Chapitre 3 Chapitre 3

- - Je songe au mariage.

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- - Vraiment ? répondit Amy avec un sourire amusé, curieuse de savoir quel top-modèle latino avait bien pu lui embrouiller l'esprit.

- - Attends, laisse-moi deviner : tu veux que je prépare le terrain pour éviter le scandale ?

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- Ethan baissa brièvement les yeux avant de plonger les siens dans ceux d'Amy, avec ce rictus gêné d'un homme qui en disait volontairement trop peu.

- - Plus ou moins.

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- - Dis-moi pas que tu l'as mise enceinte. Ça ferait pas très sérieux, surtout si t'es en train de faire tomber Miss Venezuela. Elle a quoi, dix-sept ans ?

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- - Non, répondit Ethan. Elle a mon âge.

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- - Tu te protèges, j'espère ?

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- - On n'a même pas encore couché ensemble.

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- - Vraiment ? répondit Amy, sceptique. Alors elle doit valoir le détour.

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- - Je le pense, dit Ethan, incapable de cacher son sourire. Il avait cette impression étrange d'être au centre de la tempête, savourant ce calme tendu avant que tout n'explose.

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- Et justement, l'explosion était le but de cette rencontre.

- Amy, en le voyant sourire davantage, plissa les yeux.

- - Je rate un épisode, là. Qu'est-ce que tu me caches ? Je la connais ?

- Ethan haussa les épaules, l'air faussement détaché. «Mieux que moi, crois-le ou pas. Même si, en vérité, tu ne la connais sans doute pas aussi bien que tu l'imagines. Elle est dans la trentaine, une collègue à moi. Pas du tout le genre de femmes avec qui je sors d'habitude. D'ailleurs, elle ne ressemble à personne que je connaisse.»

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- «Je la connais aussi, et c'est loin d'être une écervelée. Étrange. Tu l'aimes, vraiment ?»

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- «Oui. Elle est franche, brillante. Elle me remet à ma place quand je déconne. Peu de gens osent le faire.»

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- «Je fais ça, moi», répliqua Amy avec une pointe d'amertume qu'elle ne prit pas la peine de cacher.

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- «Je sais.»

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- «Depuis combien de temps êtes-vous ensemble, exactement ?»

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- «Ça dure depuis des années. Les médias n'ont jamais flairé quoi que ce soit. On garde tout sous silence. Elle préfère comme ça.»

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- «Tu *penses* ? reprit Amy, piquée. Tu veux dire que vous n'avez jamais vraiment abordé le sujet ? Tu comptes demander sa main et tu n'as même pas vérifié si elle voulait se marier ?»

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- Elle prit une grande gorgée de vin, le regard lourd. Puis elle se pencha vers lui, plus attentive, plus incisive.

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- «J'ai semé quelques indices ce soir», répondit Ethan calmement. «Et regarde : on en parle maintenant.»

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- Amy fronça les sourcils. «De quoi tu parles, exactement ?»

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- Ethan plongea ses yeux dans les siens. «Amy, c'est à toi que je demande de m'épouser.»

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- Les mots claquèrent. Le vin s'échappa de ses doigts. Le verre glissa, tomba, explosa en fragments sur le sol. Un silence de plomb envahit le bar, coupant net toutes les conversations.

- Amy sentit une violente montée d'adrénaline, comme si le sol s'effondrait sous ses pieds. Son regard fixa Ethan, incrédule.

- « C'est une plaisanterie ? Une caméra cachée ? Ma sœur vous a fait une blague cet après-midi ? »

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- Ethan esquissa un sourire.

- « J'ignorais que Callie était votre sœur. Je la prenais pour votre assistante. Maintenant, tout s'éclaire. Non, c'est très sérieux. Je veux que vous m'épousiez, et je vous propose une offre inespérée. »

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- Amy le dévisagea, sidérée. Il avait perdu l'esprit ? Elle fit un geste discret vers le barman. Elle aurait besoin de plus qu'un simple verre de vin. Puis elle se tourna vers Ethan :

- « Expliquez-moi. Immédiatement. »

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- « Avez-vous déjà mis les pieds dans le Wyoming ? » demanda-t-il pendant que le serveur reposait un autre verre devant elle.

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- « Pourvu que ça ne tourne pas comme à Chicago. » Amy croisa les bras, les yeux plissés. « Je ne suis pas d'humeur à revivre ce cirque. J'ai une fête familiale, une société à diriger, et pas de temps à perdre avec vos tours de passe-passe, Ethan Cole. Vous croyez que je devrais m'évanouir parce que vous voulez que je vous épouse ? »

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- « Commençons par clarifier : vous et moi, on n'a pas du tout le même souvenir de cette fameuse nuit à Chicago. » rétorqua-t-il.

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- « Vous insinuez qu'il s'est passé quelque chose ? »

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- « Exactement. Et je maintiens que nos versions divergent. » répondit Ethan avec calme.

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- Il fouilla sa mallette, en sortit une grande enveloppe brune, la posa sur le comptoir, et la fit glisser vers elle.

- « Tout ce que vous devez savoir est consigné là, noir sur blanc. »

Amy referma brusquement le tiroir, le claquement résonnant comme une gifle dans la pièce. Elle posa sa main sur l'enveloppe, les yeux brûlants de défi. « Si vous pensez une seconde que je vais vous laisser m'acheter. »

« Amy, tu sais que ce n'est pas ça. Les mariages arrangés sont monnaie courante. Toi et moi, on a juste en plus le talent de reconnaître les opportunités. Il me faut une épouse. »

« Alors trouve-en une. Celle avec qui tu sortais récemment, c'était qui déjà ? Russie, Brésil... ? »

« Argentine », répondit Ethan. « J'ai rompu. Elle n'était pas vraiment intéressée. Et un top modèle ne colle pas avec mes besoins actuels. »

« Ce qu'il te faut, c'est un bon coup derrière la tête », lança Amy. « Ça recommence, l'ambiance Chicago. »

« Comme je l'ai dit, on se souvient différemment de cette nuit, et c'est toi qui l'as mentionnée. Ce n'est pas pareil. Ce moment était unique. Et voilà une opportunité unique aussi. Mon offre est sérieuse. Une opération à plusieurs millions qui peut sauver mon entreprise, maintenir les emplois de dizaines de milliers de gens. Tout repose sur toi, sur ton rôle de femme de famille à mes côtés. »

« Je veux que tu sois ma femme. Pas pour la vie, juste le temps de convaincre Hank Harris que je suis stable, un homme de famille fiable, digne de diriger Harris Energy. »

« Tu gères une boîte tech », répliqua Amy. « Pourquoi vouloir acheter une entreprise dont tu ignores tout  ? »

C'est une opportunité unique. Harris prend sa retraite, et il cherche à vendre l'entreprise. Presque personne n'est au courant, mais moi si, et je négocie avec lui depuis des mois. Il m'apprécie, mais il doute de pouvoir me faire confiance.

- Donc tu comptes lui mentir et lui dire que je suis ta femme ?

- Non, je veux que tu m'épouses et que tu m'aides à le convaincre.

Réserves de néodyme dans l'hémisphère ouest.

- Néodyme ? répondit Amy. Tu veux que je fasse semblant d'être ta femme juste pour que tu puisses acheter des aimants ?

Ethan éclata de rire.

- Exactement. C'est crucial pour l'électronique moderne, et un point faible dans ma chaîne d'approvisionnement. Mon entreprise en a besoin pour tout : téléphones, missiles... Et les autres actifs de Hilson pourraient enfin nous permettre d'innover dans des secteurs où l'on stagne depuis trop longtemps.

- Encore une fois, je ne vois pas en quoi je suis concernée, répondit Amy.

- Hank Harris est un homme de principes, un vrai patriarche. Il veut transmettre son entreprise à quelqu'un qui partage ses valeurs. Je lui ai proposé d'acheter uniquement les droits miniers, mais il refuse de diviser. Alors j'ai prétendu comprendre et présenté une offre complète.

- Tu as fait quoi ?

- Je lui ai dit qu'on s'est mariés discrètement à Washington. Une petite cérémonie, rien d'officiel. Il pense qu'on s'est unis le week-end dernier. - Ethan passa ses mains dans ses cheveux et soupira.

Il quoi ?

Ethan se redressa lentement, observant le changement d'expression d'Amy, alors que l'incrédulité laissait place à une indignation brûlante. Il pouvait le lire dans son regard, dans le mouvement brusque de sa main contre son visage, comme si elle luttait contre l'envie de le frapper. Il tenta de dissimuler un sourire en la regardant s'agiter, les joues empourprées par la colère. Elle bouillonnait de rage, et c'était précisément ce qui le fascinait chez elle : cette force, ce refus de plier, surtout face à lui. Peu de gens osaient lui tenir tête. Les autres, surtout les femmes, cédaient ou cherchaient à l'amadouer. Amy, elle, semblait vouloir l'étrangler, surtout depuis qu'il avait évoqué l'incident à Chicago.

Il aurait mérité qu'elle l'étripe pour y avoir fait allusion, mais au lieu de ça, Ethan ressentit le besoin de lui dire à quel point elle était magnifique quand elle était en furie. Pas furieuse au point de tout casser, mais énervée juste assez pour faire trembler la pièce. Cela faisait bien trop longtemps qu'il n'avait pas réussi à la faire réagir ainsi, et il voulait savourer ce moment avant qu'elle n'explose. Il avait d'ailleurs choisi exprès un lieu public : Amy n'aurait jamais voulu finir dans les journaux à cause d'un scandale avec **le** Ethan Cole. Il savait qu'il avait à peine quelques secondes pour retourner la situation.

Il posa doucement sa main sur la sienne.

- Avant que tu ne dises un mot, dit-il, je veux que tu saches exactement ce que je suis prêt à mettre sur la table.

C'était maintenant ou jamais. Il devait faire basculer cette confrontation en tractation, car si cela devenait une négociation, une chose était sûre : Amy ferait tout pour en sortir victorieuse.