Chapitre 2

Les semaines qui suivirent furent étranges.

Pendant que Marc passait ses nuits à murmurer des mots doux à Lilas et ses journées à cacher les cernes sous ses yeux, je m'enfermais.

Je m'entraînais jusqu'à l'épuisement, mes muscles brûlant sous l'effort. Je méditais pendant des heures, utilisant les Pilules de Condensation Spirituelle pour renforcer mon noyau spirituel. La puissance qui aurait dû être la sienne coulait maintenant en moi, pure et forte. Chaque jour, je sentais ma force grandir de manière exponentielle.

Les autres chevaliers me regardaient avec un mélange de pitié et de mépris.

"Regarde Adèle. Elle s'entraîne comme une folle. Elle essaie toujours de rattraper son génie de frère."

"Pauvre fille. Elle ne comprendra jamais qu'il y a des dons avec lesquels on naît."

"Elle ferait mieux de trouver un mari. Elle n'atteindra jamais le niveau de Marc de toute façon."

Leurs mots ne m'atteignaient plus. Dans ma vie passée, ces remarques m'auraient blessée, m'auraient poussée à m'entraîner encore plus dur pour prouver ma valeur. Maintenant, je les entendais pour ce qu'ils étaient : le bruit insignifiant de gens qui ne voyaient pas la tempête qui se préparait.

Ma foi n'était plus en un destin grandiose ou en la pureté d'une seule personne. Ma foi était en la force. La mienne. La force de protéger ceux qui le méritaient vraiment. Le Maître, la confrérie, son héritage. Pas un prodige aveuglé par l'amour.

Un jour, un jeune chevalier arrogant nommé Léo, qui avait toujours été jaloux de Marc et reportait sa frustration sur moi, a tenté de m'humilier pendant un entraînement. Il a "accidentellement" fait dévier son épée d'entraînement vers mon visage.

Dans ma vie passée, j'aurais paré maladroitement et me serais retrouvée en difficulté. Cette fois, j'ai simplement fait un pas de côté, esquivant le coup avec une facilité déconcertante. J'ai ensuite utilisé le plat de ma propre épée pour lui donner une tape sur le derrière, le faisant trébucher et tomber à plat ventre dans la poussière.

"Fais attention où tu mets ton épée, Léo," ai-je dit d'une voix neutre.

Toute la cour d'entraînement s'est tue, puis a éclaté de rire. Léo, rouge de honte et de colère, s'est relevé en criant que je l'avais attaqué injustement.

Au lieu de me disputer, j'ai simplement rangé mon épée et suis allée directement voir le Maître.

Je l'ai trouvé dans son bureau, en train d'étudier de vieilles cartes. Il avait l'air fatigué. La rumeur de la négligence de Marc commençait à se répandre, et cela pesait sur lui.

"Maître," ai-je dit en m'inclinant.

"Adèle. Que se passe-t-il ? Léo est venu se plaindre avec véhémence."

J'ai raconté l'incident calmement, sans émotion, décrivant simplement les faits. J'ai terminé en disant : "Je ne souhaite pas créer de problèmes, Maître. Mais je ne peux pas m'entraîner correctement si je dois constamment me soucier des attaques 'accidentelles'."

Le Maître m'a regardée, ses yeux sages plissés. Il a remarqué quelque chose de différent en moi. Le calme, la confiance. Il a soupiré.

"Léo passera le mois prochain à nettoyer les latrines. Cela devrait lui rafraîchir les idées. Retourne à ton entraînement, Adèle. Je suis heureux de voir tes progrès."

"Merci, Maître."

En partant, je savais que j'avais non seulement résolu un petit problème, mais aussi renforcé la confiance du Maître en mon nouveau sérieux. Chaque action était calculée.

Le jour du retour officiel de Marc de sa "mission" solitaire est enfin arrivé. C'était une excuse que le Maître avait inventée pour lui permettre de s'isoler et de se préparer à devenir un Saint Protecteur. En réalité, il avait passé la plupart de son temps avec Lilas.

Je l'attendais avec les autres chevaliers dans la cour principale. Je voulais voir son état de mes propres yeux.

Quand il est apparu, mon cœur a manqué un battement. Pas par affection, mais par surprise.

Il avait l'air... normal.

Plus que normal, il avait l'air radieux. Sa peau était parfaite, ses yeux clairs, son aura spirituelle stable et puissante. Il n'y avait aucune trace de la corruption, de l'épuisement que je m'attendais à voir chez quelqu'un qui avait rompu ses vœux de pureté.

C'était impossible. Selon les lois de la Lumière, un tel acte aurait dû laisser une marque indélébile sur son âme, une faiblesse visible pour quiconque avait un peu de perception spirituelle.

Mais il n'y avait rien. Absolument rien.

Le Maître se tenait à côté de moi, et je l'ai senti se raidir. Il avait vu la même chose que moi. L'anomalie.

"Il... il semble en pleine forme," a murmuré le Maître, un froncement de sourcils inquiet sur son visage. "Peut-être que nous nous sommes trompés ? Peut-être qu'il n'a pas..."

Il n'a pas terminé sa phrase. Nous savions tous les deux ce qu'il allait dire. Et nous savions tous les deux que c'était faux, grâce à ma pierre de mémoire.

Le Maître s'est avancé, prêt à interroger Marc directement. Une vague de panique m'a saisie. C'était trop tôt. Nous n'avions pas encore compris la nature de cette anomalie. Une confrontation maintenant ne ferait qu'alerter l'ennemi.

J'ai posé une main légère sur le bras du Maître.

"Maître," ai-je dit à voix basse, assez pour que lui seul entende. "Il vient de rentrer. Il est fatigué par son long voyage. Laissez-le se reposer. Nous pourrons parler plus tard."

Mon ton était respectueux, mais ferme. Je l'ai regardé droit dans les yeux, essayant de lui transmettre l'urgence silencieuse. Ne faites rien d'imprudent.

Le Maître a hésité, son regard passant de moi à Marc, qui saluait joyeusement ses amis. Il a vu la sagesse dans mes paroles. Il a pris une profonde inspiration et a hoché la tête, son expression toujours troublée.

"Tu as raison, Adèle. Plus tard."

J'ai retiré ma main, le cœur battant. J'avais gagné un peu de temps.

Mais une question terrifiante tournait en boucle dans mon esprit. Si rompre ses vœux ne l'affaiblissait pas, qu'est-ce que Lilas lui faisait exactement ? Quel genre de magie noire pouvait non seulement cacher une telle transgression, mais aussi le faire paraître plus fort ?

Le mystère était bien plus profond que je ne l'avais imaginé. Et bien plus dangereux.

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