Chapitre 1

Je suis mort noyé dans la Garonne, l'eau boueuse remplissant mes poumons.

La dernière chose que j'ai vue, c'était le visage triomphant d'Éléonore de Courcy, ma femme, et le ricanement de son fils, qui n'était pas le mien.

Pourtant, me voilà.

Je suis au Palais de l'Élysée, dans le bureau de Brigitte Macron. La lumière du soleil parisien traverse les hautes fenêtres.

Elle me sourit, sa bienveillance habituelle dans le regard.

« Julien, mon chéri. Il est temps de penser à ton avenir. À ta famille. »

Sur la table basse en acajou, elle a posé plusieurs dossiers reliés en cuir. Les noms des jeunes femmes les plus en vue de France y sont inscrits.

C'est ce jour-là. Le jour où tout a commencé. Le jour où j'ai fait le pire choix de ma vie.

Dans ma vie passée, j'ai ouvert ces dossiers avec un cœur battant. Mon choix était déjà fait. Éléonore de Courcy. La femme que j'admirais depuis l'enfance, la reine de la haute société parisienne.

Ce choix m'a conduit à dix ans de solitude et à une mort humiliante.

Brigitte, qui me considère comme son propre fils depuis la mort de mes parents, attend ma réaction. Mon père, un diplomate, est mort en service. Ma mère n'a pas survécu à son chagrin. Brigitte était sa meilleure amie. Elle m'a recueilli.

« Tu sais que je ne te forcerais jamais, Julien. Mais une alliance solide est importante. Pour toi, pour ton bonheur. »

Son bonheur. Elle y croyait sincèrement.

Je regarde les dossiers. Le nom d'Éléonore est sur le dessus. Je ressens une vague de nausée.

Je me souviens de ses mots, juste avant ma mort.

« Un mariage forcé ? C'est toi qui as supplié la Première Dame de me choisir. Tu as ruiné ma vie, Julien. »

Elle avait raison. J'étais obsédé.

Cette fois, je ne referai pas la même erreur.

Je prends une profonde inspiration, l'air de l'Élysée me semble soudain plus frais, plus réel.

« Brigitte. »

Ma voix est stable, plus que je ne l'aurais cru.

« Je ne peux pas choisir. C'est trop de pression. »

Elle fronce les sourcils, inquiète.

« Que veux-tu dire, mon chéri ? »

« Laissons le destin décider. Faisons un tirage au sort. »