Chapitre 1

Carole Coleman, la maîtresse de mon beau-père et le premier amour de mon mari, m'a lancé un défi le jour de mon mariage secret avec Alan Larson.

« Tu as 19 opportunités de coucher avec Alan. Si tu réussis une seule fois, je disparais de votre vie pour toujours. »

Sa voix était pleine de mépris, mais je n'y ai pas prêté attention. J'étais folle amoureuse d'Alan, et j'étais convaincue que notre amour triompherait de tout.

« J'accepte, » ai-je répondu avec confiance, en signant le stupide accord qu'elle avait préparé.

Cependant, la réalité a été un coup brutal. Pendant un mois, j'ai tout essayé. Des dîners romantiques, des tenues séduisantes, des gestes tendres. Dix-huit tentatives, dix-huit échecs humiliants. Alan me repoussait toujours, son regard froid et distant.

Ce soir, c'était ma dernière chance. Désespérée, j'ai versé un puissant somnifère, acheté illégalement, dans son verre de vin. Il l'a bu sans se méfier.

Plus tard dans la chambre, je me suis approchée de lui. Il semblait groggy, ses mouvements étaient lents, mais ses yeux étaient clairs et pleins de dégoût.

« Ne me touche pas, » a-t-il sifflé, me repoussant avec une force inattendue.

Je suis tombée sur le sol, le cœur en miettes.

Il s'est levé, a attrapé sa veste et s'est dirigé vers la porte. « Je ne peux pas supporter ça. J'ai besoin de Carole. Elle seule peut m'aider. »

La porte a claqué, me laissant seule dans le silence glacial de la maison. Il allait la retrouver, elle, la femme qui était aussi la compagne de son père. La nausée m'a envahie.

Je me suis recroquevillée sur le sol, tremblante. Je me suis souvenue de ses promesses avant notre mariage. Il m'avait juré qu'il oublierait Carole, que nous construirions une vie heureuse ensemble, loin des querelles de nos familles. J'y avais cru. J'avais cru à chaque mot.

Le lendemain matin, Carole est apparue à ma porte, un sourire triomphant aux lèvres. Elle a jeté des papiers sur la table basse.

« Les papiers du divorce. Signe-les. Tu as perdu, Juliette. »

Sa voix était douce, mais chaque mot était un coup de poignard.

Je l'ai regardée, impuissante. « Il t'aime vraiment, n'est-ce pas ? »

Elle a ri. « Bien sûr qu'il m'aime. Il m'aimera toujours. Tu n'as jamais eu la moindre chance. »

Je me suis souvenue de ma première rencontre avec Alan, lors d'une dégustation de vin. Il se tenait à l'écart de la foule, son allure noble et stoïque le distinguant des autres. Il portait un pendentif en améthyste autour du cou. Plus tard, j'ai appris que c'était un cadeau de Carole. Ce bijou était le symbole de leur lien indestructible.

Quelques semaines avant notre mariage, je les avais surpris ensemble dans un chai. Ils ne s'embrassaient pas, mais l'intensité de leur regard, la tension entre eux, tout criait une intimité profonde et interdite. J'avais choisi de l'ignorer, de croire en mon amour. Quelle idiote j'avais été.