Chapitre 4 Chapitre 4

~~Kieran~~

L'ambiance dans la pièce était tendue, presque étouffante, comme si un secret lourd venait d'être dévoilé. Rae prit place au bureau, les yeux brillants de curiosité, puis lança : « Alors ? Comment c'était, Alpha ? »

« Elle a signé immédiatement. Aucune hésitation. Zéro résistance », répondit Kieran d'un ton grave.

Il était, en vérité, troublé. Il s'attendait à une jeune femme ambitieuse, assoiffée de pouvoir. Mais son acceptation rapide et calme révélait autre chose : elle se fichait du prestige, de l'argent, et ne semblait pas chercher à le séduire.

Quand elle avait découvert qu'elle aurait sa propre chambre, son soulagement était palpable. Et Kieran, pour la première fois, s'était senti... repoussé.

Son regard se tourna vers Jaxon. « Deux jours avec elle, ça donne quoi ? »

Le bêta haussa les épaules. « Elle était douce, obéissante... mais j'ai vu quelque chose. Une douleur. Quand elle est partie, son regard disait qu'elle ne se sentait pas chez elle, même pas auprès de son père. Elle était plus attachée à ses amis. Et elle m'a demandé si j'allais la blesser. Comme si c'était inévitable. »

Rae ajouta calmement : « Selon vos ordres, je l'ai mise dans la pièce la moins rénovée. Elle en était heureuse. Elle venait du grenier de la maison familiale. »

Un épais brouillard matinal enveloppait encore la vallée lorsque Rae rompit le silence : « Je ne sais pas, Alpha, mais peut-être... que nous avons mal jugé cette fille. Peut-être qu'elle n'était même pas au courant de ce mariage. »

« Vraiment ? » grogna Kieran, l'air accablé. Il frotta nerveusement son cuir chevelu. « Pourquoi le roi aurait-il exigé que je l'épouse ? D'où vient cette décision ? Et pourquoi maintenant, alors que la guerre contre Eswen fait toujours rage ? »

Beta Jaxon prit la parole avec prudence : « Et si la reine Hélène était derrière tout ça ? »

« Possible », admit Kieran, songeur. « Mais examinons chaque possibilité. »

Cela le rongeait. Pour la première fois depuis sa nomination comme Alpha, le roi Balthasar ne lui offrait aucune justification claire. Il s'était contenté de lui tendre un dossier portant le nom d'Alexia et de déclarer que la Meute du Sang de Pierre avait besoin d'une luna.

Le roi lui avait déjà suggéré plusieurs fois de prendre une compagne, mais avec Alexia Reed, c'était un ordre sans appel. Kieran soupçonnait alors un intérêt personnel d'Alexia ou de ses proches, une pression venue de cette famille influente.

Il consulta de nouveau le dossier, scrutant les lignes avec attention. Il y était écrit qu'Alexia descendait d'une noble lignée Alpha. Son physique et ses aptitudes étaient décrits en détail. Mais après les propos de Rae et des Bêtas, il commença à douter : et si elle n'était pas cette héritière capricieuse que le roi lui avait imposée ?

D'un pas vif, l'Alpha s'approcha de son Beta et ordonna d'une voix glaciale : « Infiltrez la meute de Cross River. Je veux chaque détail sur Alexia. »

« À vos ordres, Alpha », acquiesça Jaxon.

- Alexia -

Le tonnerre explosa dans le ciel, tirant Alexia de son sommeil. Elle haletait, les mains crispées, son corps secoué de tremblements.

« Non... » murmura-t-elle, se tournant brusquement. « Ne me touche pas... »

« Non ! Pourquoi m'avoir fait ça ?! »

« Assez ! »

« Je vous en supplie... arrêtez... »

La sueur ruisselait sur son visage, les larmes inondaient ses joues. Elle cria, déchirante : « Stop ! »

Un fracas de portes la fit bondir hors du cauchemar. Elle ouvrit grand les yeux, le cœur battant.

Kieran se tenait dans l'ombre, imposant. Elle ravala sa salive, figée entre panique et soulagement. Réalisant qu'elle n'avait vécu qu'un autre cauchemar, elle s'inclina brusquement devant lui.

Je suis désolée, Alpha. Je t'ai réveillée ? J'ai fait un cauchemar. Pardonne-moi », supplia Alexia. S'il y avait une chose qu'elle avait apprise ces dernières années, c'est que supplier pour la clémence l'aidait à réduire ses punitions.

La pièce était glaciale, malgré la chaleur de l'été. Alexia grelottait, recroquevillée sur le sol. Son souffle tremblait. Elle leva les yeux vers l'ombre imposante au-dessus d'elle.

« Je suis désolée, Alpha. Je t'ai réveillée ? J'ai fait un cauchemar. Pardonne-moi », murmura-t-elle d'une voix tremblante. Elle savait que s'humilier parfois adoucissait les coups. Pas toujours. Mais souvent.

Parfois, elle ne récoltait qu'une gifle ou deux. D'autres fois, c'était une journée enfermée sans rien avaler, ou des insultes sifflées à l'oreille. Rarement plus. Sa famille avait peur de la briser pour de bon.

Elle se crispa en attendant la punition. Mais à sa surprise, Kieran s'approcha sans élever la voix :

« Pourquoi es-tu par terre ? »

Elle hésita, puis répondit lentement :

« Je n'arrivais pas à dormir. Pendant trois ans, j'ai dormi sans lit... »

Il se tourna vers le lit, observa le sol rugueux. Son regard se durcit.

« Tu fais des cauchemars parce que tu dors mal. Va sur le lit, maintenant. »

Sans discuter, elle s'exécuta.

Elle reprit sa place, arrangea silencieusement les oreillers et les draps, puis ramena la couverture sur ses jambes nues.

Elle sentit son regard sur elle, brûlant. Elle croisa les bras sur elle-même, cherchant un semblant de protection.

Rae et Jaxon arrivèrent peu après. Ils s'arrêtèrent net. Le choc se lisait dans leurs yeux écarquillés. Leur alpha était là. Avec elle.

« Alpha », lança Jaxon, dissimulant vite son trouble. « On a entendu Alexia crier. »

Rae fixa Alexia. « Que s'est-il passé ? Pourquoi tu criais ? »

« J'ai fait un cauchemar », murmura Alexia.

« Il parlait de quoi ? » demanda Rae.

Alexia cligna des yeux, hésitante. Elle regarda Kieran, puis Rae. Enfin, elle dit : « C'était lié à ce que j'ai vécu il y a trois ans. » Son regard se perdit par la fenêtre. « Il pleuvait fort cette nuit-là aussi. Les arbres tapaient contre les vitres. Parfois, ça me fait encore mal, mais ce n'est qu'un rêve. »

« Tu veux en parler ? » demanda Rae.

« Non. » Elle secoua la tête. « C'est derrière moi. Promis. Ça revient juste parfois dans mes rêves. »

« Apporte-lui de l'eau », ordonna Kieran. Jaxon se hâta avec un pichet et un verre.

Après qu'Alexia ait bu,

Tous lui dirent de se reposer. Pourtant,

Avant de partir, Kieran ordonna : « Dors sur le lit. Si je te retrouve encore au sol avec un cauchemar, je t'y attache moi-même ! »

Alexia referma lentement la porte derrière elle, son cœur battant trop fort pour ignorer les échos qui résonnaient dans le couloir. Elle se laissa tomber sur le lit, le regard figé vers le plafond. Derrière le bois, des voix basses se disputaient des secrets. Elle voulut comprendre, tendre l'oreille, mais le silence les ensevelit sans prévenir.

Le sommeil refusait de venir. Elle s'acharna à y plonger : moutons alignés, exercices physiques dans le noir, rien n'y fit. Après un long combat contre l'insomnie, son corps céda enfin, deux heures plus tard, à la fatigue.

La pluie, dehors, tambourinait encore.

Le tonnerre éclatait, puissant.

Les arbres frémissaient sous le vent, produisant ces sons anciens, familiers. Alexia frissonna : ces sons portaient une mémoire.

Des sons figés.

Des airs étranges, les mêmes que ce soir maudit.

Retour à l'instant où tout s'est effondré.

Le pire avait déjà commencé.

Et pourtant, un changement subtil se produisit. Un apaisement inattendu la gagna. Kieran Stone, dans son rêve, effleurait doucement sa peau. Son regard sombre l'enveloppait d'une chaleur incompréhensible. Alexia, troublée, ne comprenait pas la paix que ce rêve lui offrait. Kieran était censé incarner la peur. Pourquoi sa présence calmait-elle la tempête ?

Le jour se leva sur la grande demeure, baignée d'un calme presque irréel. Rae entra dans la salle à manger où Alexia terminait son café avec les cuisiniers. D'un ton déterminé, elle déclara : « Alexia, on a une tonne de choses à gérer. Ta robe de mariée n'attendra pas. Mais d'abord, tu dois changer de chambre. »

Alexia fronça les sourcils : « Changer ? Pourquoi ? »

« Suis-moi, je t'explique. » dit Rae en se dirigeant vers les escaliers.

Pendant qu'elles montaient, Rae ajouta : « Ta nouvelle chambre est plus tranquille, éloignée des arbres bruyants. En plus, elle donne une vue parfaite sur la meute depuis le dernier étage. »

« Alpha Kieran a voulu te mettre dans un endroit plus paisible. »

Alexia pâlit. « Mon Dieu... Tu crois que je l'ai fâché hier soir ? » Elle se mordit la lèvre, angoissée.

Avec peu d'affaires à transporter, le déménagement fut rapide. En moins d'une heure, elles gravirent deux étages. L'ambiance changea aussitôt : les couloirs devinrent plus élégants, les meubles plus raffinés. Alexia regardait autour d'elle, impressionnée. « Où vais-je dormir ? »

Rae s'arrêta devant une porte imposante, un sourire en coin. « Ici », dit-elle en posant la main sur la poignée. Elle précisa : « Juste à côté de celle de l'Alpha. »

Alexia blêmit. Sa main se plaqua sur sa bouche, les pensées en vrac. *Qu'ai-je fait pour mériter une chambre à côté de l'Alpha ? Je vais me faire remarquer... ou pire.*