Chapitre 2

La main de Madame Meng, qui remuait la soupe de l'oubli dans un grand chaudron, s'arrêta. Elle leva lentement la tête, son visage ridé portant une expression de pitié. Elle soupira doucement, un son qui se perdit dans les brumes éternelles du pont. « Camille Dubois, Votre Altesse la reine a déjà écrit votre destin dans le Livre de la Vie et de la Mort. Si vous vous réincarnez, vous serez un esclave pour toutes vos vies futures. Voulez-vous toujours vous réincarner ainsi ? »

Un sourire amer et tordu se dessina sur les lèvres de Camille. Il savait. Il savait que c'était sa fierté de prince héritier qu'elle voulait briser. En lui offrant un avenir de servitude éternelle, elle pensait le forcer à rester en enfer, à sa merci, pour qu'elle puisse continuer à le torturer. Mais maintenant que son père, sa mère et sa sœur aînée avaient disparu à jamais, qu'avait-il encore à perdre ? Quelle fierté lui restait-il ?

« Oui », répondit-il d'une voix ferme, sans la moindre hésitation. « Je préfère être un esclave pour l'éternité plutôt que de rester son prisonnier ici ! »

Madame Meng fut visiblement surprise. Elle ne s'attendait pas à une telle détermination de la part de cet homme qui avait tout enduré pendant trois siècles. Après un long moment de silence, elle dit doucement : « Puisque votre décision est prise, le chemin de la réincarnation s'ouvrira pour vous dans dix jours. Venez à ce moment-là. À partir de cet instant, il n'y aura plus de Camille Dubois dans ce monde. »

Camille hocha la tête, un simple mouvement qui semblait lui coûter un effort surhumain. Il se retourna et s'éloigna, un léger sourire flottant sur ses lèvres exsangues. Pour la première fois en trois cents ans, il se sentait léger. La perspective de l'oubli, même au prix de la servitude, était une libération.

Il traîna son âme fatiguée sur le chemin du retour, mais au bord de la rivière Styx, dont les eaux sombres et lentes charriaient les âmes perdues, il rencontra la silhouette familière. La robe noire de Léa Lambert claquait dans le vent sinistre des enfers. Elle se tenait là, le dos droit, et le regardait avec ses yeux froids et impénétrables.

« Que faisais-tu chez Madame Meng ? » demanda-t-elle, sa voix tranchante comme une lame de glace.

Avant que Camille n'ait pu répondre, elle laissa échapper un ricanement méprisant. « Tu ne voudrais pas te réincarner, n'est-ce pas ? C'est dommage. Même si tu te réincarnes, tu ne pourras être qu'un esclave pour l'éternité. Toi qui es si fier, comment pourrais-tu supporter une telle humiliation ? »

Le doigt de Camille trembla légèrement, une réaction involontaire à sa cruauté. Mais il leva calmement les yeux et la regarda droit dans les siens. « Votre Altesse a-t-elle besoin de moi pour quelque chose ? »

Son air résigné sembla irriter Léa encore plus. Sa voix devint encore plus froide, si c'était possible. « C'est le premier jour du mois aujourd'hui. N'oublie pas d'aller cueillir les herbes pour Marc Durand. »

L'âme de Marc Durand flottait au-dessus de la rivière Styx depuis trois cents ans, une faveur spéciale de la reine des enfers. Mais cette existence précaire avait un prix : il souffrait de palpitations cardiaques fantômes. Chaque premier jour du mois, il devait prendre un médicament spécial. Et la tâche de cueillir les herbes nécessaires à ce médicament était, bien sûr, tombée sur Camille.

Ces herbes ne poussaient que dans la Vallée des Ombres, un endroit infesté d'esprits maléfiques et de créatures cauchemardesques. Chaque fois qu'il s'y rendait, il revenait couvert de blessures, son âme lacérée par des griffes invisibles.

Il y alla. Il combattit les ombres, endura les morsures des spectres et cueillit l'herbe luminescente qui poussait dans les crevasses les plus sombres. Quand il revint enfin au Palais du Roi des Enfers, juste avant que les portes ne se ferment pour la nuit, son âme était presque transparente, au bord de la dissipation.

Léa Lambert lui arracha l'herbe des mains sans un mot de remerciement et se précipita au chevet de Marc Durand, qui était allongé sur un lit de soie, le visage pâle. Elle prépara la potion avec une précaution infinie et la lui donna à boire.

Marc avala faiblement le liquide, puis soudain, son corps fut pris de convulsions violentes. Il cracha une giclée de sang noir et épais sur les draps de soie.

« Marc Durand ! » cria Léa, le serrant contre elle. « Médecin des esprits ! Appelez le médecin des esprits ! »

Le médecin des esprits, un vieil être aux cheveux blancs, arriva en tremblant. Il prit le pouls de Marc, la sueur coulant à grosses gouttes sur son front. « Votre Altesse », balbutia-t-il, « l'âme de Monsieur est gravement endommagée. Cette potion... cette potion n'a plus d'effet sur lui... »

« Bon à rien ! » Léa frappa la table à côté du lit, la faisant éclater en morceaux. « Y a-t-il un autre moyen ? Dis-le ! »

Le médecin des esprits balbutia, n'osant pas parler.

« PARLE ! » tonna Léa.

Le médecin tomba à genoux, le visage contre le sol. « Il faut... il faut le sang de Votre Altesse comme catalyseur... le sang de votre cœur. »

Un silence de mort tomba dans la grande salle. Camille vit les pupilles de Léa se contracter. Puis, sans la moindre hésitation, elle joignit les doigts de sa main droite pour former une lame d'énergie. Elle était sur le point de se transpercer le cœur.

« Maître, non ! » Les quatre juges des enfers, qui se tenaient en retrait, se jetèrent à genoux en même temps pour l'arrêter.

Le Gardien Noir, le plus ancien des juges, se prosterna lourdement. « Il y a trois cents ans, lors de la grande guerre entre les immortels et les démons, vous avez déjà perdu cent ans de cultivation pour sauver les enfers. Si vous prenez encore du sang de votre cœur, votre âme se désintégrera ! Vous êtes le fondement des enfers ! Si vous perdez votre cultivation, les cent mille âmes sombres emprisonnées ici se révolteront ! »

Les yeux de Léa étaient sombres, emplis d'une détermination farouche. Elle regarda ses juges, puis Marc, et dit mot par mot, sa voix résonnant avec une puissance terrible : « J'ai pris cette position pour le protéger. »

Elle marqua une pause, son regard balayant la salle. « S'il n'est pas là, quel sens a cette position ?! »

L'instant d'après, avant que quiconque ne puisse réagir, elle plongea sa main dans sa propre poitrine et s'arracha le cœur.

Camille vit son front se plisser sous l'effet de la douleur intense, ses vêtements se tacher de sang au niveau de la poitrine. Une douleur indéfinissable, une sorte de nœud étrange, monta du plus profond de son être et lui serra la gorge. Il savait que Léa aimait Marc Durand. Mais il ne s'attendait pas à ce qu'elle l'aime à ce point. Prête à détruire sa propre cultivation, à risquer l'effondrement des enfers, juste pour sauver la vie de l'homme qu'elle aimait.

Une pensée froide et amère traversa son esprit. Si un jour elle découvrait qu'elle avait aimé la mauvaise personne pendant tout ce temps, quel genre de spectacle ce serait ? Il aurait voulu le voir. Mais il ne le pourrait plus jamais. Dans dix jours, il serait parti.