Chapitre 2

Je suis restée enfermée dans ma petite chambre pendant deux jours, refusant de voir qui que ce soit. Je voulais juste être seule, panser mes blessures en silence.

Le troisième jour, Roderick a frappé à ma porte.

« Juliette, sors. Je t'emmène faire un tour. »

Sa voix était neutre, mais j'ai décelé une pointe de culpabilité. Une partie de moi a ressenti un espoir stupide. Peut-être qu'il regrettait. Peut-être qu'il voulait me parler.

J'ai ouvert la porte. Il m'attendait dans le couloir, impeccablement habillé. J'ai accepté, en silence.

Quand je suis descendue, j'ai vu qu'il n'était pas seul. Une femme élégante et blonde se tenait à côté de la voiture de luxe qui nous attendait. C'était Éléonore. Mon espoir s'est évanoui aussi vite qu'il était apparu.

« Ah, la voilà ! Roderick, mon amour, tu ne m'avais pas dit que nous aurions de la compagnie. »

Sa voix était mielleuse, mais son regard était rempli de mépris. J'ai compris que cette sortie n'était pas pour moi. J'étais juste un accessoire, une présence tolérée.

Dans la voiture, Éléonore et Roderick parlaient d'art, d'opéra, de leurs amis communs de la haute société parisienne. Ils discutaient des dernières expositions au Louvre et des ventes aux enchères chez Christie's. Je suis restée silencieuse, assise en face d'eux, me sentant complètement invisible et ignorante.

Leurs mondes étaient si éloignés du mien. Je ne connaissais que mes plantes, mes parfums, la vie simple de mon village.

J'ai regardé Roderick. Il souriait à Éléonore. Il lui a pris la main, un geste tendre et naturel. Ils semblaient si bien assortis, un couple parfait issu du même moule doré.

Je me suis souvenue de la façon dont Alex tenait ma main. C'était une prise ferme, protectrice. Il entrelaçait nos doigts comme si nous ne faisions qu'un. Cet homme, Roderick, tenait la main d'Éléonore avec une légèreté étudiée, un geste de possession sociale. Cet homme n'était pas mon Alex. Mon Alex n'aurait jamais partagé un tel moment avec une autre femme en ma présence.

Nous nous sommes arrêtés sur la Place Vendôme. Éléonore voulait acheter un bijou. Nous sommes entrés dans une boutique luxueuse. Le vendeur, voyant mes vêtements simples, s'est tourné vers moi avec un sourire condescendant.

« Madame, si vous voulez bien attendre près de la porte, je m'occuperai de vos maîtres. »

J'ai senti le sang me monter au visage. Éléonore a ri doucement.

Roderick est intervenu, mais sa voix manquait de conviction. « Elle est avec nous. »

C'était une défense molle, presque une excuse. Je me suis souvenue d'un jour en Provence. Un homme au marché avait fait une remarque déplacée sur ma robe. Alex l'avait attrapé par le col et l'avait forcé à s'excuser, ses yeux brillant d'une fureur protectrice. Il avait dit : « Personne ne manque de respect à ma future femme. »

Roderick n'était pas cet homme. Il avait laissé le vendeur m'humilier, ne me défendant que pour sauver les apparences.

Le soir, Roderick avait réservé un bateau-mouche privé sur la Seine. Alors que nous naviguions, un feu d'artifice a soudainement éclaté dans le ciel, juste au-dessus de nous.

Éléonore a applaudi, ravie. « Oh, Roderick, c'est magnifique ! Tu te souviens, je t'avais dit que j'adorais les feux d'artifice ! »

Il lui a souri. « Je me souviens de tout ce que tu dis. »

Mon cœur s'est brisé une nouvelle fois. Je me suis souvenue d'une nuit étoilée en Provence. Nous étions allongés dans le champ de lavande. Je lui avais dit que j'avais toujours rêvé de voir un feu d'artifice au-dessus de l'eau. Alex m'avait promis qu'un jour, il m'offrirait ce spectacle.

Maintenant, il réalisait ce rêve, mais pour une autre. Chaque fusée qui éclatait dans le ciel était une nouvelle blessure.

Quand le bateau a accosté, il y avait une foule sur le quai. Dans la bousculade, quelqu'un m'a poussée. J'ai perdu l'équilibre et je suis tombée vers la Seine. Au même moment, Éléonore, qui se plaignait d'avoir été bousculée, a glissé et est tombée aussi.

Nous sommes tombées dans l'eau glaciale en même temps.