Dix Millions pour un Faux Mariage

Livre 1: Dix Millions pour un Faux Mariage

Dix millions de dollars. Trois mois de mariage. Une condition : ne pas tomber amoureuse.

Amy Haven, brillante stratège en gestion de crise à Washington D.C., contrôle sa vie comme un jeu d'échecs. Pas de place pour l'amour, encore moins pour les scandales. Mais quand Ethan Cole, milliardaire aussi arrogant que séduisant, débarque dans son bureau avec une proposition aussi insensée qu'irrésistible - un mariage factice pour sauver un empire industriel - tout vacille.

Ce devait être simple. Un contrat, une façade, une séparation programmée. Pourtant, entre faux baisers trop crédibles, nuits de doute, et regards qui brûlent, les limites s'effacent. Amy pensait pouvoir tout gérer, sauf ses propres émotions.

Mais peut-on jouer à l'amour sans y laisser son cœur ?

Chapitre 1

Amy Haven scrutait les rues animées depuis les hauteurs de son immeuble, son regard captivé par le ballet citadin d'un midi ensoleillé. De K Street à Capitol Hill, les jeunes femmes de Washington, DC célébraient à leur manière l'arrivée du printemps. Finis les manteaux stricts et pantalons formels  ; place aux robes légères et aux jupes moulantes. Leurs jambes nues, dévoilées après des mois d'hibernation, attiraient l'attention sans effort. Derrière la façade politique sérieuse, la capitale appartenait en réalité à une armée de vingtenaires dynamiques, stagiaires et assistants, bien plus nombreux que les figures d'autorité qu'ils servaient.

Avec les beaux jours venait l'inévitable  : un homme de pouvoir allait céder aux charmes d'une jeune recrue. Puis, la fuite d'un message ou d'une image ferait trembler les murs du pouvoir. Au moment même où cette pensée traversait l'esprit d'Amy, son téléphone vibra sur son bureau. Une urgence, une affaire de plus. Le cycle redémarrait. Pour elle, chaque printemps promettait des scandales - et les scandales finançaient son style de vie.

Elle vit son reflet dans la vitre. À la trentaine bien entamée, Amy n'était plus vraiment l'une d'elles. Elle ne séduisait plus comme avant, mais son influence était bien plus redoutable. Maîtresse dans l'art des relations de crise, elle avait bâti sa carrière sur les fautes des autres. Cela n'avait pas été sans sacrifice. Toujours dans le contrôle, elle veillait sur son image comme une sentinelle. Parfois, elle enviait ces jeunes femmes, leurs illusions, leurs espoirs, cette facilité à tomber amoureuses... et à faire tomber les puissants.

- Amy, tu as pris une décision  ? demanda une voix douce.

Elle se retourna, arrachée à ses pensées. Sa sœur cadette, Callie, était apparue à la porte. Avec sa silhouette fraîche et son insouciance apparente, elle incarnait justement ce monde insouciant qu'Amy observait depuis les hauteurs.

Le ciel menaçait au-dessus de la ville quand Amy, tendue, leva les yeux de son écran.

Sa jupe laissait deviner ses hanches maigres, et ses lunettes sophistiquées accentuaient encore son allure de jeune femme. Amy fixa Callie, cherchant à se rappeler ce qu'elle lui avait demandé à l'instant.

Deux mois auparavant, Amy avait arraché Callie à son poste d'avocate dans un grand cabinet, en lui promettant plus de responsabilités et un travail plus stimulant. En réalité, elle l'avait reléguée au rôle d'ombre silencieuse, à l'écart, observant sans intervenir. Elle était si discrète qu'Amy oubliait parfois qu'elle était là.

Callie s'éclaircit la gorge.

- Je suis prête à prendre plus de responsabilités. Je ne suis pas venue ici pour jouer les secrétaires. J'ai quitté mon ancien poste pour évoluer, pas pour vous suivre comme un fantôme.

Amy savait qu'elle avait raison, mais elle avait du mal à voir autre chose qu'une enfant dans sa sœur cadette. Leur mère était morte tôt, et leur père s'était enfoui dans le travail pour fuir la douleur. Amy avait dû, par nécessité, élever Callie.

- Je ne sais pas si tu es vraiment prête, dit-elle.

- J'ai vingt-huit ans, pas douze. J'ai terminé première de ma promo à la fac de droit. J'ai laissé derrière moi une carrière toute tracée parce que tu m'as demandé de venir. Tu dois te détacher un peu de cette obsession de tout contrôler, née de ta dernière relation.

- Mon travail n'a pas changé, répondit Amy. Et pour ta gouverne, j'ai un dîner ce soir.

- Moi aussi, lança Callie. Et non, l'anniversaire de notre tante ne compte pas comme une sortie. Lâche un peu prise. Le bureau du sénateur Whitman appelle dans dix minutes. Laisse-moi gérer l'appel.

Ce n'est pas parce que vous êtes ma petite sœur que je vais vous accorder un traitement de faveur. Bien au contraire, cela m'oblige à avoir des exigences encore plus strictes à votre égard. Tout ce que vous accomplissez me représente, et j'ai investi trop d'efforts pour confier un dossier sans être certaine que vous soyez prête.

- Que dois-je faire pour prouver que je suis prête ? demanda Callie.

- Choisis un client.

- Peu importe lequel ?

- Oui. Je ne dis pas que tu travailleras avec lui, mais fais une proposition.

- Ethan Cole.

Amy rit. - Tu ne travailleras pas avec Ethan Cole.

- Pourquoi ?

- Premièrement, il représente un tiers de nos heures facturables. Deuxièmement, il a un faible pour les jolies jeunes femmes, et je ne vais pas mettre ma sœur devant lui. Et avec ses yeux bleus et sa mâchoire carrée, je doute que tu y sois indifférente. Troisièmement, je l'ai transféré à Rich il y a trois ans. Je ne lui ai plus parlé depuis.

- Pourquoi ? Je sais à quoi il ressemble, je l'ai vu en couverture de GQ le mois dernier.

- Callie, je ne vais pas revenir là-dessus. C'est fini pour Ethan. Choisis quelqu'un d'autre.

- Très bien. Le sénateur Whitman ?

- À ton avis, quel est son principal défaut ? demanda Amy.

- Je ne pense pas qu'il en ait un, répliqua Callie.

- Il le fait. De plus, vous ne pouvez pas faire confiance à un homme sans un gros défaut, a déclaré Amy. Un homme qui prétend être sans grands défauts ment. Et s'il en a trop, il est incontrôlable.

-

- « Tu crois vraiment ça ? » demanda Callie.

-

- « J'ai assez d'expérience pour savoir que chez la majorité des hommes, la faille, ce sont les femmes. Chez d'autres, c'est l'alcool. Et il y a ceux que dévore une obsession du pouvoir ou le besoin maladif de toujours dominer. »

-

- « Et pour une femme ? C'est pareil ? »

-

- « Tu veux dire quoi par là ? »

-

- « Selon toi, quel est mon défaut ? »

-

- Amy la fixa. Si quelqu'un semblait sans failles, c'était bien Callie. Belle, intelligente, drôle, attentionnée, une collaboratrice irréprochable, et farouchement loyale envers Amy malgré leurs différences d'âge. « Tu fais trop confiance », dit Amy. « Et ici, on ne peut se permettre ce luxe. »

-

- « Pas même envers les clients ? »

-

- « Encore moins envers eux. »

-

- Amy se tut, laissant ce constat s'imposer. Elle en avait payé le prix fort, et Callie devait l'assimiler si elle voulait avancer. Elle poussa un long soupir, puis reprit.

-

- « Nos clients sont riches, puissants, fatigués de tout. Ils aiment imposer leur volonté. »

-

- « Comme Ethan Cole ? »

-

- « Pourquoi tu parles encore d'Ethan Cole ? »

-

- « Parce qu'il est au téléphone. Je venais te dire qu'il a appelé. »

-

- « Très drôle. Je t'ai dit que cette histoire était close. »

-

- « Je ne sais pas quoi te dire. Il est en ligne. Il dit que c'est urgent. Il insiste pour te parler. »

Vous me parlez bien d'Ethan Cole, l'un des hommes les plus sollicités et puissants de la planète, qui attendait un appel urgent depuis dix minutes alors qu'on bavardait tranquillement ?

- Je lui annonce que vous êtes déjà en ligne avec le sénateur Whitman ?

- Pourquoi ne m'as-tu pas dit ça dès ton arrivée ?! lança Amy, fulminante. En voyant le rictus moqueur de sa sœur, elle comprit immédiatement : elle s'était fait avoir.

- Tu savais que je ne pouvais pas gérer les deux en même temps. Avoue.

- Aucun commentaire, répliqua Callie sans détour.

Amy hésita entre la colère et l'admiration. Cette manigance avait de la finesse.

- Très bien. Tu prends l'appel avec Laura, fais fortune, et surtout, ne me fais pas regretter ce choix. Si Ethan est réellement impliqué, et que je ne te tue pas pour l'avoir mis en attente, il faudra qu'on en parle sérieusement. Allez, file.

- Sérieux ? Callie se jeta sur elle et l'étreignit avec énergie. Tu verras, tu ne le regretteras pas, c'est promis !

Dès que la porte se referma, Amy fixa le combiné avec perplexité. Pourquoi Ethan Cole, en personne, appelait-il directement ?

Elle se revit la dernière fois qu'elle l'avait croisé. Ce col déboutonné, cette fragrance fraîche et envoûtante. Cela faisait des années qu'ils n'avaient pas été réunis dans la même pièce. Des années depuis qu'elle l'avait écarté pour Rich et Laura.