Chapitre 5 Chapitre 5

Presque une heure s'était écoulée quand Amy s'extirpa enfin de ses pensées sombres, lasse de s'imposer une nuit de tourments. Peut-être restait-il encore un peu de gâteau d'anniversaire. Une glace à la vanille, un morceau sucré : voilà de quoi l'apaiser. En poussant la porte d'entrée, un léger enthousiasme la prit à l'idée de retrouver sa sœur et sa tante.

« C'est un inconnu qui entre ? » lança Violet depuis la cuisine.

« Ce n'est que moi. »

« Seigneur ! cria Violet. Un étranger, vraiment. Dépêche-toi ou tu mourras avant d'arriver ici. »

Même depuis le couloir, Amy vit que le gâteau avait bien souffert. Callie y avait sûrement mis du sien. Amy avait toujours envié sa sœur : elle pouvait manger sans fin sans en subir les conséquences. Mais en entrant dans la cuisine, elle réalisa que Callie n'était plus là.

« Où est Callie ? » demanda-t-elle.

« Partie il y a environ un quart d'heure », répondit Violet. « Ne me dis pas que vous faites des rondes pour m'espionner ! Je suis vieille, mais pas sénile. »

« Soixante-dix, c'est un âge respectable », répondit Amy. « Ton cadeau est quelque part à l'étage. Je vais te le chercher. »

« Tu veux dire ce pull ? » dit Violet. Amy se figea en la voyant déjà vêtue du présent.

Amy porta une main à sa bouche. « Où as-tu trouvé ça ? »

Depuis un an et demi, la vie avec Violet était la plus vivante qu'elle ait connue. Venue pour les fêtes, elle n'était jamais repartie. Elle était devenue comme une mère après la perte de la leur, puis une confidente, presque une sœur. Autrefois, Amy se souvenait d'une Violet sérieuse, élégante, mystérieuse. Jamais mariée, voyageuse dans la moitié du monde, pleine d'anecdotes qu'on aurait cru sorties d'un roman.

Elle avait toujours cette lueur dans les yeux, mais avec l'âge, elle s'était assagie. L'énergie qui l'avait autrefois rendue inépuisable avait laissé place à une vivacité d'esprit redoutable. Ces dernières années, elle était devenue l'exact opposé de ses nièces : elles étaient sérieuses et studieuses, elle préférait plaisanter et savourer chaque moment, appelant cette période « son dernier spectacle ».

- Je suis tombée dessus la semaine dernière, en fouillant vos affaires pour trouver quelque chose à revendre, dit-elle.

- Quoi ? répondit Amy, surprise.

- Ma chérie, concentre-toi. Ta sœur est montée en courant, alors j'ai eu un peu de temps. Je l'ai mis juste avant qu'elle parte.

- Oh. Amy éclata de rire en s'asseyant. Elle coupa une part de gâteau. Joyeux anniversaire, Violet. Je devrais peut-être m'assurer que Callie va bien.

Violet croisa les bras, baissa ses lunettes pour mieux la fixer. - Ta sœur m'a dit de te faire prendre la soirée. Vous travaillez trop. Quand j'avais votre âge...

- Quand tu avais mon âge, quoi, Vi ? demanda Amy. Vi adorait improviser des histoires selon l'occasion, mais Amy n'était pas sûre d'en avoir la patience ce soir. Elle voulait simplement lui souhaiter son anniversaire et filer au lit. Mais Violet n'allait pas la laisser partir si facilement.

- Hmm ? répondit Violet, distraite. Elle sembla un moment ailleurs. Quelque chose te tracasse, ma chère ? Des ennuis de cœur ? demanda-t-elle en se penchant vers Amy.

Un long silence suivit. Violet se racla la gorge. - Alors ?

Amy éclata de rire et leva les bras. - Je ne suis plus au lycée, tante. Même si parfois, j'en ai l'impression.

- Je l'ai vu te regarder, dit Violet en penchant la tête, le regard moqueur. Tu t'attendais à quoi ?

Amy haussa les épaules, mais son menton tremblait un peu. Elle ouvrit la bouche, la referma. Finalement, elle souffla :

- Je sais pas. Pas ça.

Violet ne dit rien. Elle se leva sans un mot, traversa la pièce d'un pas vif, attrapa une fleur fanée sur le plan de travail et la coupa court avec des ciseaux rouillés. Elle la plaça dans un verre, versa un liquide clair depuis un pichet qu'elle avait toujours à portée de main, puis revint vers Amy avec une expression neutre.

- Bois. Ça ira mieux après.

Amy la fixa, hésita, puis prit le verre. C'était devenu un rituel, ce genre de manège entre elles. Violet prétendait toujours avoir un élixir miracle, un remède ancien, quelque chose de poétique. Amy buvait pour lui faire plaisir. Une fleur dans de l'eau ? Quelle importance.

Mais la brûlure l'attrapa immédiatement, lui arrachant une toux.

- C'est... c'est de l'alcool ?!

Violet éclata de rire et se servit un verre à son tour.

- Évidemment.

Amy fronça les sourcils.

- Et la fleur, alors ?

- C'était pour que tu ne poses pas de questions. Si j'avais dit que c'était du gin, tu m'aurais regardée comme une nonne surprise dans un bar à strip-tease. Et puis... dit-elle en agitant son verre, si tu bois ça et que tu penses encore à lui après, tu sauras que t'es foutue.

Amy éclata d'un rire nerveux.

- C'est bête, ton truc.

- Peut-être. Mais ça marche. Allez, parle. Je te jure que t'es presque fascinante quand tu souffres. C'est qui ?

Amy hésita encore. Puis elle murmura :

- Ethan.

- - Il t'a dit quoi, exactement ? demanda Violet, les yeux plissés.

-

- - Il m'a demandé en mariage.

-

- - En mariage ? Pour toi ?

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- - Oui, Vi. Il veut m'épouser.

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- - Tu as dit oui ?

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- - J'ai dit non.

-

- - Mais t'aurais voulu dire oui ?

-

- Amy baissa les yeux, secoua lentement la tête. - Je sais pas, Vi.

-

- - Tu l'aimes, un peu ?

-

- Violet se leva sans attendre la réponse et fouilla dans les placards pour retrouver la bouteille de gin. Elle revint avec, la déboucha, remplit son verre jusqu'au bord. Amy la regardait faire sans un mot.

-

- - Je crois que j'ai eu ma dose, murmura Amy.

-

- Vi posa la bouteille avec un bruit sec, croisa les bras, déçue. - On n'était pas en train de fêter ça ? Qui sait combien de fois je pourrai encore souffler mes bougies ?

-

- - Tu vivras cent ans, je te le garantis, dit Amy en souriant faiblement. - Pas si tu continues à m'achever comme ça.

-

- - D'accord, une dernière. Ensuite, dodo pour toutes les deux, déclara Vi en remplissant son propre verre une dernière fois. Amy sentait l'alcool grimper jusqu'à sa peau, chauffer ses joues. - Je peux pas dire oui à une proposition comme ça.

-

- - Tente ta chance avec ce gars, insista Vi avant de boire à grandes gorgées. - Tu juges un homme que t'as même pas laissé parler. Il t'a demandé ta main juste pour signer un contrat, d'accord. Mais t'as pris le temps de lui demander pourquoi ?

- «Tu l'as encore embrassé, hein ?»

-

- «Je te jure que non !» Amy attrapa son sac comme si elle pouvait y dissimuler sa honte.

-

- Violet haussa un sourcil, bras croisés. «Il est canon ?»

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- «Oui.»

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- «Charmant ?»

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- «À sa manière, peut-être.»

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- «Bon au pieu ?»

-

- «Violet !»

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- «Donc oui. Et tu l'aimes ?»

-

- «Non !» s'exclama Amy trop vite. «C'est un client, Vi. Un client horripilant qui me rend dingue depuis des années.»

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- Violet plissa les yeux. «Tu parles comme quelqu'un qui nie trop fort.»

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- Amy tourna la tête, fuyant son regard. Et si Violet avait raison ? Non. L'amour n'était pas le mot. On n'aime pas un homme qu'on connaît à peine. On ne fantasme pas sur quelqu'un qui ne vous regarde qu'à travers des dossiers. Et pourtant... elle y pensait. Trop souvent.

-

- Après un silence pesant, elle souffla : «C'est pas clair. C'est... compliqué.»

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- «Compliqué, c'est excitant. Tu préfères quoi, simple et nul ? Allez, avoue que ça t'amuse un peu.» Violet vida son verre, son sourire trop large pour être innocent. «Et puis, c'est le plus beau cadeau d'anniversaire que tu pouvais me faire.»

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- Amy fronça les sourcils. «Qu'est-ce que ça a à voir avec ton anniversaire ?»

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- «Tu plaisantes ? J'adore les mariages.»

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- «Mais personne ne va se marier !»

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- «Pas encore.»

- - Tu verras bien, dit Violet en se levant. Quand tu te marieras, je porterai un chapeau ridicule.

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- - Je ne me marie pas, répondit Amy sans détour, la voix lasse. Elle suivit Violet du regard alors qu'elle montait l'escalier, puis prit la direction opposée.

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- Elle claqua l'enveloppe contre la table de la cuisine et avala une gorgée de gin, les mains tremblantes. Le monde tanguait autour d'elle. Ses yeux piquaient de fatigue. Depuis combien de jours n'avait-elle pas fermé l'œil ? Elle déchira le haut de l'enveloppe, les doigts secs, hésitants. En haut du contrat, une note collée. L'écriture d'Ethan. *Je savais que tu parlerais de Chicago.*

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- Une nuit. Des années en arrière. Une nuit qui n'aurait jamais dû compter. Et pourtant... Et si cette erreur cachait une vérité qu'elle n'avait jamais voulu voir ? Amy cherchait une raison de dire oui. Elle avait envie d'y croire. Que cette flamme chez Ethan n'avait jamais disparu. Que tout ce temps, il attendait. C'était absurde. Elle le savait. Tout en elle criait prudence. Elle avait déjà tout. Une carrière enviée. Des amis solides. Une famille aimante. Aucune place pour un homme. Aucun besoin.

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- Mais une envie, peut-être.

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- Avait-elle le droit d'oser ? D'ouvrir une porte qu'elle avait toujours laissée fermée ? De se laisser aller, juste pour voir ? Puis il y avait l'argent. Une somme indécente. Suffisante pour transformer des vies. Pour protéger Violet, Callie, tous ceux qu'elle aimait. L'indépendance absolue. L'assurance de ne jamais manquer.

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- Ses yeux se reposèrent sur le contrat. Sa main agrippa le téléphone. Son pouce glissa lentement sur l'écran, feuilletant les noms jusqu'à ce qu'elle s'arrête. Elle appuya.