Chapitre 4

« Ce n'est pas vrai ! » a crié Juliette dans le vide, mais il était déjà parti. Elle a essayé de le suivre, mais une force invisible la retenait.

Madame Lloyd est apparue dans l'embrasure de la porte, un sourire cruel sur le visage. Elle tenait une fiole contenant un liquide sombre. C'était la "pommade" que Cécilia avait offerte plus tôt, un aphrodisiaque puissant et dangereux.

« Alors, la petite sainte a été démasquée, » a-t-elle ricané. « Tu es bien la fille de ton père, une créature de débauche. »

Elle s'est approchée et, d'une manière ou d'une autre, a réussi à forcer l'esprit de Juliette à ingérer le liquide. C'était une violation surnaturelle, une douleur que Juliette n'aurait jamais cru possible.

« Pourquoi ? » a gémi Juliette, son esprit brûlant. « Pourquoi me détestez-vous autant ? Je voulais juste que vous m'aimiez. »

Madame Lloyd a ri, un son strident et sans joie.

« T'aimer ? Je te hais. Tu es la raison pour laquelle ma vie a été ruinée. Chaque fois que je te regarde, je revis cette nuit. J'aurais dû te tuer à la naissance. »

Son rejet était total, absolu.

La douleur de la substance ingérée était atroce. Une brûlure glaciale se propageait dans son esprit. C'était une sensation contradictoire, une agonie qui défiait la logique de son état spectral. Elle a fui, s'éloignant de cette maison de haine.

Son esprit l'a conduite à travers la ville, jusqu'à la morgue de l'hôpital. Là, sur une table en métal froid, gisait son propre corps. Elle portait toujours la même robe simple qu'elle avait le jour de son départ pour la Corse. Son visage était paisible, mais bleuâtre à cause du froid de l'eau. Personne ne l'avait réclamée. Elle était une inconnue.

Elle s'est souvenue de la promesse du Père Alan, faite il y a des années. "Si quelque chose t'arrive, je serai toujours là pour toi." Elle avait attendu son aide en Corse. Elle avait attendu qu'il la sauve du charlatan. Il n'était jamais venu. Maintenant, elle attendait qu'il vienne prier pour cette "inconnue", comme il l'avait promis à la police.

Dehors, elle a entendu deux infirmières parler.

« Le Père Alan est incroyable. Il organise une grande messe demain pour le rétablissement de Mademoiselle Cécilia Lloyd. Il est si dévoué à cette famille. »

Une messe pour Cécilia. Pas de prière pour l'inconnue. Pas de prière pour elle.

Désespérée, Juliette est retournée à Saint-Sulpice, dans la petite chambre sous les combles qui avait été la sienne. Elle cherchait un dernier réconfort. Fouillant dans le tiroir d'une vieille commode, elle a trouvé quelque chose qu'elle n'avait jamais vu. C'était une petite image sainte, du genre que l'on donne aux enfants. Au dos, de l'écriture du Père Alan, il y avait une inscription.

« Pour ma Juliette. Mon petit moineau. Que les anges te gardent toujours. »

C'était une citation d'un poème qu'il lui lisait autrefois.

Un espoir fou et fragile a jailli en elle. Il avait tenu à elle. Il avait dû cacher ce sentiment. Elle a pris l'image et est allée le trouver. Il était dans la chapelle, en prière. Elle s'est approchée et a placé l'image devant lui.

« Vous vous souvenez ? » a-t-elle demandé, sa voix un souffle tremblant.

Il a ouvert les yeux et a vu l'image. Son visage s'est fermé. Il l'a prise, l'a déchirée en deux, puis en quatre, et a laissé les morceaux tomber sur le sol.

« N'utilise pas mes propres mots contre moi, » a-t-il dit, sa voix un murmure glacial. « Ce n'était que de la pitié. Rien de plus. Va-t'en. »

L'espoir s'est éteint, la laissant dans une obscurité plus profonde que jamais.