Chapitre 1

Hélène Dubois sentait le poids de la journée peser sur ses épaules, une fatigue qui n'avait rien à voir avec son travail de conservatrice au musée. Elle regardait par la grande fenêtre de son bureau, observant les touristes se presser sur le parvis, mais son esprit était ailleurs. Il était avec Marc. Encore et toujours Marc.

Leur fête de fiançailles approchait, un événement que Marc avait voulu grandiose, et chaque détail semblait devenir une source de tension. Elle aimait Marc depuis l'enfance, un amour qui avait grandi avec eux, qui semblait aussi naturel que de respirer. Mais depuis quelques mois, l'air était devenu plus lourd, plus difficile à inspirer. Il était distant, obsédé par son travail, mais aussi, et c'était plus étrange, par l'héritage de son père.

Son père, cet éminent archéologue disparu il y a dix ans lors d'une expédition en Égypte, lui avait laissé un vide immense et une seule chose de tangible : une vieille carte énigmatique, couverte de symboles que personne n'avait jamais pu déchiffrer. Pour Hélène, c'était un souvenir sacré. Pour Marc, c'était devenu une obsession.

La porte de son bureau s'ouvrit brusquement, sans qu'on ait frappé. Marc entra, le visage fermé, suivi de près par Chloé, leur amie d'enfance commune. Ou plutôt, son amie à lui. Chloé n'avait jamais vraiment caché son mépris pour Hélène.

« Hélène, on doit parler de la liste des invités, » dit Marc d'un ton qui n'admettait aucune discussion.

Il ne lui demanda même pas comment s'était passée sa journée.

Hélène se tourna, un léger froncement de sourcils sur le visage.

« Bonjour à vous aussi. Marc, on en a déjà discuté hier soir. La liste est finalisée. »

« Non, elle ne l'est pas, » intervint Chloé avec un sourire qui n'atteignait pas ses yeux. « Marc a oublié d'ajouter quelques partenaires d'affaires très importants. N'est-ce pas, Marc ? »

Elle posa une main familière sur son bras. Hélène sentit une irritation monter en elle. C'était toujours comme ça. Chloé était toujours là, s'insinuant dans leur vie, et Marc la laissait faire.

« Hélène, ce sont des gens importants pour ma carrière, » dit Marc, ignorant le malaise évident de sa fiancée. « On doit faire de la place. »

Il s'approcha de son bureau, les yeux balayant rapidement les objets posés dessus. Il y avait le cadre avec la photo de ses parents, quelques livres, et un petit éclat de poterie, un artefact sans grande valeur monétaire mais que son père lui avait offert pour son dixième anniversaire. C'était son premier "trésor archéologique".

Marc, distrait par son téléphone qui venait de vibrer, fit un geste brusque de la main pour désigner la liste sur le bureau. Son coude heurta le petit chevalet en bois qui tenait l'éclat de poterie. L'artefact tomba sur le sol en marbre et se brisa en trois morceaux.

Un silence glacial remplit la pièce.

Pour Hélène, c'était comme si une partie de son cœur venait de se fendre. Elle se pencha lentement, le souffle coupé, et regarda les fragments de terre cuite. Des souvenirs de son père, de son sourire, de la fierté dans ses yeux quand il lui avait donné ce petit bout d'histoire, la submergèrent.

« Oh, zut, » dit Chloé d'un ton faussement désolé. « Ce n'est qu'un vieux bout de caillou, n'est-ce pas ? »

Hélène leva les yeux vers elle, le regard brillant de larmes non versées. Elle ne répondit pas. Elle se tourna vers Marc, attendant. Attendant une parole de réconfort, une excuse, n'importe quoi.

Marc soupira, exaspéré.

« Hélène, arrête de faire ce drame. C'était un accident. Chloé a raison, ce n'est rien de grave. On a des choses plus importantes à régler. »

Il lui tendit la liste des invités.

« Regarde ça et dis-moi qui on peut enlever. Ta vieille tante que personne ne connaît ? »

La froideur de ses mots la frappa plus durement que la chute de l'objet. Il ne voyait pas sa peine. Il ne la voyait plus, elle. Il ne voyait que ses propres ambitions, ses propres besoins. La douleur de la trahison commençait à s'insinuer en elle, une sensation froide et amère.

Hélène resta silencieuse pendant un long moment, le regard fixé sur les débris de son souvenir. Elle sentit quelque chose se briser en elle, bien plus profondément que le petit morceau de poterie. C'était la confiance. L'illusion d'un amour partagé.

Lentement, elle se releva. Son visage était calme, presque vide d'expression.

« Tu as raison, » dit-elle d'une voix neutre. « On a des choses plus importantes à régler. »

Elle prit la liste des invités et la déchira en deux, puis en quatre, avant de laisser tomber les morceaux dans la poubelle.

Marc la regarda, abasourdi.

« Mais qu'est-ce que tu fais ? Tu es folle ? »

« Non, » répondit Hélène. « Je commence juste à voir clair. »

Sans un regard pour Chloé, qui la fixait avec un mélange de surprise et de triomphe, Hélène se dirigea vers son armoire personnelle. À l'intérieur, dans un coffret sécurisé, se trouvait la carte de son père. Elle sentit une détermination nouvelle naître en elle. Elle devait protéger cette carte. Elle devait se protéger elle-même.

Elle se tourna vers Marc.

« La fête est annulée. »

Puis, se tournant vers Chloé :

« Sors de mon bureau. »

Marc, furieux, s'avança vers elle.

« Hélène, tu ne peux pas faire ça ! Tout est organisé ! Qu'est-ce que je vais dire à mes partenaires ? »

Son inquiétude n'était que pour lui, pour son image. Hélène eut un rire sans joie.

« Trouve une excuse. Tu es doué pour ça, » dit-elle. « Maintenant, partez tous les deux. J'ai du travail. »

Elle s'assit à son bureau, le dos droit, et alluma son ordinateur, ignorant leur présence. Elle ouvrit une page de recherche et commença à taper des mots-clés : "Restauration fresques anciennes étranger", "mission archéologique volontariat". Elle devait partir. Loin de Marc, loin de cette vie qui n'était plus la sienne. C'était la première étape. Le début de sa riposte silencieuse.

Marc resta un instant interdit, puis, voyant qu'il n'obtiendrait rien de plus, il attrapa le bras de Chloé et sortit en claquant la porte.

Hélène ne sursauta même pas. Elle continua ses recherches, le cœur battant d'une force nouvelle. La peine était toujours là, mais elle était maintenant recouverte par une couche de glace. Une détermination froide et pure. Elle allait déjouer ses plans, quels qu'ils soient. Et elle le ferait seule.