Chapitre 2

Ils se sont approchés, leurs appareils photo pointés sur moi comme des armes. Julien s'est assuré que personne ne me touche physiquement. Sa cruauté était plus psychologique.

« Souriez, Amélie », a-t-il murmuré à mon oreille. « Si tu ne coopères pas, je trouverai un moyen de rendre la vie de Thomas encore plus misérable en prison. Tu me crois capable de le faire, n'est-ce pas ? »

Je le croyais. La peur pour mon frère a paralysé toute résistance.

Il a attrapé le col de ma robe, celle qu'il m'avait offerte pour l'occasion, et l'a déchirée d'un coup sec. Le bruit du tissu qui se déchire a résonné dans le silence soudain du club.

Les flashs ont crépité.

« Parfait », a dit Julien avec un sourire satisfait. « Montrez à tout le monde son vrai visage. »

Il m'a forcée à prendre des poses dégradantes, le regard vide, les larmes coulant enfin sur mes joues. Chaque flash était une nouvelle blessure.

Quand il a estimé avoir assez de matériel, il a pris son téléphone.

Sous mes yeux, il a posté la pire des photos sur son compte Instagram, qui comptait des centaines de milliers d'abonnés.

La légende était simple, concise et dévastatrice.

« Telle famille, telle réputation. La pomme ne tombe jamais loin de l'arbre. »

Il m'a montré l'écran, son visage triomphant.

« Maintenant, le monde entier saura qui vous êtes vraiment. Toi et ton frère. »

Il m'a ensuite jeté quelques billets sur la table.

« Pour le taxi. Notre histoire est terminée. »

Il est parti avec ses amis, me laissant seule, à moitié nue et complètement brisée, au milieu des regards curieux et méprisants des autres clients du club.

J'ai ramassé les lambeaux de ma dignité et je suis sortie en titubant dans la nuit parisienne.

Je me suis réfugiée dans les toilettes publiques les plus proches. L'eau froide du robinet ne parvenait pas à laver le sentiment de souillure qui me collait à la peau. Je me suis frottée les bras et le visage jusqu'à ce qu'ils soient rouges, mais la honte était incrustée en moi.

Les souvenirs de ces trois dernières années ont défilé dans ma tête, empoisonnés par la révélation de Julien.

Mes parents sont morts quand j'étais jeune. C'est Thomas qui m'a élevée. Il était tout pour moi. Un chef talentueux, un frère aimant. Il avait ouvert son propre petit bistrot, un lieu chaleureux et plein de vie.

Puis Chloé est entrée dans sa vie. Elle était une cliente régulière. Un soir, après le service, elle était ivre. Thomas, toujours serviable, a proposé de la raccompagner.

Le lendemain, elle l'a accusé de l'avoir droguée et agressée.

Il n'y avait aucune preuve, juste sa parole contre celle d'une influenceuse célèbre. Les médias se sont déchaînés. Le bistrot a été vandalisé, les clients ont disparu. Thomas a tout perdu : son restaurant, sa réputation, sa liberté. Il a été condamné, brisé par un mensonge.

Et moi, je suis restée seule, à essayer de survivre au milieu du harcèlement et des insultes.

C'est à ce moment-là que Julien est apparu. Il était comme un rayon de soleil dans ma vie sombre. Il m'a protégée des journalistes, m'a consolée, m'a dit qu'il croyait en l'innocence de Thomas. Il m'a offert un amour que je croyais salvateur.

Pendant trois ans, il a été mon refuge. Mon espoir.

Je me souviens de mon souhait pour notre anniversaire, juste avant de partir pour le club.

« J'espère juste qu'on pourra continuer comme ça, simplement et heureux. »

Quelle idiote j'ai été. Son amour n'était qu'une arme, et sa haine était bien plus profonde que je n'aurais jamais pu l'imaginer.