Chapitre 5 5

J'ai écrasé la voix sauvage qui grondait en moi, forçant mes épaules à se redresser malgré l'instinct primal qui me hurlait de m'imposer.

En face, Marnet répondit à mon mouvement avec un zèle presque théâtral, bombant le torse si exagérément qu'on aurait dit qu'il essayait de faire croire que gérer une entreprise de construction transformait un homme en colosse de béton. Sa gestuelle était une caricature de virilité mal canalisée, comme s'il se croyait sur le point de remporter une compétition d'alpha du siècle. Lutter contre l'envie de lever les yeux au ciel fut un véritable tour de force. Qu'est-ce qu'il imaginait ? M'impressionner, moi ? J'aurais pu trouver plus séduisant dans n'importe quelle taverne de troisième zone. Franchement, même Bane, avec sa retenue naturelle et sa discrétion d'ombre, dégageait mille fois plus de charme que cette montagne d'arrogance en posture d'exposition.

Si Marnet pensait séduire Tala, il visait la mauvaise cible avec la mauvaise arme. La seule chose que cette démonstration me provoquait, c'était un rire intérieur moqueur... jusqu'à ce que mon regard tombe sur ma mère. Un frisson désagréable me remonta la colonne, mes narines frémirent d'un souffle agacé. Si ce type pensait, ne serait-ce qu'une putain de seconde...

- "Chérie, garde ça pour la cérémonie tout à l'heure", murmura Kate, sa voix douce perçant tout juste la fureur grondante dans mon crâne. Elle tourna la tête et effleura l'épaule de ma mère d'un geste appuyé.

- "Quelle tension...", souffla-t-elle, se penchant un peu plus. Fiona haussa le menton dans un geste entendu, comme si elles partageaient une vieille confidence.

- "Ces garçons ! Je ne me souviens pas que les cérémonies de Moonmate étaient aussi explosives à notre époque."

- "Oh, ça non," acquiesça ma mère en oscillant la tête. "Éprouvantes, peut-être, mais on essayait de faire bonne impression ! Les messieurs nous courtisaient avec de la politesse, pas avec ce genre de démonstration ridicule. On savait très bien qui était alpha ou non, pas besoin de parade."

Mon loup intérieur grondait, oscillant entre l'agacement et l'agitation. Il n'aimait pas qu'on parle de nous comme si nous étions invisibles sur ce tarmac brûlant. Et pour une fois, je lui donnais raison. Même Marnet, dans toute sa suffisance, semblait brièvement déstabilisé. Ses yeux se plissèrent en croisant les miens, tandis que je luttais pour empêcher ma lèvre supérieure de retrousser dans un rictus de pur mépris.

Bane, sentant la tension atteindre son point de rupture, intervint avec cette justesse propre à lui.

- "Madame Silverstreak. Madame Claw," entonna-t-il avec suavité, tout en tenant une portière ouverte. "Je suis navré d'interrompre, mais je pense que l'aéroport préférerait qu'on quitte le tarmac. Il n'est pas particulièrement spacieux."

Toujours lucide, Bane. C'est précisément pour ça qu'il était mon bêta. Je hochai la tête, mettant fin au duel silencieux avec Marnet pour concentrer mon attention sur ma mère.

- "Je crois qu'il a raison.", dis-je calmement en la guidant vers la limousine. Elle se laissa faire sans résistance, tout comme Kate, fort heureusement.

Tala, fidèle à elle-même, aussi discrète qu'un souffle, accepta mon aide pour monter. Bane la suivit de près, nous laissant seuls, Marnet et moi, encore une fois sur l'asphalte, à nous jauger.

- "Après vous," susurra-t-il avec une fausse courtoisie, tendant le bras comme si j'étais son rencard au bal des faux-semblants. Non, pas même une rencard... Juste un vulgaire plan cul qu'il espérait prolonger.

Je me raidis, chaque fibre de mon corps sur le point d'exploser, tant l'envie de lui casser les dents était violente.

- "Remus ?", appela ma mère, penchant la tête à la portière. "Nous ne voulons pas arriver en retard."

Je déglutis, hochant la tête. Il me fallut rassembler chaque parcelle de contrôle en moi pour monter dans la limousine. Je pris place aux côtés de ma mère, juste avant que Marnet n'entre à son tour, refermant la porte derrière lui. L'homme s'installa directement face à moi, comme un défi silencieux.

Je croisai mes mains sur mes genoux pour empêcher mes doigts de se refermer en poings. Le moindre contact avec cet homme serait une déclaration de guerre.

Bientôt, pensai-je, la rage acide dans la gorge. Bientôt, je graverai ton arrogance hors de ton visage, une bonne fois pour toutes.

Hé, chaton,

Rendez-vous à l'endroit habituel.

Vendredi.

Même heure.

La note griffonnée, sur fond jaune pâle, glissa entre mes doigts alors que mes yeux scrutaient nerveusement les alentours. Rien. Pas une âme. Seul le bruissement du vent dans les feuilles me répondait. J'enfonçai le papier froissé dans ma poche, le cœur plus lourd que je ne l'admettais. Même en levant le menton pour humer l'air, aucun signe d'une présence. Aucun parfum familier, aucune trace de lui.

Mon loup intérieur, nerveux, rabattit ses oreilles tandis que mes épaules s'affaissaient. L'autre main déjà au fond de ma poche, je sortis mon téléphone une énième fois. Aucun message. Rien. Deux heures de retard. Marnet n'était jamais en avance, certes, mais il n'était jamais aussi en retard sans prévenir. Chaque fois qu'il avait été en retard - et elles se comptaient sur les doigts d'une seule main - il m'avait toujours envoyé un SMS, un appel, quelque chose. Là, le silence me hurlait une vérité que je refusais d'accepter.

Mon loup émit un grondement bas, presque plaintif. Son inquiétude résonnait en moi comme une cloche d'alarme. Elle voulait bondir, tourner en rond, chercher dans les buissons une trace de notre compagnon.

Je fourrai mon téléphone dans la poche arrière de mon jean, me forçant à marcher lentement. Peut-être que j'avais mal interprété son message ? Peut-être que « vendredi » ne voulait pas dire ce vendredi ? Peut-être... peut-être que je me faisais des idées.

Mais comment aurais-je pu me tromper ? Marnet était mon compagnon, même s'il ne m'avait pas encore officiellement marquée. Mon loup aurait senti s'il lui était arrivé quelque chose de grave. Elle aurait su. Notre lien, même incomplet, était fort. Pourtant... j'avais cette sensation dérangeante, comme une démangeaison sous la peau. L'inquiétude grandissait, tapie dans mon ventre, insidieuse.

Et si c'était un simple empêchement ? Une panne de voiture ? Une urgence de meute ? Après tout, depuis qu'il avait succédé à son père comme alpha de Lupus Claw, sa vie avait basculé dans le chaos. Il jonglait avec des responsabilités qui auraient fait fuir n'importe quel autre loup. Je comprenais. Je voulais comprendre. Mais là, ça dépassait les limites du raisonnable. On flirtait avec l'abandon pur et simple.

Mon loup gémissait encore, accrochée à cet espoir fragile qu'il n'avait pas oublié. Qu'il n'était pas en train de m'éloigner volontairement.

J'hésitai. Une demi-minute seulement s'était écoulée depuis ma dernière vérification de téléphone. Ridicule. J'avais plus de retenue que ça. Même si je ne l'avais pas vu depuis plusieurs semaines, même si chaque jour sans lui pesait un peu plus sur moi.

La vérité, c'est que ça devenait intenable.

Je savais que Marnet n'était pas du genre démonstratif. Il n'était pas du genre à montrer son affection en public. Mais parfois, je me demandais si c'était moi le problème. Moi qui voulais au moins une main frôlée, un regard tendre, un geste discret mais sincère. Mon père et ma belle-mère n'avaient jamais été tactiles non plus. Ce n'était pas si bizarre, n'est-ce pas ? Les parents de Marnet eux-mêmes, les anciens alphas, n'avaient jamais fait plus qu'un baiser sur la joue lors de grandes cérémonies.

Peut-être que ce que je ressentais - ce besoin de plus - était une erreur. Peut-être que ce n'était pas compatible avec la stature d'une compagne d'alpha. Moi, simple fille d'un officier de rang moyen. Peut-être que je ne comprenais rien aux attentes des hautes sphères. Et lui... lui était Alpha maintenant. Il devait préserver les apparences.

Mais malgré tous ces arguments, mon cœur refusait de s'apaiser.

Mon loup, elle, continuait d'attendre. Fidèle. Aveugle. Espérant que cette absence n'était que passagère.

Moi, je commençais à craindre qu'elle n'ait tort.