Chapitre 1

Les lumières de Paris scintillaient à travers la grande baie vitrée, mais l'atmosphère dans la salle à manger était glaciale, ce qui contrastait fortement avec la chaleur de la ville. C'était notre anniversaire de mariage, une date que j'avais méticuleusement préparée pendant des semaines. La table était dressée avec nos plats préférés, une bouteille de vin coûteux attendait d'être ouverte et un petit cadeau emballé avec soin était posé à côté de l'assiette de Victor.

Victor est rentré tard, comme d'habitude. Il a à peine jeté un regard à la table, son visage fatigué et indifférent. Il a desserré sa cravate et s'est assis lourdement.

« J'ai eu une longue journée, Élise », a-t-il dit, sa voix plate.

J'ai essayé de sourire, de maintenir l'illusion d'une soirée spéciale. « Je sais. C'est pour ça que j'ai tout préparé. Joyeux anniversaire, mon amour. »

Il n'a pas répondu. Notre fils de cinq ans, Leo, a couru dans la pièce, ses yeux brillants d'excitation, mais pas pour moi, ni pour son père. Il tenait une tablette dans ses petites mains.

« Papa, Papa ! Regarde ! Tatie Ambre m'a envoyé une photo de son nouveau chaton ! »

Victor a souri pour la première fois de la soirée, un sourire authentique et chaleureux, un sourire qu'il ne me réservait plus depuis longtemps. Il s'est penché pour regarder l'écran avec Leo.

« Il est mignon, n'est-ce pas ? Tatie Ambre est la meilleure. »

Leo a hoché la tête avec enthousiasme. « Je veux aller chez Tatie Ambre. Je ne veux pas manger ici. C'est ennuyeux. »

Les mots de mon fils m'ont heurtée, mais j'étais habituée. Ambre, la cousine de Victor, avait toujours été une présence constante, presque envahissante, dans notre vie. C'était l'amie parfaite, la tante parfaite, la femme que tout le monde semblait adorer.

J'ai ignoré la petite douleur dans ma poitrine et me suis tournée vers Victor. « On peut regarder ça plus tard, Leo. C'est une soirée spéciale pour Papa et Maman. »

Victor a levé les yeux de la tablette, son expression redevenue froide. Il a repoussé doucement Leo. « Leo, va dans ta chambre un instant. Papa doit parler à Maman. »

Une fois Leo parti, un silence pesant s'est installé. Victor a pris une profonde inspiration, puis il a fait glisser un dossier en cuir sur la table, juste à côté du cadeau que je lui avais acheté.

« Qu'est-ce que c'est ? » ai-je demandé, une appréhension soudaine me serrant la gorge.

« Notre accord de divorce », a-t-il dit sans la moindre hésitation. « J'ai tout préparé. C'est très généreux. Dix millions d'euros, la maison te revient. En échange, tu annonces publiquement que notre séparation est à l'amiable et tu te retires discrètement. »

Le monde autour de moi s'est effondré. Dix millions d'euros. Il avait mis un prix sur la fin de notre mariage, sur la fin de notre famille. Le choc était si violent que je ne pouvais pas parler.

Il a continué, sa voix cruelle et détachée. « Élise, soyons honnêtes. Ça n'a jamais vraiment marché entre nous. J'ai essayé, vraiment. Mais je n'arrive pas à oublier Ambre. » Il a fait une pause, et ses prochains mots ont scellé mon destin. « Au début, je pensais que tu pouvais la remplacer. Tu lui ressembles un peu, tu sais. La même couleur de cheveux, la même façon de sourire parfois. Mais tu n'es pas elle. Tu n'as jamais été elle. »

Mon cœur s'est brisé en mille morceaux. Une remplaçante. Toute ma vie, tous mes efforts, tout mon amour, n'étaient basés que sur une ressemblance physique avec une autre femme. J'ai senti les larmes monter, mais je les ai ravalées. Je ne lui donnerais pas cette satisfaction.

J'ai regardé le dossier, puis son visage impassible. Ma voix était un murmure rauque. « D'accord. »

Il a semblé surpris par ma réponse rapide. « C'est tout ? »

« Qu'est-ce que tu veux de plus ? Que je me batte ? Pour un homme qui m'a utilisée comme une doublure ? »

Un éclair de culpabilité a traversé ses yeux, mais il a vite disparu. « C'est mieux ainsi. Pour Leo aussi. Il adore Ambre. Tu pourras le voir, bien sûr. De temps en temps, quand ce sera pratique. »

Sa condescendance était la dernière insulte. J'ai hoché la tête, incapable de former des mots.

Plus tard dans la soirée, alors que je rangeais la vaisselle intacte, j'ai entendu la voix de Leo venant de sa chambre. Il parlait à quelqu'un au téléphone, sans doute Ambre.

« Tatie, la nourriture de Maman n'est pas bonne. Tu cuisines beaucoup mieux. Maman ne sait rien faire, elle est juste là. Quand est-ce que tu viens vivre avec nous et Papa ? »

Chaque mot était une confirmation de mon échec. J'avais tout abandonné pour cette famille, ma carrière, mes rêves. Et pour eux, je n'étais qu'un obstacle, un personnage secondaire ennuyeux dans leur histoire parfaite.

Une heure plus tard, une notification est apparue sur mon téléphone. C'était une publication de Victor sur les réseaux sociaux. Une photo de lui et d'Ambre, souriant radieusement, avec la légende : « Enfin réuni avec mon véritable amour. » La photo a été prise aujourd'hui, alors que j'attendais qu'il rentre pour notre anniversaire.

La honte publique était totale. Les commentaires affluaient déjà, félicitant le nouveau couple, me qualifiant de tous les noms.

J'ai pris mon téléphone, mes doigts tremblant de rage et de désespoir. J'ai posté un court message. « Victor et moi nous séparons. Je confirme avoir reçu une compensation financière généreuse. Je lui souhaite tout le bonheur du monde. »

Puis, dans le silence de ma cuisine vide, j'ai fermé les yeux et j'ai murmuré pour moi-même, vers une force que je sentais en moi depuis longtemps mais que je n'avais jamais osé appeler.

« Système, sors-moi de ce monde. Sors-moi de cette douleur. N'importe où, mais loin d'ici. »