Chapitre 4

La cruauté de Chloé ne connaissait aucune limite. Mon avertissement n'avait fait qu'attiser sa rage.

« Vous voyez ses mains ? » dit-elle à ses sbires, en désignant mes doigts tremblants. « Celles d'une soi-disant styliste. Je parie qu'elle ne pourra plus jamais tenir un crayon. Brisez-lui les doigts. »

L'ordre fut suivi d'une exécution immédiate. L'un des gardes du corps serra ma main dans la sienne, une poigne de fer. Puis, un par un, il tordit mes doigts vers l'arrière.

CRAC.

Le son de mon majeur qui se brisait fut sec et horrible. Une douleur atroce, aveuglante, explosa dans ma main et remonta le long de mon bras. Un cri m'échappa, un son rauque et animal.

CRAC. CRAC.

L'index. L'annulaire. La douleur était si intense que ma vue se brouilla. Des points noirs dansaient devant mes yeux. Ils passèrent à l'autre main.

CRAC. CRAC. CRAC.

Quand ils eurent terminé, mes deux mains n'étaient plus que des masses informes et douloureuses. Mes doigts pendaient à des angles contre nature. Je ne pouvais plus les bouger. La douleur me submergeait, me noyant.

Chloé s'approcha, regardant mes mains brisées avec une satisfaction sadique.

« Alors, la grande créatrice ? Tu ne dessineras plus jamais de robes, n'est-ce pas ? Tu es finie. Inutile. »

Je la regardai à travers un voile de larmes et de douleur, le menton souillé de terre, le crâne nu. Je rassemblai le peu de souffle qu'il me restait.

« Tu... le... paieras... » haletai-je. « Chaque... larme... chaque... goutte de sang... Léo... te le fera... rendre... au centuple. »

Mon défi la fit sortir de ses gonds. Son visage se contracta de fureur.

« Elle ose encore parler ! Elle ose encore prononcer son nom ! J'en ai assez de l'entendre. Cousez-lui la bouche. »

Cette fois, l'horreur de l'ordre me glaça complètement. C'était une torture d'un autre âge, une barbarie impensable. Une des mannequins, visiblement préparée à toutes les éventualités, sortit une trousse de sa pochette et en tendit une aiguille courbe et du fil noir à Chloé.

Chloé prit l'aiguille elle-même. Les gardes me tinrent la tête fermement, m'forçant à ouvrir la bouche. Je me débattis de toutes mes forces, mais mes mains brisées étaient inutiles. Je n'étais qu'une poupée de chiffon entre leurs mains.

Je sentis la pointe acérée de l'aiguille percer ma lèvre inférieure. Une douleur aiguë, différente de celle de mes os brisés, mais tout aussi terrible. Le fil noir traversa ma chair. Puis elle perça ma lèvre supérieure. Elle tira. Mes lèvres furent forcées l'une contre l'autre. Je ne pouvais plus crier, seulement émettre des sons étouffés, des gémissements de douleur qui mouraient dans ma gorge.

Point après point, Chloé me cousit la bouche avec une concentration presque chirurgicale. Le sang coulait sur mon menton, se mélangeant à la terre et aux larmes. Quand elle eut fini, ma bouche n'était plus qu'une ligne noire et sanglante.

Elle recula pour admirer son œuvre, l'air triomphant.

« Voilà. Maintenant, tu es silencieuse. C'est beaucoup mieux. »

Mais elle n'en avait pas fini.

« Fouettez-la, » ordonna-t-elle nonchalamment. « Je veux qu'elle se souvienne de cette journée. »

L'un des gardes défit sa ceinture de cuir et la fit claquer dans l'air. Le premier coup s'abattit sur mon dos, déchirant le tissu fin de ma robe et ma peau. La douleur était une nouvelle vague de feu qui submergeait tout le reste. Coup après coup, le cuir s'abattait sur moi. Je perdis le compte. Mon corps n'était plus qu'une seule et immense souffrance.

Finalement, les coups cessèrent. Je m'effondrai sur le sol, à peine consciente.

« C'est parfait, » dit Chloé. Ses amies l'applaudirent.

« Tu as été incroyable, Chloé ! Tu as remis cette insolente à sa place ! »

« Léo sera si fier de toi quand il saura comment tu as défendu l'honneur de sa mère ! »

Chloé sourit, rayonnante de vanité et de cruauté. Elle me regarda, gisant à ses pieds, une masse brisée et sanglante.

« Mettez-la dans un sac, » dit-elle. « On l'amène à Léo. Je vais lui montrer personnellement le fruit de mon travail. Je vais lui montrer comment je protège sa famille. »