans réfléchir, il repoussa sa chaise, ignorant le regard confus de Lucas.

« Où vas-tu ? » demanda le partenaire en essayant de l'attraper par le bras.

« Résolvez ça à ma façon.»

Lucas laissa échapper un rire moqueur. « Attention à ne pas confondre lit et contrat, Albuquerque.»

Enzo la regarda d'un air qui aurait pu figer tout le café. Il ne répondit pas. Il partit simplement, claquant quelques billets sur la table à grandes enjambées.

De l'autre côté de la rue, Clara faillit laisser tomber un des cartons. Le livreur, dans sa hâte, ne l'aida pas du tout : il laissa tout contre le mur et disparut sur sa moto bruyante. Le carton faillit glisser, éparpillant des emballages de bonbons sur le trottoir.

« Zut... » murmura-t-elle en essayant de retrouver son équilibre.

« Besoin d'aide ?» La voix résonna derrière elle, si proche que Clara frissonna avant même de se retourner. Une odeur de parfum boisé se mêla à l'air chaud du dehors.

En se retournant, elle vit d'abord la veste grise impeccable. Puis elle vit le visage qu'elle connaissait mieux qu'elle ne voulait l'admettre : le sourire contenu, les yeux sombres qui semblaient scruter chaque faiblesse avant qu'elle n'apparaisse.

« Enzo.»

Elle sourit, aussi calmement que d'habitude. « Clarita. »

Elle eut envie de rire à ce surnom. Elle n'était plus Clarita. Elle ne lui ressemblait plus du tout.

« Que veux-tu ?»

Enzo lui prit une des boîtes des mains, comme si c'était la chose la plus naturelle au monde. « Je ne peux pas aider une vieille amie ?»

« Je ne suis pas ton amie », rétorqua-t-elle en essayant de récupérer la boîte. Il ne la lâcha pas.

L'espace d'une seconde, leurs doigts se frôlèrent. Ce fut bref, mais suffisant pour qu'un courant électrique passe de ses yeux aux siens.

« Alors laisse-moi t'aider en tant que... » Il marqua une pause, esquissant un léger sourire. « ... en tant que créancier.»

Clara sentit un nœud se nouer dans son estomac. « Tu ne pourras pas m'acheter, Enzo.»

Elle éclata de rire, appuyant la boîte contre sa hanche pour parler plus près. « Qui a dit que je voulais t'acheter ?»

Elle renifla, le frôlant et ouvrant la porte de la boulangerie. Il la suivit, portant la boîte comme s'il était le maître des lieux, ce qui, d'une certaine manière, était le cas. À l'intérieur, Enzo regarda autour de lui, s'attardant sur le comptoir, la vieille horloge, le doux parfum d'enfance qui persistait.

« Je connais chaque recoin de cet endroit », dit-il, comme s'il se parlait à lui-même. « Tu n'as pas changé d'un iota. » Clara lui prit la boîte des mains, la posa derrière le comptoir et croisa les bras. « Venons-en au fait, Enzo. Pourquoi es-tu ici ? »

Elle s'approcha du comptoir, tapotant légèrement le marbre du bout des doigts. Son regard se fixa sur le sien, intense, indéchiffrable.

« Parce que je peux te sauver, Clara », dit-il d'un ton si calme qu'il en paraissait presque cruel. « Et parce que je sais que tu n'y arriveras pas seule. »

Elle sentit son monde tourner. L'espace d'une seconde, elle eut envie de lui jeter le chiffon au visage, de le mettre dehors. Mais quelque chose dans son regard, entre désir et regret, la fit s'arrêter.

De l'autre côté de la vitre, la rue grouillait d'agitation. Mais à l'intérieur, ils n'étaient que tous les deux, piégés dans un ancien jeu de promesses tacites et de dettes qu'aucun contrat ne pouvait régler.