Chapitre 4 4

Elle pourrait ne jamais représenter un danger apparent, mais cette femme... elle était une véritable menace.

Pas une menace directe, pas une arme brandie, mais un risque sournois, un poison dissimulé sous les apparences d'une scientifique passionnée. Ses recherches pouvaient bouleverser l'équilibre fragile sur lequel reposait toute notre existence. La vie des shifters - notre réalité secrète - était bâtie sur des siècles de silence, depuis que la famille West avait fondé West Springs, Wyoming, à la fin des années 1800.

Les loups avaient longtemps été considérés comme des trophées de chasse. Et maintenant, à cause de l'étude pseudo-écologique qu'elle menait, ils risquaient de redevenir des cibles. Si elle prouvait une surpopulation causée par la réintroduction des loups gris, le Département des poissons et du gibier n'hésiterait pas à reclasser l'espèce. Ce changement aurait des conséquences dévastatrices non seulement pour les loups eux-mêmes, mais surtout pour nous, les shifters.

Je le savais. Trop bien.

« Ce que j'ai découvert jusqu'à présent ne m'inspire aucune confiance », ai-je admis à Ben au téléphone. « Elle pose des micropuces sur les loups à travers tout le Wyoming. Deux d'entre eux ont déjà été retrouvés morts. Peut-être que c'est une coïncidence. Les biologistes aiment prétendre qu'ils ont le bien des animaux à cœur, mais on ne sait jamais. »

« Tu crois qu'elle les marque pour ensuite revenir et les abattre ? » a-t-il demandé.

Je soupirai, assez fort pour qu'il l'entende à travers la ligne. « Si elle était une tireuse d'élite, elle n'aurait pas besoin de tout ce cirque. Elle pourrait les descendre sur place. C'est trop compliqué pour être logique. »

« Alors approche-la. Essaye d'avoir une conversation sans éveiller ses soupçons. Découvre ce qu'elle sait. »

C'était exactement ce que j'avais en tête. « Ouais, c'est le plan. Je suis garé devant chez elle en ce moment. J'attends le bon moment. »

« Tiens-moi au courant après avoir établi un contact. »

« Ça marche. Amuse-toi avec ta compagne. Comment elle s'appelle déjà ? »

« Shelby. » Son nom résonna dans sa voix comme une caresse. « Elle est... incroyable. On profite du moment. On ne rentrera sûrement pas avant plusieurs semaines. »

« Landry gère tout ici », l'ai-je rassuré avant de raccrocher. Landry, notre jeune frère et alpha intérimaire, était aussi mon scent-match, mon binôme d'odeur. Il assurait la direction de la meute pendant l'absence de Ben.

Mais en vérité, je ne savais pas ce que je foutais là. Mon job, c'était la gestion informatique de la distillerie. Je m'occupais des réseaux, des failles de sécurité, du piratage quand il fallait. Les confrontations physiques ? Très peu pour moi. Je n'étais pas Ben, pas un exécuteur. Je me contentais d'un clavier, pas d'un fusil.

Allais-je frapper à la porte de Caitlyn pour lui demander gentiment de laisser les loups tranquilles ? Elle était peut-être petite, mais son impact potentiel était énorme. Et si elle était responsable, même indirectement, de la mort des deux loups ?...

La porte de son unité s'ouvrit soudainement. Je me redressai sur mon siège. Une silhouette fine apparut sous le porche, tirant les pans d'une veste en jean contre la fraîcheur de la soirée - plutôt fraîche pour une fin juin. Caitlyn.

Je la reconnus tout de suite.

J'attendis qu'elle s'éloigne, puis descendis discrètement de mon camion. Je la suivis à distance jusqu'à la microbrasserie du coin. Lorsqu'elle entra, je traversai la rue après le passage d'une voiture et poussai la porte derrière elle. J'étais peut-être stressé, mais bon sang... j'aurais bien pris un verre.

Le lieu était bondé. La musique country vibrait dans l'air, et je n'étais pas le seul à porter un Stetson. J'avais l'air d'un vrai cow-boy local. Parfait.

Je balayai la salle des yeux. Elle était là, assise au bar, parlant avec le barman comme si elle venait ici depuis toujours. Je m'installai sur le tabouret à côté, laissant un siège vide entre nous. J'attirai l'attention du serveur.

« Qu'est-ce que vous avez à la pression ? »

« Une lager, une pilsner et une bière pâle », répondit-il en posant une serviette en papier devant moi.

« Je prends la lager. »

Je jetai un regard en coin vers Caitlyn. Dans ses photos, elle paraissait mignonne, avenante. Mais là, en vrai, c'était une toute autre histoire.

Elle n'était pas seulement mignonne.

Elle était à couper le souffle.

Merde.

Son long bronze hair était burni avec rouge et or, et elle skin était lisse et impeccable.

C'est étrange, non, d'avoir l'instinct d'un chasseur, mais d'être ébranlé par une simple vision ? Pourtant, c'est exactement ce que je ressentis la première fois que je la vis. Elle était là, assise au bar, comme si elle appartenait à un monde différent. Son long hair couleur bronze embrassait la lumière du néon avec des reflets d'or enflammé, et sa peau... douce, satinée, presque irréelle. Un rêve charnel. Un mirage délicieux dans une réalité autrement rugueuse. Elle avait ce corps mince, souple, une grâce féline, et pourtant, rien en elle ne manquait de courbes. Elle était délicate là où il le fallait. Irrésistiblement féminine.

Mais je n'étais pas là pour admirer un corps humain, aussi parfait soit-il. J'étais ici pour la traquer. Comme une proie. Une cible à surveiller et à neutraliser. Elle était peut-être plus dangereuse qu'elle en avait l'air.

Je respirai profondément. Au-delà de l'odeur rance de la bière renversée et des frites grasses, son parfum me frappa. Il était doux, entêtant, un mélange de lavande et de désir. Il me taquinait, m'attirait à elle comme un fil invisible m'enroulant lentement. J'étais tenté, malgré moi, de me pencher, de m'approcher, de m'emplir les narines de son essence. Quand le barman fit glisser une bière devant moi, je bus une gorgée, puis éloignai le verre - je ne voulais rien qui perturbe mon odorat.

« Steak salade, s'il vous plaît », murmura Caitlyn au barman en lui tendant le menu d'une main gracieuse, sans même le regarder.

« C'est bon ? », demandai-je, un peu maladroitement. Ce n'était pas ma meilleure approche, mais draguer dans les bars n'était pas dans mes habitudes. Pas besoin de stratégie pour nous, les Shifters. Avec les femmes Shifters, tout était direct. Si elle voulait du sexe, on le lui donnait. Ça calmait la frénésie de la pleine lune. C'était purement physique. Pas de lien. Pas d'émotion. Juste du plaisir.

Landry, mon compagnon d'odeur, et moi avions souvent offert ce genre de soulagement après une chasse, mais jamais je ne m'étais laissé aller avec une humaine. Jusqu'à maintenant.

Et pour être clair, je n'étais pas là pour séduire Caitlyn. J'étais en mission. Un problème de meute majeur. Je devais agir rapidement et efficacement.

Concentration. Découvrir ses intentions. L'éloigner de notre territoire.

Mais putain, l'idée de la séduire me hantait. Voir ses pupilles se dilater sous le désir. Sentir son parfum se transformer, se mêler à l'excitation sucrée et liquide qui s'échappait d'elle...

Je pris une autre inspiration. Bordel. Mon sexe se durcit immédiatement, et je dus changer de position sur le tabouret pour cacher ma réaction. Et elle ne m'avait même pas encore regardé.

Puis elle le fit. Et là, j'étais foutu. Plus foutu que la fois où j'avais marché sur un piège à ours à dix-neuf ans. Elle me lança un sourire éclatant, que je ne méritais pas. « J'adore ça. C'est ce que je prends toujours. » Son regard se planta dans le mien, une lueur taquine dans les yeux. Je bougeai à nouveau, espérant qu'elle ne remarque pas l'état de mon jean tendu.

« Vous n'avez pas l'air d'un mangeur de salade pourtant », lança-t-elle, moqueuse.

Je souris, incapable de faire autrement. « Je mange mes légumes », me vantai-je en basculant mon chapeau vers l'arrière. « Mais vous avez raison. Je préfère le steak. Vous en servez ici ? »

Elle tendit le bras, attrapa le menu, et me le poussa. « Bien sûr. Et il est délicieux. Il vient avec la meilleure purée de pommes de terre gourmet que vous ayez jamais goûtée... et du brocoli. »