Chapitre 4 Chapitre 4

Amy n'avait jamais cru que sa journée finirait comme ça. Et pourtant, la voilà, face à Ethan, son ex-collègue devenu milliardaire, en train de négocier un accord aussi fou qu'inespéré. L'enjeu ? Une proposition déroutante qu'aucune expérience passée n'aurait pu anticiper.

Ensuite, Amy tirerait profit de la situation en s'assurant les meilleures conditions. Au fond, tout cela jouait en sa faveur. Ethan, lui, savait qu'une part d'elle avait toujours été curieuse de ce que pourrait être une relation avec lui. Il était prêt à la laisser l'emporter. Il ne manquait plus qu'un mot de sa part.

- Quelle est ta première offre ?

- Cinq.

- Millions ?

- Oui. Pour trois à quatre mois à faire semblant d'être ma femme. On fera quelques voyages pour rencontrer mon futur partenaire commercial. Je peux même prévoir une lune de miel. J'ai des idées d'endroits qui pourraient te plaire.

Mais Amy avait décroché après avoir entendu « cinq ».

Cinq millions de dollars.

Elle avait réussi sa vie, bâtissant seule sa propre entreprise. Sa maison à Georgetown en témoignait. Mais jamais elle n'avait amassé une telle somme, même après des années de labeur.

Elle fixa Ethan sans rien dire.

Qu'est-ce que cinq millions représentaient pour lui, l'un des hommes les plus riches au monde ?

- Je n'y réfléchirai même pas pour moins de dix, déclara-t-elle.

- Bien dit, répondit Ethan. J'aime ton audace. Et si on coupait la poire en deux ? Sept millions cinq ?

Amy éclata de rire.

- Tu te trompes sur moi. J'ai dit dix, pas moins. Tu pourrais m'épouser et risquer que je réclame la moitié de ta fortune. Je connais le meilleur avocat en divorce du pays.

Ethan sourit et secoua la tête.

- Dix. Dernier mot. Si c'est si important, cette somme est dérisoire par rapport à ce que tu peux m'aider à accomplir. C'est un bon deal. Et tu dois tout me raconter, dans les moindres détails.

- Ethan tendit la main. « Je vais prendre ça comme un oui. Vous avez un accord. »

- Amy frissonna. Dix millions de dollars. Il lui suffisait d'endurer ça, et elle gagnerait en quelques mois ce qu'elle n'aurait jamais imaginé gagner dans toute sa vie.

- « Vous êtes sérieux  ? Vous comptez vraiment me donner autant juste pour faire semblant d'être votre épouse  ? »

- Quel est le piège  ?

- « Le piège, c'est que vous ne ferez pas semblant. »

- «Et ce n'est pas illégal  ?»

- « Non. C'est ce qu'on appelle un contrat prénuptial, » répondit Ethan. « Vous aurez une part de ma fortune en cas de divorce. Dès que le contrat d'entreprise est signé, on divorce sans tarder. Chacun reprend sa route. »

- « Et vous me laissez vraiment partir avec dix millions  ? »

- « Ouais. C'est le plan. »

- « J'ai une entreprise, une équipe, des responsabilités. »

- « Ils vous attendront. Offrez-leur une prime qu'ils n'oublieront jamais. »

- « Il me faut du temps, Ethan. Vous ne pouvez pas sortir ça de nulle part et attendre une réponse immédiate. Je dois réfléchir. Je dois partir. »

- « Attendez, » dit-il. Il plongea dans sa mallette, attrapa une petite boîte et commença à la sortir.

«Je ne peux vraiment pas gérer une autre surprise», déclara Amy.

Ethan s'arrêta et laissa glisser la boîte jusqu'au fond de sa mallette. «Pas de souci», répondit-il. «Je veux juste que tu aies un exemplaire du contrat prénuptial pendant que tu y réfléchis.» Il sortit l'épais dossier manille de la mallette. «Le voilà.»

Amy saisit le dossier. «Et si je disais vraiment oui ?»

Ethan sourit. Cela lui avait coûté plus qu'il ne l'aurait cru, mais il venait d'obtenir exactement ce qu'il voulait. «Je te l'ai déjà demandé, tu as déjà mis les pieds dans le Wyoming ?»

Même après une réunion express, Amy n'arrivait pas à entrer chez elle. Callie et Violet étaient sûrement là, et elle ne voulait pas qu'elles la voient dans cet état. L'esprit embrouillé, elle fit le tour du pâté de maisons avant de revenir devant sa porte. Mais non, impossible de franchir le seuil. Elle ne voulait pas gâcher la soirée de Violet. Elle sortit son téléphone et écrivit à Callie : *en retard, commencez sans moi*. À peine le message envoyé, la réponse arriva : *déjà fait. Dis bonjour à ton mystérieux petit ami.*

Amy observa sa maison. Impossible de nier qu'elle en imposait. L'achat avait été un pari risqué, elle avait dû négocier ferme avec les banquiers pour obtenir ce prêt, mais c'était devenu un véritable atout pour impressionner les clients et s'intégrer dans les sphères élitistes de la ville.

Amy s'assit sur le perron et contempla la façade de sa maison. Une demeure restaurée avec soin par une équipe d'artisans qu'elle avait méticuleusement choisis. Chaque détail avait été pensé : la moulure complexe, les multiples couches de peinture avant de trouver la bonne teinte, les fenêtres singulières qui donnaient un charme unique mais faisaient exploser les factures de chauffage. À l'intérieur, rien n'avait été laissé au hasard. La cuisine brillait de marbre Carrera et d'appareils en acier inoxydable, le salon abritait des meubles sculptés à la main, des canapés en cuir de luxe importé d'un coin obscur du monde. Tout, absolument tout, avait été conçu pour atteindre la perfection.

Et pourtant, malgré cette perfection calculée, aucune satisfaction ne l'effleurait. Cette maison n'était pas un refuge. C'était un décor, une façade. Chaque réception, chaque dîner mondain qu'elle organisait était minutieusement orchestré pour impressionner. Ses collègues, ses clients, tous étaient éblouis. Le bon goût, la richesse apparente, le raffinement dans chaque recoin : tout contribuait à forger l'image qu'elle voulait leur vendre. Cela leur montrait qu'elle faisait partie des leurs, qu'elle connaissait leurs codes, qu'ils pouvaient lui confier leurs confidences. Ce qu'elle ne disait pas, ce que cette maison criait en silence, c'est que tout avait été bâti sur des secrets soigneusement enfouis, une réputation finement construite.

En réalité, elle ne pouvait se permettre ce luxe qu'en pressant ses employés jusqu'à l'épuisement. Plus elle gagnait en notoriété, plus sa clientèle devenait exigeante. Il fallait briller en permanence. Elle devait être impeccable, présente à tous les événements qui comptaient : galas de bienfaisance, soirées à l'opéra, représentations de ballet. Amy siégeait à quatre conseils d'administration caritatifs, chacun demandant temps, argent, et une énergie sans fin. Elle maintenait une image. Toujours parfaite, toujours à la hauteur, même si cela la vidait à petit feu.

C'était le chemin qu'elle avait choisi pour elle-même. C'est ce qu'elle voulait de la vie. Elle possédait de l'influence et un réseau solide, mais tout cela avait un coût. La plupart des soirs, en rentrant à Georgetown, elle n'avait plus la force que de s'écrouler dans son lit. Impossible de se rappeler la dernière fois qu'elle avait fait quelque chose juste pour elle.

Depuis que Vi avait emménagé, cette pression était revenue. Vi était de sa famille, l'une des deux seules personnes au monde à partager ce lien avec Amy. Et Amy aurait tout fait pour elle. Pourtant, même la voir nécessitait maintenant une organisation. Elle pensait à Callie et Vi dans la maison, sautant la salle à manger pour manger du gâteau au comptoir de la cuisine. Amy sourit en secouant la tête. Elle fit demi-tour et recommença un tour du pâté de maisons. L'air doux du printemps semblait lui offrir une pause, peut-être même un peu de clarté.

À son quatrième tour, la moiteur se fit sentir dans ses paumes, et ses cheveux collaient à son front. Elle savait qu'elle devait finir par rentrer. Une fois devant chez elle, elle monta lentement les marches et s'assit pour reprendre son souffle. Ce n'est pas parce qu'Ethan avait proposé quelque chose qu'elle devait dire oui. Elle commençait à se détendre, à retrouver ses repères. C'était elle qui tenait les rênes, elle se le répétait sans cesse. C'était lui qui avait besoin d'elle. C'était lui qui l'avait cherchée. Peut-être qu'il y avait une raison. Peut-être que cela allait au-delà d'un simple besoin. C'était absurde, pensa-t-elle aussitôt, agacée de croire que l'attirance ou l'émotion avait pu influencer la proposition d'Ethan.