Chapitre 1 Chapitre 1

~Alexia-

Une panique glaciale serra Alexia dès qu'un hurlement perça la nuit, proche et menaçant.

« Laissez-moi tranquille ! Je vous en supplie ! » cria-t-elle, poursuivie par les gardes féroces de son père. Elle fuyait à travers la forêt, sa robe élimée claquant dans le vent, ses vieilles chaussures glissant sur les feuilles humides.

Des ronces accrochaient ses bras, griffant sa peau claire. Les mèches de ses cheveux bruns s'échappaient de son chignon mal fixé, fouettant son visage.

Ses yeux ambrés s'ouvrirent en grand. Les arbres bougeaient. Quelque chose approchait. Trop vite.

Elle ne pouvait pas encore se métamorphoser. Sa majorité n'était pas atteinte. Les mâles changeaient à vingt ans. Les femelles, un an plus tard.

Elle s'accrochait désespérément à la force brute que lui donnait son sang alpha.

« Reviens ici, Alexia ! » rugit son père. « N'essaie même pas de fuir ! C'est un ordre de ton alpha ! »

Son corps fléchit. Chaque mot du patriarche brisait un peu plus sa résistance. Elle chancela, impuissante.

Des hurlements lugubres résonnaient à travers la forêt sombre. Le vent fouettait les arbres, emportant avec lui les espoirs brisés d'Alexia.

« Non ! S'il te plaît ! » implora-t-elle. Ses yeux se remplirent de larmes tandis qu'elle comprenait que ses efforts avaient été vains.

Son corps dévala la pente boueuse, heurté par chaque pierre, chaque racine. Quand enfin elle s'arrêta, elle se redressa en tremblant. Devant elle, comme une vision cauchemardesque, se tenait Alpha Roland Reed, son père, chef de la meute de Cross River, flanqué de son fils aîné et de trois guerriers.

Les genoux d'Alexia cédèrent. Elle se jeta au sol, sanglotant.

« Je t'en supplie, père... Ne fais pas ça. Je peux changer. Je travaillerai pour la meute. Je t'obéirai. Mais ne me livre pas comme ça ! »

Depuis trois ans, sa vie avait basculé. Elle était devenue une servante dans sa propre maison, exploitée par sa belle-mère et ses demi-frères. Elle cuisinait, nettoyait, s'épuisait jour et nuit, sans jamais recevoir un mot de reconnaissance. Et maintenant, son père la livrait à un alpha brutal, pour une alliance. Elle n'avait que vingt ans.

Tous ses rêves de liberté, d'amour véritable, s'étaient évaporés.

« Tu ne saisis pas la gravité de la situation ! » répliqua Roland. « La meute est en péril. Le roi alpha a ordonné cette union. Tu préfères que ta famille soit détruite ? Que tes amis, leurs parents souffrent à cause de toi ? »

Il soupira lourdement. « Le roi n'accepte aucun refus. Tu sais ce que ça implique. »

Puis, d'une voix dure, il ordonna : « Emmenez-la. »

On la traîna de nouveau au grenier, cette pièce sordide qu'on appelait sa chambre. Drake, son demi-frère, la poussa violemment contre le sol, comme s'il n'avait devant lui qu'un objet sans valeur.

Elle entendit le bruissement derrière elle. En se retournant, elle vit Drake, tremblant, les yeux fixés sur elle, dévoré par un feu malsain. Ses jambes dénudées semblaient l'ensorceler.

Alexia réagit d'un coup, saisie d'effroi. Ses pupilles dilatées trahissaient la panique. Elle cria : « Vas-y, fais-le si tu l'oses, tu mourras ! »

Ce n'était pas la première fois que son demi-frère tentait de l'atteindre. La dernière fois, une douleur aiguë l'avait stoppé net, comme si son cœur refusait de continuer.

« Tu recommences ?! Tu veux mourir ?! » hurla Roland. Surgissant sans prévenir, il empoigna Drake et le plaqua violemment contre le mur.

Les mains serrées autour de sa gorge, Roland rugit : « Tu l'as oubliée, la malédiction ? Elle appartient à Alpha Kieran ! Il est hors de question qu'elle soit blessée avant l'union ! »

Après l'avoir expulsé de la pièce, Roland se tourna vers Alexia, le regard dur. « Demain, le Bêta viendra. Tu deviendras l'épouse d'Alpha Kieran. Il n'y aura pas de choix. »

Terrassée par l'angoisse, Alexia resta prostrée au sol, les larmes roulant sur ses joues.

Des bribes du passé surgirent : son père l'embrassant tendrement le soir, lui apprenant à se défendre, l'appelant affectueusement sa petite fille. Elle le fixa, le cœur déchiré. Où était passé cet homme ?

Ses mains tremblaient, suspendues dans l'air, implorant une trace d'humanité. Elle murmura : « Papa, s'il te plaît. Tu ne tiens donc plus à moi ? Regarde-moi, ressens quelque chose. Tu m'aimais autrefois. Qu'ai-je fait pour mériter ça ? Pourquoi ? Comment peux-tu me traiter comme une étrangère ?! »

Alexia suffoqua entre ses sanglots : « Depuis que tu m'as rejetée, je meurs d'envie de sentir l'amour d'un père. Pourquoi, papa ? Explique-moi ! Je suis ta fille, ton sang, ta chair ! Et pourtant, tu offres à mes demi-frères et sœurs ce que tu me refuses ! »

Il s'arrêta net. Les poings crispés, il parut lutter contre lui-même avant de lancer : « C'est de ta faute si ta mère m'a quitté. C'est à cause de toi que mon ami est mort. J'ai été forcé de te garder dans cette meute toutes ces années par une promesse faite à ta mère ! »

Alpha Roland laissa échapper un soupir las, puis enchaîna :

« Elle avait promis de revenir, mais elle ne l'a jamais fait. Si elle t'aimait, elle serait déjà là. »

Il s'interrompit un instant, le regard vide.

« J'ai espéré. Jusqu'à la semaine dernière. Même après avoir appris qu'elle s'était remariée, une part de moi espérait encore. Mais le destin m'a ouvert les yeux. Tu ne devais pas rester ici. Ta mère non plus. »

« Elle n'a jamais voulu revenir. »

Ses mâchoires se raidirent avant qu'il ne gronde : « Le roi Balthasar a décidé. Tu seras l'épouse d'Alpha Kieran. C'est ton destin. »

Puis il tourna les talons et claqua violemment la porte, laissant Alexia seule, brisée.

Demain, elle quitterait tout pour rejoindre une meute inconnue. Dans sept jours, elle deviendrait l'épouse de l'Alpha le plus redouté du territoire. Allait-elle seulement survivre à ce cauchemar  ?

Alexia suffoquait de sanglots, submergée par une rage sourde et une détresse sans fond.

Les mots brutaux de son père résonnaient dans son esprit, l'empêchant de trouver le sommeil. Sa mère avait bel et bien disparu. Avait-elle fui à cause d'elle  ? L'avait-elle vraiment aimée, un jour  ? L'avait-elle jugée maudite, comme tous les autres  ?

Peut-être... Après huit longues années, pas une nouvelle, pas une ligne griffonnée, rien. Le vide. Son cœur saignait. Sa mère l'avait abandonnée sans un regard en arrière.

Son père, lui, ne faisait que la blâmer.

Depuis la mort de son seul ami, ses traits étaient figés, durs. Il ne lui avait jamais expliqué cette transformation brutale. Et ce soir-là, il avait osé évoquer cette journée maudite, celle qui avait tout fait basculer dans l'horreur.

Elle murmura, le regard dans le vide : « Pourquoi m'accuse-t-il  ? Comment cela pourrait être ma faute  ? Je ne sais même pas ce qui est arrivé à Bêta Edward... Il n'a donc jamais cru en moi  ? »

Alexia ignorait depuis combien de temps elle était restée là, brisée.

Elle pleura en silence, puis se força à se relever. Devant la fenêtre, elle leva les yeux vers la nuit. Et dans un souffle adressé à la Déesse de la Lune, elle dit : « Pourquoi m'as-tu laissée seule  ? Pourquoi dois-je épouser un monstre  ? Est-ce vraiment le destin que tu m'as écrit  ? »