Chapitre 3

Les jours suivants, Léa Lambert ne quitta pas le chevet de Marc Durand. Elle s'occupa de lui avec une dévotion absolue, utilisant son propre sang et son énergie pour stabiliser son âme fragile. Si bien que lorsque Camille le revit, lors de la fête d'anniversaire de Marc, il remarqua immédiatement que son visage avait retrouvé des couleurs.

Pour cette fête, Léa avait vraiment mis les petits plats dans les grands. Elle avait transformé le sinistre Palais du Roi des Enfers en un lieu de célébration. De l'extérieur à l'intérieur, des fleurs de pommier, que Marc Durand aimait tant, étaient en pleine floraison, leur parfum sucré se mêlant à l'odeur de soufre habituelle. On disait que les graines avaient été obtenues de haute lutte auprès de la déesse des fleurs du royaume céleste. Même les dieux des quatre mers et des huit déserts, qui regardaient habituellement les enfers de haut, avaient envoyé, chose rare, des cadeaux de félicitations.

Camille était agenouillé à la dernière place, dans le coin le plus sombre de la grande salle, une ombre parmi les ombres. Il regardait Marc Durand, assis à côté de Léa sur un trône improvisé, ouvrir les cadeaux précieux un par un. Un coffre de perles lumineuses, une épée forgée dans le feu d'une étoile, une armure tissée de fils de lune. Marc Durand regardait chaque objet avec un air blasé, puis faisait la moue.

« Tu n'aimes rien ? » demanda doucement Léa, sa voix, habituellement si froide, pleine de tendresse pour lui.

Marc Durand se mordit les lèvres et la regarda, puis son regard se posa sur Camille, recroquevillé dans son coin. Un sourire narquois se dessina sur ses lèvres. « Non, ce n'est pas ça. C'est juste que le cadeau d'anniversaire que je souhaite le plus est autre chose. » Il fit une pause, pour l'effet. « Dans le monde des mortels, j'ai entendu dire que le prince était le meilleur danseur d'épée du monde. Mais à l'époque, en tant que simple serviteur, je n'osais pas le regarder directement. Maintenant, je me demande si j'aurai l'honneur de voir le prince exécuter une danse pour moi ? »

Le sang de Camille se figea. Il sentit tous les regards se tourner vers lui. Comme il s'y attendait, l'instant d'après, il entendit la voix froide de Léa traverser la salle : « Camille Dubois, vas-y. »

L'ordre du roi des enfers ne pouvait être ignoré. Même s'il refusait, elle avait mille et une façons de le forcer, chacune plus douloureuse que la précédente. C'est pourquoi Camille, malgré l'humiliation brûlante qui lui montait à la gorge, n'osa pas désobéir.

Il se leva, ses membres raides, et se dirigea vers le centre de la salle. Il y a trois cents ans, il était le prince le plus fier de France. Il ne dansait avec son épée que lors des grandes célébrations nationales, pour remonter le moral de ses troupes et de son peuple. Trois cents ans plus tard, il dansait en haillons, sous les rires moqueurs d'une assemblée de fantômes et de démons.

Un garde lui lança une épée rouillée. Il la rattrapa. Alors qu'il commençait ses mouvements, son vêtement usé glissa, révélant une épaule couverte de cicatrices entrecroisées, des marques de fouet récentes et anciennes. Certains gardes, connus pour leurs préférences pour les hommes, le dévisageaient avec une convoitise non dissimulée, leurs regards glissant sur lui comme des serpents venimeux. Certains sifflèrent même de manière légère et obscène.

« Digne du prince, cette danse de l'épée est vraiment élégante... » lança un démon, provoquant une nouvelle vague de rires.

Camille fit la sourde oreille. Il se contenta de danser, ses mouvements mécaniques, vides de toute l'âme et de la passion qu'il y mettait autrefois. Son regard traversa les couches de fantômes et de courtisans infernaux pour se poser sur Léa, assise sur le trône. Elle était penchée vers Marc, lui épluchant délicatement un raisin, lui offrant le fruit avec un sourire. Elle ne lui accordait même pas un regard.

À la fin de la danse, quand il s'immobilisa, l'épée pointée vers le sol, la salle éclata en applaudissements moqueurs. C'est alors qu'une juge, une femme vêtue d'une robe rouge sang, se leva soudainement. Elle s'avança et s'agenouilla au centre de la salle. « Votre Altesse, j'ai une requête. »

Léa leva un sourcil, détachée. « Parle. »

« Votre Altesse, je vous ai suivie lors de la guerre contre le royaume des démons. J'ai accompli de grandes prouesses pour vous et pour les enfers, et je n'ai jamais demandé de récompense », dit la juge en levant la tête. Son regard brûlant se fixa sur Camille. « Aujourd'hui, je voudrais utiliser ce mérite pour demander une personne. »

Le silence tomba instantanément dans la salle. Camille sentit d'innombrables regards le transpercer comme des flèches. Il serra inconsciemment le coin de ses vêtements déchirés.

« Oh ? » Léa leva enfin la tête de son occupation. Un sourire froid et cruel joua sur ses lèvres. « Qui veux-tu ? »

La juge pointa un doigt accusateur vers Camille. « Je veux le prince ! »

Cette phrase fut comme un coup de tonnerre qui s'abattit sur la tête de Camille. Il leva brusquement les yeux, rencontrant le regard insondable et glacial de Léa.

« Camille Dubois », dit Léa, sa voix traînante et froide comme la glace. « Es-tu prêt à la suivre ? »

Les ongles de Camille s'enfoncèrent si profondément dans sa paume qu'il sentit le sang spirituel perler. Il regarda Léa, ce visage qui l'avait hanté pendant trois siècles de souffrance, et soudain, il sourit. Un sourire brisé, plein d'une amertume infinie. « Ai-je le choix ? »

Ce sourire sembla lui arracher sa dernière once de force. Pour la première fois en trois cents ans, il montrait un visage aussi vulnérable et brisé devant elle. Les pupilles de Léa se contractèrent légèrement. Une colère inconnue, une irritation qu'elle ne comprenait pas, monta en son cœur, mais son visage resta une expression de glace.

« Bien ! » lança-t-elle. « Je te le donne ! »

La juge exulta. Elle s'approcha immédiatement, attrapa le bras de Camille et le tira sans ménagement. « Merci, Majesté, je me retire ! »

Camille ne se débattit pas. Il était comme une coquille vide, sans âme. Il se laissa emmener hors de la salle par la juge, sous les regards curieux et les chuchotements des invités.

La chambre de la juge était étonnamment luxueuse. Elle le fit s'allonger brutalement sur le lit drapé de brocart rouge et se dépêcha de défaire sa propre ceinture. « Prince, vous ne savez probablement pas que j'attends ce jour depuis très, très longtemps. »

Camille la regarda, son visage inexpressif. « Madame la Juge, et si nous jouions à un jeu d'abord ? »

« Un jeu ? » La juge fut surprise, puis elle rit. « À quel jeu le prince veut-il jouer avec moi ? »

« Cache-cache », dit Camille, réprimant une vague de nausée. Il esquissa un sourire forcé. « Je me cache, vous me cherchez. Si vous me trouvez en moins d'une heure, je serai... à votre entière disposition. »

Les yeux de la juge brillèrent d'excitation. « Bien ! Le prince tiendra-t-il parole ? »

Camille hocha la tête. Pendant que la juge se retournait pour compter contre le mur, il s'échappa rapidement de la chambre. Il ne voulait pas jouer. Il voulait trouver quelque chose. Le Livre de la Vie et de la Mort. Il savait que chaque juge en possédait une copie partielle.

La résidence de la juge était un véritable labyrinthe. Camille évita soigneusement les gardes en patrouille et s'arrêta finalement devant une porte discrète, dissimulée derrière une tapisserie. C'était une pièce secrète. Son rythme cardiaque s'accéléra soudainement. Pendant trois cents ans, il avait maintes fois voulu voler ce livre, mais il n'en avait jamais eu l'occasion. Maintenant, enfin...

Il prit une profonde inspiration et ouvrit doucement la porte. Il faisait noir à l'intérieur, et seul un livre, émettant une faible lueur dorée, flottait dans les airs au centre de la pièce. C'était lui. Il tendit une main tremblante et s'empara du livre.

« Marc Durand... » murmura-t-il. Les pages du livre se tournèrent d'elles-mêmes, s'arrêtant sur la page qui portait ce nom.

Quand il lut le contenu, les larmes jaillirent de ses yeux. Le Livre de la Vie et de la Mort indiquait clairement, sans aucune ambiguïté : Marc Durand était mort des mains d'un mendiant engagé par des dignitaires pour se venger, parce qu'il avait eu des relations adultères avec plusieurs de leurs femmes. Et il y a trois cents ans, ce n'était pas Marc Durand, mais bien Camille Dubois, prince héritier de France, qui avait donné son sang du cœur pour sauver Léa Lambert...

Léa ne le croyait pas, lui. Mais elle devrait croire le Livre de la Vie et de la Mort. Ce livre ne mentait jamais.

Les larmes de Camille tombèrent sur la page, laissant une trace d'humidité sur l'encre magique. « Léa Lambert... si tu connais la vérité... quelle sera ton expression ? »

Il était sur le point de cacher le livre dans sa poitrine quand il entendit soudain des pas s'approcher à l'extérieur.

« Prince, je vous ai trouvé~ » La voix mielleuse de la juge se rapprochait. « Vous devez tenir votre promesse... »

Camille fourra à la hâte le Livre de la Vie et de la Mort dans sa chemise déchirée et se retourna pour s'échapper par la fenêtre. Mais il était trop tard. La juge avait déjà poussé la porte.

« Il semble que le prince aime cet endroit... » La juge s'approcha en souriant, son regard plein de convoitise. « Alors nous allons faire ça ici... »

Camille recula, son dos pressé contre le mur froid de la pièce secrète. Au moment où la juge se jeta sur lui, déchirant le peu de vêtements qui lui restait, la porte de la chambre explosa.

« Boum ! »