Chapitre 1 1

Il a dit qu'il m'aimait. Il a dit que nous serions toujours ensemble ; qu'il me construirait une balançoire sous un immense saule pleureur, et que chaque soir, nous y regarderions le coucher du soleil.

Pourquoi diable l'ai-je cru ?

Un hurlement déchira l'horizon alors que la nuit tombait sur le comté de Woodward. Un vent glacial s'engouffra entre les planches disjointes de la vieille grange, fouettant ma peau meurtrie. Je sentis un frisson me parcourir l'échine, mais ce n'était pas le froid – c'était la trahison. Elle s'insinuait en moi comme un poison, corrosif, paralysant, et bien plus douloureux que les chaînes d'acier qui me broyaient les poignets.

Je grinçai des dents, la mâchoire tremblante, et tournai la tête sur le côté pour cracher un mélange épais de salive et de sang. Il avait séché sur mes lèvres, collé comme un rappel écarlate de ses promesses fracassées. Je passai ma langue sur mes dents. Aucune ne semblait bouger, mais impossible d'être sûre sans un miroir ou un simple contact visuel. Mon regard se posa alors sur les touffes de foin sous moi, tachées de rouge, comme un sacrifice oublié.

Je tirai une nouvelle fois sur les chaînes, priant pour qu'un miracle se produise. Rien. Elles me liaient à une poutre de bois massif, si large et brute qu'elle semblait encore vivante. Celui qui avait bâti cette grange ne s'était pas embarrassé de raffinement. Il avait laissé le tronc tel quel : rond, rugueux, brut. Solide comme un roc. Parfait pour soutenir un toit... ou emprisonner une fille brisée.

L'acier mordait mes bras, lacérant ma peau. Un mouvement de trop, et les liens s'enfonçaient plus profondément, m'enserrant les côtes dans une étreinte meurtrière. Une douleur aiguë irradia mon flanc gauche, me coupant le souffle. J'haletai, les yeux embués, le monde se balançant autour de moi comme un mirage liquide. Un gémissement s'échappa de mes lèvres et je me mordis violemment l'intérieur de la bouche pour le faire taire. Je ne lui donnerais pas ce plaisir.

J'étais piégée. Solide comme un loup dans une cage. Et le pire n'était pas les chaînes, ni la douleur, ni même la peur. Non. Le pire, c'était ce que je ressentais là, au creux de ma poitrine : une explosion silencieuse, comme si mon cœur s'était fracassé en une myriade d'éclats invisibles. Une boule de verre tombée d'un gratte-ciel, pulvérisée au sol. Voilà ce qu'il avait fait de moi.

Mes yeux se remplirent à nouveau de larmes, mais je clignai furieusement. Il ne méritait pas mes pleurs. Il ne méritait rien. Il y a quelques heures à peine, je croyais encore à notre avenir. À notre union. À notre bonheur. Je me voyais mariée à lui d'ici la fin de l'année, ou au plus tard l'année prochaine. Je pensais qu'il était mon destin. Mon âme sœur. Mon compagnon.

Et lui ? Il m'avait menti. Trahi. Abandonnée.

Je reniflai, tentant d'enfouir la douleur sous une montagne de rage. Ne pense plus à lui. Concentre-toi. Résiste. Tiens bon.

Mais comme un venin qui revient contaminer le sang, les souvenirs refaisaient surface malgré moi...

"Bientôt, bébé, je te le promets. Tu seras à moi, pour le reste de nos vies. Rien ne changera ça."

Je souris en coin, dessinant distraitement des constellations imaginaires sur la poitrine nue de Marnet. Ses taches de rousseur, éparpillées comme des étoiles, formaient des cartes secrètes que je connaissais par cœur. Il respirait lentement, paisiblement, déjà assoupi malgré notre étreinte fiévreuse d'il y a quelques instants. Mon cœur battait encore à tout rompre, incapable de suivre le rythme après tant de passion.

Je frémis. Il le sentit immédiatement et m'attira contre lui. Sa main se posa dans le creux de mes reins, ferme et douce à la fois, comme une promesse silencieuse. Il déposa un baiser sur le sommet de ma tête, et je cachai mon sourire contre son torse.

« Combien de temps ? » murmurai-je, ma joue posée sur sa peau chaude, mon bras replié sur son épaule.

Il soupira et s'étira sous moi, faisant bouger l'oreiller. Ses doigts dansaient paresseusement sur ma colonne. « Je n'ai pas encore fixé de date. »

Je souris à cette réponse familière. Il croyait encore pouvoir me surprendre, comme si je ne lisais pas en lui comme dans un livre ouvert. Nous étions liés depuis trois ans. Nous avions ressenti le lien en même temps. Ce n'était pas une surprise, c'était un fait. Mais il y avait quelque chose d'adorable dans sa volonté de rendre notre histoire encore plus spéciale.

Je me sentais prête à exploser de bonheur. J'étais une bouteille de soda secouée, prête à laisser jaillir l'euphorie.

« Tu es trop mignon », soufflai-je.

Il protesta doucement : « Pas mignon. Juste... respectueux. Je dois encore demander la permission à mon père. »

« Marnet... »

Il haussa les épaules. « Protocole, Luna. Je ne veux pas que ça ait l'air de favoritisme. »

Je mordis ma langue. Encore cette vieille rengaine. Oui, il avait raison : l'Alpha devait approuver. Mais cela faisait des mois qu'il traînait les pieds. J'avais toujours cru que son père m'accepterait... jusqu'à ce que je doute.

J'étais née hors des liens sacrés de l'union. Mes parents ne s'étaient ni mariés ni accouplés. Pourtant, je vivais dans cette meute depuis mes douze ans. J'avais toujours essayé de me montrer digne. Fidèle. Intègre. N'est-ce pas ?

« Luna, tu penses trop fort. »

Je sursautai et levai les yeux vers Marnet. Il me souriait, une main sous la tête, l'autre dans mon dos.

« C'était une blague, dit-il en riant. Mais sérieusement... je t'ai promis que je m'occupais de tout. Tu me fais confiance, pas vrai ? »

Je lui avais fait confiance.

Et maintenant, j'étais seule. Enchaînée. Blessée.

Et il n'était plus là.

Je ne pouvais pas m'en empêcher - j'ai souri. Ce n'était pas de la joie, ni du bonheur, ni même de la tendresse. C'était une ironie amère, tordue, arrachée du fond de mon cœur brisé. Parce que j'avais adoré quand il me regardait comme ça - avec ses yeux verts, brûlants comme l'herbe d'une colline en été, d'un vert si profond qu'il en paraissait presque surnaturel. Ce regard-là... ce regard me donnait l'illusion d'être la seule femme sur terre. Pas dans la pièce. Pas dans la maison. Sur. Cette. Maudite. Terre.

Alors je m'étais rapprochée, blottie contre sa poitrine comme si j'étais chez moi, comme si je n'avais jamais été plus à ma place ailleurs.

- Bien sûr que oui, bébé, avais-je murmuré en tirant la couverture sur nos corps noués.

- Alors pourquoi cette urgence, ma douce ? On a tout le temps du monde devant nous, non ?

Et j'y ai cru. Par la Lune, j'y ai cru pendant trois longues années. Comme une idiote. Non - pire. J'étais intelligente, méfiante, rusée même... mais face à Marnet et à ses foutus yeux d'émeraude, je me suis laissée consumer. Je lui ai offert ma confiance, nue et sans condition. Je l'ai cru quand il promettait un avenir. Je l'ai cru quand il disait "toujours".

Maintenant, les chaînes me mordaient les poignets. J'ai levé les yeux vers le plafond de la vieille grange en soupirant, ma colonne vertébrale enfoncée contre le bois rugueux. À quel moment aurais-je pu deviner ? Tous les autres couples liés dans notre meute s'étaient trouvés et acceptés sans hésitation, même les plus discrets. Dans les autres clans aussi, c'était la norme : le lien des âmes-sœurs était sacré, indiscutable. Jamais je n'avais entendu parler d'un rejet. Jamais.

Des disputes ? Oui, bien sûr. Des séparations ? Parfois. Elles duraient, s'éternisaient même, mais à la fin, ils se retrouvaient. Toujours. Leur lien guérissait, même fissuré. Mais un rejet ? Un vrai, brutal, irrévocable ? C'était... inimaginable.

Les chaînes cliquetèrent doucement alors que je haussai les épaules, leur poids me ramenant à la réalité. J'ai roulé les yeux.

- Ouais, ouais. Je sais.

Être enchaînée par l'homme qu'on aime ? Voilà bien une blessure qui ne cicatriserait jamais.

Trois ans plus tôt, je pensais que rien ne changerait. Que son amour serait éternel.

- Hé, Marnet ?

Sa respiration s'alourdit dans son sommeil, et mon cœur se contracta à sa simple présence. Je souris malgré moi, posant doucement mon menton contre son torse chaud. Il grogna faiblement, à moitié endormi.

- Hm ? Qu'est-ce qu'il y a, Luna ?

- Tu crois que... tu crois qu'on serait toujours comme ça si on s'était rencontrés à un autre moment ? Je veux dire... pas le jour de mes dix-huit ans ?

Ses yeux d'émeraude s'ouvrirent à moitié, toujours alourdis de fatigue. Il tourna doucement la tête vers moi.

- Bien sûr que oui, répondit-il avant de refermer les paupières.

Comme si c'était une évidence. Mais moi, je n'en étais plus aussi sûre. Alors je me suis tortillée contre lui, insatisfaite, cherchant une réponse qui ne viendrait peut-être jamais.