Chapitre 1

La fumée piquait mes poumons, une chaleur infernale me brûlait la peau. Je me souviens des flammes qui dansaient sur les rideaux, des cris de ma mère qui s'étaient tus depuis longtemps, et du visage de Chloé Martin, déformé par la haine et la peur, juste avant que le plancher ne s'effondre. C'était ma fin, une fin que j'avais choisie, emportant avec moi le monstre qui avait détruit ma famille.

Ma haine était la seule chose qui me restait. Une haine pour Chloé, ma colocataire, qui avait accusé mon frère Marc d'agression la veille de son examen d'entrée à l'université. Cette accusation avait tout anéanti. La carrière prometteuse de Marc, son honneur, sa vie. Pour me "protéger", pour éviter le scandale, mes parents avaient accepté d'héberger Chloé. Elle les a exploités, humiliés, transformés en ses serviteurs.

Mon frère, Marc, si brillant, si bon, a dû abandonner ses études. Pour subvenir aux besoins de la famille, pressurée par les exigences de Chloé, il a pris un travail dans une usine dangereuse. Il n'est jamais revenu. Un accident de travail. C'est ce qu'ils ont dit.

Mes parents n'ont pas survécu. Le chagrin les a rongés, l'un après l'autre. Je me suis retrouvée seule avec Chloé, dans la maison qui avait autrefois abrité tant de rires. Elle jouissait de ma souffrance, de son triomphe. Alors j'ai mis le feu. C'était ma seule vengeance possible.

Puis, une lumière aveuglante.

J'ai ouvert les yeux.

L'odeur n'était pas celle de la cendre, mais du désinfectant et des livres de cours. J'étais dans mon lit, dans la chambre que je partageais avec elle à la résidence universitaire. Mon corps ne portait aucune brûlure. J'ai attrapé mon téléphone sur la table de chevet. La date affichée m'a glacée.

Nous étions la veille de l'examen de Marc.

Le jour où tout a commencé.

Je tremblais, incapable de comprendre. Un rêve ? Un cauchemar incroyablement détaillé ?

La porte de la chambre s'est ouverte.

Chloé est entrée, un sourire innocent sur les lèvres, ses yeux brillant d'une fausse gentillesse que je connaissais maintenant par cœur. C'était le visage du diable.

« Léa, tu es réveillée ! »

Sa voix m'a transpercée. C'était la même voix qui avait supplié mes parents, la même voix qui avait ri de leur désespoir.

Elle s'est approchée de mon lit, son expression pleine d'une sollicitude calculée.

« J'ai un service à te demander. Je sais que c'est un peu soudain, mais la situation avec ma famille est devenue insupportable. Je ne peux vraiment pas rentrer chez moi ce week-end. »

Elle a fait une pause, son regard se faisant suppliant.

« Est-ce que je pourrais venir chez toi ? Juste pour deux nuits, le temps que ça se calme. Tes parents sont si gentils, et je dois absolument réviser pour mes examens dans un endroit calme. »

C'était la même demande. Les mêmes mots. La même manipulation.

Mon sang s'est glacé dans mes veines. Ce n'était pas un rêve. C'était une seconde chance.

J'ai regardé Chloé, vraiment regardé. Plus la colocataire un peu envieuse que je croyais connaître, mais le monstre qui avait orchestré la ruine de ma famille. Chaque sourire, chaque geste était un mensonge.

Dans ma vie précédente, j'avais été naïve. J'avais vu sa "détresse" et j'avais plaidé sa cause auprès de mes parents. J'avais moi-même ouvert la porte de ma maison au loup. Mes parents, si bons, si confiants, l'avaient accueillie à bras ouverts. Mon frère Marc, toujours prêt à aider, avait porté ses valises. Nous étions tous tombés dans son piège.

Cette fois, les choses seraient différentes.

Une rage froide et déterminée a remplacé le choc. Je ne laisserai pas l'histoire se répéter. Je protégerai ma famille. Et je ferai payer Chloé Martin pour tout ce qu'elle nous a fait, et pour tout ce qu'elle comptait nous faire.