Chapitre 5

L'humiliation de ma fête d'anniversaire est devenue virale. Les vidéos et les mèmes se sont répandus comme une traînée de poudre. J'étais "l'ex-femme la plus détestée de France". Les gens se moquaient de moi dans la rue.

J'ai décidé de me retirer complètement. Je suis restée enfermée dans ma suite d'hôtel, ne sortant que la nuit pour de courtes promenades. Le décompte du Système continuait dans ma tête, un rappel constant que la fin était proche.

Mon état physique se détériorait. Les quintes de toux sanglantes devenaient plus fréquentes, même si le Système continuait de bloquer la douleur. Je me sentais faible, éthérée, comme si je flottais déjà entre deux mondes.

Une nuit, à moitié endormie à cause des analgésiques que je prenais pour calmer mes nerfs, j'ai eu une vision. C'était un souvenir, une époque plus heureuse. Victor était à côté de moi dans le lit, sa main posée sur mon ventre alors que j'étais enceinte de Leo. Il murmurait des mots doux, parlant de notre avenir, de la famille que nous allions construire. La sensation de sa chaleur, de sa tendresse, était si réelle.

« Élise... »

La voix m'a tirée de ma rêverie. J'ai ouvert les yeux. Victor était là, dans ma chambre d'hôtel. Il n'était pas un fantôme, mais bien réel.

« Comment es-tu entré ? » ai-je demandé, ma voix rauque.

« J'ai mes moyens », a-t-il dit évasivement. Il avait l'air fatigué, presque hésitant. C'était un changement par rapport à sa colère habituelle.

Il s'est approché du lit. « Je suis venu te proposer un accord. »

Je l'ai regardé avec méfiance.

« Fais des excuses publiques à Ambre. Dis que tu as menti sur Antoine. En échange, je pourrais... je pourrais envisager de te laisser revenir dans la vie de Leo. Progressivement. »

Il a sorti une invitation cartonnée de sa poche. C'était pour le gala de charité annuel de sa société, l'événement social le plus important de l'année. « Ambre et moi allons officialiser nos fiançailles là-bas. Si tu viens, si tu te montres souriante et solidaire, les gens oublieront. Ce sera un signe de paix. »

C'était une autre manipulation, une autre demande de me soumettre pour son confort et celui d'Ambre. Mais je savais que je ne serais pas là. Mon départ était imminent. Jouer le jeu une dernière fois ne me coûtait rien.

J'ai pris l'invitation avec un sourire faible. « C'est très gentil, Victor. J'y serai. Je vous souhaite sincèrement tout le bonheur du monde. »

Il a semblé soulagé, presque surpris par ma docilité. « Bien. C'est la bonne décision, Élise. »

Dès qu'il a quitté la pièce, une autre quinte de toux m'a secouée, plus violente que jamais. J'ai craché du sang dans le lavabo.

« Système, combien de temps me reste-t-il ? »

« Trois jours. »

Les jours suivants, la ville était couverte d'affiches géantes pour le gala. Des photos de Victor et Ambre, le couple parfait, souriant à l'avenir. C'était une confirmation visuelle que ma vie ici était terminée. Je n'appartenais plus à ce tableau.

J'ai décidé de profiter de mes dernières heures. Je ne voulais plus de fêtes extravagantes. Je voulais juste de la paix. J'ai engagé des gardes du corps, non pas pour me montrer, mais pour tenir les gens à distance. Je suis allée dans des musées déserts, je me suis promenée dans des parcs tranquilles, j'ai lu des livres dans des cafés isolés.

La veille du gala, alors que je sortais d'une librairie, j'ai été de nouveau confrontée à Victor et Leo.

« Que fais-tu ici ? » a demandé Victor, son ton de nouveau accusateur. « Tu te promènes tranquillement pendant qu'Ambre est stressée à cause du gala ? Tu ne penses vraiment qu'à toi. »

Leo m'a regardée avec mépris. « Tu essaies encore d'attirer l'attention. C'est pathétique. »

Cette fois, leurs mots ne m'ont pas atteinte. J'étais au-delà de la douleur. J'ai regardé mon fils, vraiment regardé, essayant de graver son visage dans ma mémoire.

« Je ne cherche pas l'attention », ai-je dit calmement. « Je cherche juste un peu de bonheur avant de partir. »

Puis, je me suis penchée vers Leo. « Sois un bon garçon, Leo. Écoute ton père. » Je me suis tournée vers Victor. « Prends soin de lui. Et sois heureux avec Ambre. Je le pense vraiment. »

C'était un adieu. Ils ne l'ont pas compris, bien sûr. Pour eux, c'était juste une autre de mes phrases étranges. Mais pour moi, c'était la fin. J'ai tourné le dos et je suis partie, sentant leur regard confus sur moi.