Chapitre 5 5

Je ne lus même pas la carte. « Ça a l'air d'un gagnant. » Je fis un signe au barman toujours dans les parages. « Je vais prendre le steak. Saignant. »

Un homme se glissa entre nous pour régler sa note, et je grinçai des dents. J'aurais dû prendre le siège juste à côté d'elle. Je réprimai le grognement dans ma gorge, une envie féroce de lui dire de dégager, même s'il ne faisait que payer l'addition.

Je n'aimais pas qu'un autre mâle l'approche. Ou qu'il s'immisce entre nous.

Caitlyn bougea son sac à main, et ses clés tombèrent au sol.

Je me penchai avant qu'elle ne puisse le faire, les ramassai. « Vous aimez les loups ? », demandai-je en faisant glisser mon pouce sur le pendentif en forme de loup attaché à son porte-clés.

L'homme se retourna, et je reculai pour lui laisser partir. Puis je tirai mon tabouret plus près d'elle, m'assurant que plus personne ne pourrait se glisser entre nous.

« Caitlyn étudie les loups », informa le barman.

Merde. Ce n'était pas ce que je voulais entendre. Je rêvais de lui arracher les dents pour l'avoir dit. Il n'avait pas d'autres clients à servir ?

Faites que ce salaud ne soit pas son mec.

Je secouai la tête pour chasser cette idée. Qu'est-ce qui n'allait pas chez moi ? Je n'étais pas là pour la draguer. J'étais là pour la protéger. Pour la garder loin des autres mâles. Pour éviter qu'un autre ne laisse son odeur sur elle. Pour mettre la mienne à la place.

Non.

Je devais me concentrer sur la mission du pack. Évaluer à quel point elle allait devenir un problème.

Pas pour la mettre dans mon lit.

Et pourtant, tout en moi criait l'envie de la déshabiller. D'arracher ce jean moulant de ses hanches fines. De la faire basculer sur le comptoir, son cul bombé prêt pour mes mains. De la gifler. De la mettre à genoux et goûter chaque goutte de son nectar. Parce que je savais qu'elle avait bon goût. Partout. Son corps entier le criait.

« Vous étudiez les loups, hein ? » demandai-je, en essayant de paraître détaché, de contenir le loup dans ma voix.

Elle hocha la tête, replaçant une mèche de cheveux derrière son oreille. Je me demandai si ses cheveux étaient aussi doux qu'ils en avaient l'air. Si je pouvais les enrouler autour de mes doigts en la maintenant pendant que je la prenais.

« Ouais. Wolf biologiste. »

J'ai cligné des yeux... et j'ai pris une gorgée de ma bière.

Le vacarme ambiant du bar s'écrasa brièvement autour de moi alors que mes pensées s'emballaient. Le grondement de la musique était lointain comparé au tumulte dans ma tête. Assise en face de moi, elle incarnait un paradoxe vivant : beauté désarmante et intelligence tranchante. Un piège brillant pour n'importe quel homme imprudent. Mais je n'étais pas n'importe quel homme.

« Tu es diplômée d'une école, non ? » demandai-je, bien que je connaisse déjà la réponse.

Elle avait obtenu son doctorat à Montana State et avait récemment déménagé ici pour un post-doctorat prestigieux. Ce n'était pas simplement un joli minois. Elle était brillamment, dangereusement, indécemment intelligente.

« Je suis chercheuse en biologie comportementale, » répondit-elle en caressant le pied de sa coupe de vin tout en faisant tournoyer le liquide grenat avec une précision presque sensuelle. « J'étudie les schémas d'accouplement chez les loups. »

J'ai failli m'étouffer. Des schémas d'accouplement ? Elle venait sérieusement de dire ça ? J'ai pris une longue gorgée, essayant de digérer l'information - et le feu qui montait en moi.

« Vraiment ? Et comment tu les étudies ? Sur le terrain ? »

Elle hocha la tête, rapprocha ses genoux des miens, me jetant un regard intense, comme si elle m'invitait à partager un secret interdit. On aurait dit qu'elle parlait d'un art ancestral et sacré, pas d'une recherche scientifique. « Oui. Je les pucerai pour qu'on puisse suivre leurs habitudes territoriales et sexuelles. On analyse la croissance des meutes depuis la réintroduction du loup gris dans les années 90. »

Merde. Pas exactement ce que je voulais entendre.

« On ? » demandai-je, fronçant les sourcils.

Elle roula doucement des yeux. « Eh bien, moi. Mais mon supérieur supervise de près mon travail. »

Tu puces les loups. Ces mots me brûlaient la gorge. C'était une atteinte à tout ce que j'étais. Suivre, marquer, surveiller comme de vulgaires données statistiques... Non. Je savais ce que cela signifiait. Je savais ce que cela causait. J'ai pensé à ma mère, à son sang dans la neige, à la douleur qui n'était jamais partie.

Elle hochait la tête, remerciant le barman d'un sourire chaleureux quand il lui apporta sa salade au steak. Ce même serveur à qui j'avais envie de grogner de rester loin d'elle.

« Ton plat arrive tout de suite », me dit-il.

Je me suis contenté d'un grognement, retenant la colère sourde qui grondait en moi. Il y avait des années que ma mère avait été tuée, et pourtant... la rage restait tapie sous la surface. Prête à bondir. Mon loup intérieur grognait pour une toute autre raison, attiré par cette femme brillante, désarmante. Il la voulait. Je la voulais. Et ce besoin, ce feu, m'énervait autant qu'il me consumait.

Le barman... il était juste poli. Un type gentil. Mais ça me rendait fou.

« Comment tu les attrapes ? » demandai-je en essayant de me raccrocher à quelque chose de rationnel.

Elle attrapa sa fourchette et piqua une feuille de laitue. « Oh, je les appâte avec des friandises pour chiens, tout simplement... »

Mes sourcils s'envolèrent si haut que j'en eus mal au front.

Elle éclata de rire. « Je plaisante ! » Son sourire était une étoile filante dans une nuit sans lune. C'était à la fois charmant, irritant et irrésistible. « Je les tranquillise, puis j'insère une puce pour les suivre. »

« Tu les tranquillises », répétai-je, ma voix rauque. Des souvenirs sanglants se bousculaient, bloquant ma respiration. Mes poings s'étaient serrés malgré moi. Je dus faire un effort pour me détendre, inspirer. Son parfum m'enveloppa alors. Doux. Sauvage. Piquant. Un mélange qui réveilla en moi des instincts que je croyais maîtrisés.

Concentre-toi, Wade.

« Et combien êtes-vous dans ton équipe ? Combien de loups tu puces en moyenne ? »

Elle rapprocha son tabouret, sa voix s'élevant malgré le brouhaha du bar. Ses yeux brillaient de passion. Elle aimait vraiment ce qu'elle faisait. Et, malgré moi, ça me touchait.

« Mon équipe ? Je suis seule. Ça peut me prendre des semaines pour repérer un seul loup. Mais je pars bientôt en expédition dans les montagnes au-dessus de West Springs. J'espère y trouver une meute entière. Tu connais cet endroit ? »

Je hochai lentement la tête. « En fait, j'habite là-bas. »

Ses yeux s'écarquillèrent de surprise, mais ce n'était pas si étonnant. C'était à peine à soixante miles d'ici.

« Je pars dans deux semaines. J'ai entendu dire qu'une meute entière y vit. J'espère en pucer plusieurs. J'attends le douze, quand j'aurai reçu toutes mes fournitures. »

Elle semblait impatiente. Déterminée. Une vraie scientifique. Mais ce n'était pas ce que mon instinct de gardien de meute voyait. Ce que je voyais, c'était une menace.

Mon esprit fut déchiré en deux. D'un côté, il y avait la sécurité de mon peuple. De l'autre, il y avait elle. Cette femme qui comptait s'enfoncer dans notre territoire, malgré le refus formel de Gibson. En tant que shérif temporaire de notre clan, je devrais seulement me concentrer sur ça.

Mais mon loup, lui, n'en avait rien à foutre des lois.

Il voulait la goûter. La marquer. L'arracher à ce monde et la posséder. Il voulait glisser ses mains sur sa peau nue, entendre ses soupirs, sentir sa chair vibrer sous ses crocs.

Elle appelait à quelque chose de primal en moi.