Chapitre 3

Les jours suivants ont été un enfer. Les domestiques, encouragés par l'attitude de Joseph, me traitaient comme un déchet. Ils me jetaient ma nourriture par terre et me forçaient à nettoyer les toilettes avec mes mains nues.

Un après-midi, alors que je nettoyais le jardin, Carole est venue me voir. Elle portait une robe magnifique, son visage parfait contrastant avec ma misère.

« Tu sais, Juliette, » dit-elle d'une voix douce, « ton frère devrait être honoré. Une partie de son corps – enfin, de ton corps, mais c'est pareil, non ? – sert maintenant à embellir une personne aussi noble que moi. Il n'aurait jamais pu rêver de mieux. »

Quelque chose en moi a craqué. La rage, pure et brûlante, a submergé la douleur et le chagrin. J'ai bondi sur elle, mes mains cherchant sa gorge.

« Ne parle pas de lui ! »

Je n'ai pas pu l'atteindre. Joseph est sorti de nulle part et m'a donné un coup de pied violent, directement dans mon dos blessé. La douleur m'a coupé le souffle et je me suis effondrée.

« Comment oses-tu toucher à ma femme ? » a-t-il rugi.

Il m'a traînée jusqu'à la piscine extérieure. C'était l'hiver, l'eau était glaciale. Il m'a jetée dedans sans hésitation. Le choc m'a paralysé.

Puis, il a fait signe à un domestique, qui a apporté plusieurs sacs. Joseph les a vidés dans la piscine. Des serpents. Des dizaines de serpents d'eau non venimeux se tortillaient autour de moi.

Il connaissait ma phobie. Depuis l'enfance, j'ai une peur panique des serpents.

« Dis-moi la vérité sur la mort d'Ann ! » a-t-il hurlé depuis le bord. « Dis-moi ce que tu as fait, et je te sors de là ! »

La terreur pure a pris le dessus. Je me débattais, essayant d'échapper aux corps froids et sinueux qui glissaient sur moi. L'eau glacée, la douleur dans mon dos, la peur... C'était trop. J'ai senti un goût de sang dans ma bouche, puis tout est devenu noir.