Chapitre 4

La porte vola en éclats sous un coup de pied d'une violence inouïe. Léa Lambert se tenait dans l'encadrement, son visage une tempête de fureur glaciale. D'un simple geste, elle projeta la juge en l'air. La femme en rouge heurta lourdement le mur opposé, le choc si violent que son âme vacilla, presque désintégrée. Elle glissa au sol, terrifiée, et s'agenouilla en tremblant.

« Altesse... pourquoi... » balbutia-t-elle, incapable de comprendre.

Léa ne lui accorda même pas un regard. Elle se dirigea droit vers Camille. Elle lui saisit le poignet avec une force brutale, une prise de fer qui menaçait de lui briser les os de l'âme.

« Camille Dubois, es-tu si vil ? » Sa voix était plus froide que le vide entre les étoiles. « Un prince digne de ce nom, se soumettant volontairement à une simple juge ? Où est passée ta fierté ? Où est ton honneur ? »

Camille trébucha, traîné par elle. Le Livre de la Vie et de la Mort était pressé contre sa poitrine, un secret brûlant. Il ne répondit pas directement à sa question. Au lieu de cela, il se contenta de rire doucement, un son rauque et brisé. Il leva les yeux vers elle, son regard vide de toute peur, seulement rempli d'une amère ironie.

« Votre Altesse, n'est-ce pas vous qui m'avez transformé ainsi ? N'est-ce pas vous qui, de vos propres mains, avez détruit ma fierté et mon honneur, jour après jour, pendant trois cents ans ? »

Les pupilles de Léa se contractèrent. Ses mots semblaient l'avoir transpercée, touchant un nerf qu'elle ne savait même pas posséder. Elle lâcha brusquement sa main, comme si son contact la brûlait. Avec un geste de dégoût, elle rejeta les manches de sa robe. « Dégage. Ne souille pas mes yeux en restant ici. »

Camille se stabilisa en titubant. Sans un mot de plus, il se retourna et partit. Sa silhouette était mince comme une feuille de papier, si fragile qu'on aurait dit que le vent sinistre des enfers pouvait l'emporter à tout moment. Il serrait le livre contre lui, la seule vérité dans cet océan de mensonges.

Mais il n'eut pas le temps de retourner à sa cellule. Alors qu'il traversait une cour déserte, il vit de loin Marc Durand s'approcher, flanqué d'un groupe de gardes fantômes. Avant même qu'il ne puisse comprendre ce qui se passait, Marc Durand, avec un sourire mauvais, lança un sort. Une force invisible le frappa en pleine poitrine et le projeta violemment au sol.

Immédiatement, deux gardes du corps de Marc se précipitèrent sur lui. L'un lui tira les cheveux en arrière, forçant sa tête à se relever. L'autre commença à le gifler, de gauche à droite, encore et encore.

« Clac ! Clac ! Clac ! »

Les coups pleuvaient sur son visage, secs et brutaux. Ce n'est que lorsque le visage de Camille fut enflé au point d'être méconnaissable et que le sang se mit à couler de ses lèvres que Marc Durand, visiblement satisfait, ordonna à ses hommes d'arrêter. Puis, il s'approcha, posa un pied sur la main de Camille étalée au sol et commença à l'écraser avec force, tournant son talon.

Le bruit sinistre des os des doigts qui se brisaient, l'un après l'autre, fit trembler Camille de tout son corps. Son visage était d'une pâleur cadavérique. Il essaya de retirer sa main, mais il n'avait plus aucune force. Marc Durand ne s'arrêta que lorsqu'il eut brisé tous les doigts de sa main, un par un.

Il se pencha alors, sa voix un sifflement sinistre à l'oreille de Camille. « Camille Dubois, comme tu es vil ! Comme tu es répugnant ! »

Il retira son pied et le regarda avec un mépris total. « Tu ne peux pas vivre sans femmes, n'est-ce pas ? Tu as séduit la juge tout à l'heure, et maintenant tu as même réussi à attirer l'attention de Votre Altesse. Puisque tu es si dépendant des femmes, je vais te faire une faveur. Je vais te découper tout le corps en morceaux, pour que tu ne puisses plus jamais les séduire ! »

Dès qu'il eut prononcé ces mots, Marc Durand utilisa sa magie pour arracher la longue robe en lambeaux de Camille, le laissant nu et exposé sur le sol froid. Il le maintint fermement au sol avec une pression invisible.

Ensuite, un homme costaud et féroce, portant un grand couteau de boucher sur l'épaule, s'approcha. Il cracha une gorgée de vin sur la lame de son couteau pour la "nettoyer", puis il sourit sinistrement à Camille. « Prince », dit-il d'une voix rauque, « vous devez tenir bon ! »

Camille avait déjà traversé les dix-huit cercles de l'enfer. Il avait enduré toutes les tortures imaginables, même les plus insupportables. Il pensait pouvoir supporter celle-ci aussi. Mais il avait sous-estimé la cruauté de Marc Durand.

Chaque fois que le bourreau coupait un morceau de sa chair, Marc Durand ordonnait à une servante de jeter une poignée de sel gemme sur la blessure à vif. Au moment où les cristaux de sel tombaient sur la chair exposée, une douleur fulgurante se répandait dans tout son corps. C'était une agonie pure, un feu liquide qui brûlait ses nerfs. Il ne put s'empêcher de crier, ses phalanges blanchissant sous la tension.

« Ah ! »

Mais ce n'était que le début. Le deuxième morceau de chair fut coupé. Une autre poignée de sel blanc tomba sur la nouvelle blessure.

« Ah ! »

Le troisième morceau de chair. La troisième poignée de sel. Le dixième. Le vingtième.

Le trentième morceau de chair. La trentième poignée de sel.

Les cris déchirants de Camille devinrent de plus en plus faibles, se transformant en halètements rauques. À la fin, il ne pouvait que suffoquer, allongé sur le sol, les yeux aveuglés par les larmes de douleur. Le monde n'était plus qu'une brume rouge. Il n'entendit que le bruit sourd du couteau de l'homme tombant au sol.

« Monsieur Marc Durand », annonça le bourreau, « les quatre-vingt-dix-neuf morceaux de chair sont prêts ! » Camille resta là, une masse de souffrance informe, son corps spirituel mutilé, sa conscience s'évanouissant dans les ténèbres.