Chapitre 2 Chapitre 2

Mais que cherchait-il maintenant ? Amy s'interrogeait, troublée.

Elle se pencha, pressa le bouton. Son doigt n'avait pas quitté l'appareil qu'un frisson l'envahit. Personne ne la déstabilisait jamais. C'est ce qu'elle affirmait. Pourtant, son cœur s'affolait, et ses mains étaient moites. Elle tendit l'oreille, inspira, se racla la gorge :

- Amy Haven.

- Amy entendit une voix familière briser le silence de sa soirée :

- « Amy, c'est Ethan, comment vas-tu ? »

- Cela faisait une éternité qu'elle n'avait pas perçu ce timbre chaud, ce murmure enjôleur qui avait autrefois un effet redoutable sur elle.

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- - Étonnée. Que me vaut cette apparition ? Un appel direct d'Ethan Cole... Tu dois vraiment être désespéré.

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- - C'est le cas.

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- - Qu'as-tu encore fait ? Une grossesse imprévue ?

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- - Pas encore, répondit Ethan avec ce ton provocateur qu'Amy reconnaissait entre mille. Elle l'imaginait déjà, un sourire aux lèvres, sûr de son effet.

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- - Qu'est-ce que tu veux ? demanda-t-elle sèchement.

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- - Un dîner. Ce soir.

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- - Tu connais les règles, Ethan. Je ne fréquente pas mes clients hors cadre professionnel.

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- - Même les séduisants et irrésistibles ?

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- - Ils le sont tous, et c'est bien pour ça qu'ils finissent toujours dans de sales draps. Toi encore plus. Entre ton visage parfait et ton compte en banque suralimenté, t'es une catastrophe ambulante. Haven ne t'a jamais lâché depuis cinq ans.

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- Ethan rit doucement, amusé :

- - Je me rappelle vaguement que tu as déjà violé cette règle, non ? Mais cette fois, c'est du sérieux. Neuf heures. Dîner. Je te jure que ça en vaudra la peine.

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- - Dommage, j'ai déjà rendez-vous avec quelqu'un que j'apprécie cent fois plus que toi.

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- - Très bien. Boissons à dix-neuf heures ?

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- - Une seule. Pas plus.

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- - Et une offre à la clé, ajouta-t-il. Je t'envoie un chauffeur pour dix-huit heures trente. À tout à l'heure.

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- Amy raccrocha, soupira profondément et se redressa.

- - Callie ! appela-t-elle. Préviens Violet, qu'elle passe à vingt heures trente. Et annonce à tout le monde une réunion d'urgence demain matin à neuf heures. J'ai comme l'intuition que ce truc-là va secouer toute la boîte.

- Amy scrutait le couloir depuis son bureau, réalisant que Callie était toujours coincée dans la réunion téléphonique avec Whitman. Par chance, personne ne l'avait surprise en train de parler toute seule. Elle quitta son bureau, attrapa un bloc-notes et griffonna à la hâte :

- Rencontre Cole à 7.

- Je rentre dès que possible.

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- Une impatience mêlée d'angoisse lui nouait le ventre tandis qu'elle attendait l'ascenseur. Le sol semblait tanguer sous ses pieds. Revoir Ethan après tout ce temps... Elle avait tant regretté leur rupture, leurs promesses brisées. Elle devait passer chez elle se changer. Hors de question de porter une tenue de travail pour retrouver Ethan Cole. Il lui fallait bien plus que ça.

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- Ethan Cole, installé au bar, fixait son reflet dans la glace en fouillant sa mallette. Il détailla les rides sur son visage.

- Il ne rajeunissait pas. Peut-être que les pressions de son métier finissaient par l'user. Pendant dix ans, il avait été une icône dans la tech. Mais là, il sentait que tout le rattrapait. Il tira une petite boîte du fond de sa mallette en cuir et s'attarda sur les fines marques qui creusaient ses tempes. Il fit tourner l'écrin entre ses doigts, puis jeta un œil vers l'entrée.

- Toujours aucun signe d'Amy. Un discret soupir lui échappa. Il se retourna vers le comptoir et fit signe au barman.

- – Un verre ? proposa ce dernier.

- «Prévenez-moi dès que la brune entre par la porte.»

- - Croyez-le ou non, y en a un paquet de séduisantes qui passent ici.

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- - Vous ne pouvez pas la rater. Cheveux châtain clair, yeux verts presque translucides, peau laiteuse, et ce sourire... s'il se pose sur vous, considérez-vous comme l'élu.

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- - Ça marche patron, répondit le barman.

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- Assis dans un coin sombre, Ethan entrouvrit l'écrin, le regard absorbé par l'éclat du bijou. «Juste un contrat», murmura-t-il pour lui-même. «Ne dépasse pas les limites.» Il sortit l'anneau de la boîte et le contempla sous la lumière tamisée. Héritage familial, transmis depuis deux générations. Un vestige précieux de la femme qui l'avait élevé. Il fixa le saphir central, modeste, un demi-carat à peine, mais inestimable à ses yeux.

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- Alors qu'il se laissait envahir par le passé, le barman fit un signe discret vers l'entrée.

- - Je crois que votre rendez-vous est arrivé.

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- D'un geste précis, Ethan remit l'anneau à sa place et le dissimula dans le fond de sa mallette. Il leva les yeux. Amy venait de pénétrer dans la salle, balayant du regard les tables. Éblouissante. L'effet fut immédiat : son cœur s'emballa.

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- *C'est maintenant*, pensa-t-il. Il baissa les yeux vers la serviette sur laquelle il avait griffonné quelques mots, relut sa note une dernière fois et la glissa dans sa poche. Puis, il lança au barman :

- - Je suis prêt pour ce verre.

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- Il tira un billet de cent dollars de son portefeuille.

- - Et les siens sont pour moi aussi.

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- Il fallut près d'une minute à Amy pour le repérer, installé au fond du bar. Elle s'étonna de ce délai. Même dans la pénombre, Ethan dégageait quelque chose de magnétique, une aura qui captait l'attention sans le moindre effort.

- Il était là avant tout le monde, assis au bar comme un roi dans l'ombre. Amy le repéra immédiatement. Son attitude n'appelait personne d'autre qu'elle. Le regard qu'ils échangèrent fut bref, chargé. Dès qu'il l'aperçut, il détourna les yeux, glissant rapidement un objet dans sa poche. Amy fit un signe discret à l'hôtesse, et s'avança d'un pas décidé.

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- La pièce vibrait sous ses pas. Une tension acide nouait son ventre, mélange d'adrénaline et d'appréhension. Elle qui conseillait les élites du cinéma, de la finance et même des monarchies, se sentait soudain fragile. Fragile à cause d'un seul homme : Ethan. Elle refoula ce trouble en avançant. *Reste concentrée. Tu découvres ce qu'il veut et tu repars.* Il espère sûrement encore obtenir quelque chose. *Mais jusqu'où est-il prêt à aller ?* Lorsqu'elle arriva à sa hauteur, elle s'éclaircit la gorge.

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- Des hommes comme Ethan, Amy en avait croisé cent. Toujours dans la compétition. La convaincre de le rejoindre pour ce verre, c'était déjà une victoire de plus à cocher. Peu importait la nature de sa proposition : pour lui, tout était duel, enjeu, territoire. Elle avait voulu garder la main dès le début, mais il l'avait devancée. Et malgré l'agacement qu'il suscitait, elle ne pouvait empêcher cette inquiétude sourde, ce frisson qui lui montait le long de l'échine lorsqu'il se leva pour l'accueillir. Il tira la chaise pour elle. Amy éclata de rire.

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- « Sérieusement ? » dit-elle. « Je suis capable de m'asseoir toute seule, Ethan. »

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- « Je n'en doute pas, » répondit-il calmement. « Mais ce n'est pas une raison pour ne pas être galant. »

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- « C'est une rencontre d'affaires, pas un rendez-vous galant. » *Pas que je me souvienne de ce que ça fait, un vrai rendez-vous,* songea-t-elle.

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- « On peut voir les choses différemment, » lança Ethan avec un sourire en coin. Il resta suspendu à son regard, attendant sa réaction.

- Non, répondit Amy. Elle serra les lèvres, les yeux agrandis, visiblement exaspérée par les manigances d'Ethan. Il recommençait. Il s'insinuait dans son esprit comme un poison lent.

- - Je ne fréquente pas les clients. Je ne m'implique pas avec eux, jamais.

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- - Et pourquoi ça, déjà ? répliqua Ethan.

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- Amy vit son sourire s'étirer, narquois. Il attendait. Il jubilait. *Elle va m'étrangler quand je vais parler,* pensa-t-il, presque amusé par avance.

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- - Je les connais, tes semblables. Toujours le même schéma. Vous voulez tous la même chose. Et moi, je ne suis pas assez stupide pour devenir la vedette d'un scandale.

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- - Je te jure que je n'essaierai même pas de coucher avec toi, dit Ethan.

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- - Ha ! fit Amy, moqueuse. Comme si t'aurais eu une seule chance. C'est pas ça que je voulais dire. Je parlais de ton besoin pathologique de gagner. C'est viscéral chez toi.

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- - En quoi boire un verre entre collègues devient un concours ? Et où est le scandale, franchement ? C'est pas de quoi faire les gros titres.

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- - Quand la collègue est une femme de ton âge ? Et que toi, t'es déjà dans la ligne de mire des journaux people ? C'est pile ça, un scandale.

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- - T'as oublié un détail, dit Ethan. Attirante.

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- - Quoi ? répondit Amy, incrédule. Il venait vraiment de dire ça ? Ou alors il parlait toujours de lui ?

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- - Tu viens de t'auto-déclarer séduisant ? demanda-t-elle.

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- - Pas du tout. Tu vois ce que je voulais dire. Si t'étais quelconque, les gens penseraient juste que t'es ma secrétaire ou ma sœur, c'est tout.

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- - Toi, tu sors avec des mannequins.

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- - Et toi, à ma connaissance, tu ne sors avec personne. Donc, comme je le disais, on est tranquilles. Qu'est-ce qu'ils pourraient bien dire ?

- Ethan Cole, aperçu en compagnie d'une nonne ?

- « J'me demande à moitié si tu caches une ceinture de chasteté sous cette robe. »

- Amy éclata de rire. « Je te jure que si tu balances une autre blague sur les bonnes sœurs... »

- - J'essaie d'éviter que ça devienne un réflexe.

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- Amy leva les yeux au ciel, toujours hilare, puis baissa d'un ton en posant la main sur l'avant-bras d'Ethan.

- - Pourquoi on est là, au juste ?