Chapitre 3 3

Douze heures plus tôt

Je fixais le rebord de mon verre comme s'il pouvait me transporter ailleurs, n'importe où sauf ici, dans ce jet privé qui s'apprêtait à atterrir sur une terre que j'aurais préféré éviter jusqu'à ma mort. L'Oklahoma. Même le mot avait un arrière-goût fade dans ma bouche. Par la fenêtre, le paysage défilait, désespérément vide, dominé par une unique tour de contrôle et des collines à perte de vue. Appeler ça une "skyline" était une insulte à toutes les vraies villes.

Il existait probablement une centaine d'endroits où j'aurais préféré me trouver. Une salle d'attente chez le dentiste me semblait soudainement accueillante. Du moment qu'il ne s'agissait pas de ce coin perdu au bout du monde. Ce n'était pas le vol qui m'avait irrité - loin de là. Je gardais toujours une bouteille de Johnny Walker Blue Label à portée de main dans le compartiment secret du jet. Une cachette bien pensée. Le liquide ambré tournait lentement dans mon verre, tandis que les glaçons tintaient doucement, presque pour me calmer.

Si encore j'atterrissais à Oklahoma City ou même à Tulsa, j'aurais pu tolérer la situation. Il y aurait eu des restaurants, des distractions, des visages inconnus mais tolérables. Mais non. J'étais coincé au fin fond de l'État, là où la civilisation semblait s'être arrêtée à l'ère des pionniers. Et pourquoi ? Pour "socialiser" avec une meute rivale, et leurs prétendus "invités d'honneur". Ridicule.

Ce n'était même pas une rencontre diplomatique. C'était une cérémonie de compagnon lunaire. Une mascarade grotesque, enrobée de traditions poussiéreuses. Juste y penser me donnait envie de fuir. J'ai vidé mon verre d'un trait, brûlant mon palais d'un plaisir amer. Passer des heures à faire semblant d'apprécier ces gens me donnait littéralement la nausée. J'aurais mille fois préféré un traitement de canal sans anesthésie qu'une minute de plus avec eux.

À vrai dire, ce que je voulais, c'était me débarrasser de cette meute, une bonne fois pour toutes.

Et c'est exactement ce que j'avais l'intention de faire.

J'ai soupiré, pensif. Si les loups de Lupus Claw acceptaient enfin de fusionner avec le Silverstreak Pack, cela renforcerait notre territoire et mettrait fin à des années de tensions. Une idée que je murissais en silence depuis longtemps. Chaque jour, elle me semblait de plus en plus brillante.

- Monsieur ? Nous allons bientôt atterrir, annonça l'hôtesse.

Je relevai la tête. Elle s'approchait déjà pour ramasser mon verre vide et nettoyer mon espace. Je lui adressai un sourire charmant, bien qu'hypocrite. Peu importe à quel point l'endroit m'écœurait, j'avais un plan. Je n'avais jamais sous-estimé mes rivaux. J'avais envoyé quelques loups de confiance en reconnaissance. Ils devaient sentir la ville, évaluer les lieux, noter chaque anomalie. On ne pouvait pas se permettre la moindre surprise, surtout pas s'il s'agissait de plus qu'une simple cérémonie rituelle. Et je préférais être trop préparé que pas assez.

Ma mère appelait ça de la maniaquerie. Moi, je nommais cela de la prudence stratégique.

En tout cas, je n'aurais jamais invité Marnet Claw à une simple fête, encore moins à une cérémonie aussi symbolique. Cet homme n'était pas digne de confiance.

Lorsque la cabine s'ouvrit, l'hôtesse avait déjà tout nettoyé. Je me levai et ajustai mon gilet sur mes épaules. Soudain, un regard perçant me coupa net dans mon élan.

- Tu as fait le bon choix en venant ici, déclara ma mère, ses yeux verts plantés dans les miens comme des lames.

Je redressai la tête, crispé, mais je ne quittai pas ma place.

- Merci, Fiona, grognai-je.

Je ne me souvenais pas lui avoir demandé son avis.

Elle fronça les sourcils, inspira lentement. Ce petit souffle agacé, je le connaissais depuis l'enfance. Elle le faisait quand j'allais trop loin, quand je l'exaspérais. Et apparemment, malgré les années, je n'avais pas changé.

« Je déteste penser à ce que les autres alphas pourraient dire, si vous le manquez. Votre pauvre père se retourne probablement dans sa tombe juste à la simple suggestion. Son fils unique, et pas un soin dans le monde pour la tradition. »

Le chant guttural des tambours résonnait encore dans mes oreilles, alors même que l'avion entamait sa descente à travers les nuages épais. À l'intérieur, l'air conditionné ne suffisait pas à refroidir la tension glaciale qui s'était installée entre ma mère et moi. Elle venait de prononcer cette phrase, comme un couperet, brisant ce mince équilibre que nous avions réussi à maintenir durant les six dernières heures de vol.

La mention de mon père me serra l'estomac brutalement, comme si la turbulence ne venait pas de l'extérieur, mais de ma propre chair. J'eus l'impression de chuter sans fin.

« Mon père était peut-être un homme de tradition, mais certainement pas pour ce genre de choses, » répondis-je d'un ton froid, en enfonçant mes mains dans les poches de mon pantalon. « Il aurait été le premier à dire que c'était une perte de temps monumentale. »

Je soutins le regard de ma mère, sans faiblir. Il y avait au Texas des centaines de façons plus utiles de dépenser notre temps et notre énergie que cette foutue cérémonie archaïque.

Fiona, l'expression figée et neutre, me lança un regard désapprobateur. Je fis comme si je ne l'avais pas vue, ignorant également l'hôtesse de l'air qui circulait prudemment autour de notre petit champ de bataille familial. Elle avait rejoint la meute de Silverstreak à peine un an plus tôt. On pouvait difficilement lui en vouloir d'être nerveuse ; il n'existait pas beaucoup de sorcières voyageuses qui étaient également diplômées en gestion aérienne.

Finalement, ma mère détourna les yeux, son regard s'égarant par le hublot. « S'il était encore là, il nierait en bloc que ça fonctionne... mais c'est pourtant comme ça que nous nous sommes rencontrés, ton père et moi, Remus. »

Elle soupira, les yeux brillants de nostalgie. « Tes grands-parents aussi se sont trouvés grâce à cette cérémonie. Tu ne peux pas effacer ça d'un revers de la main. »

À mon tour, je soupirai et regardai ailleurs. Ce n'était pas la première fois que nous avions cette conversation. Elle la ressortait à chaque retour depuis cinq ans. Inlassablement. Et peu importait combien de fois elle insistait sur ce point, cela ne changeait rien : je n'étais pas ce type d'homme. Peut-être espérait-elle encore retrouver dans mes traits ce que mon père avait emporté avec lui dans la tombe. Mais tout ce que je voulais, c'était quelque chose de bref, de simple. Une aventure éphémère. Un week-end de plaisir. Une semaine d'oubli. Rien de plus.

L'idée de m'enchaîner à une personne pour l'éternité ?

Rien qu'en y pensant, un frisson me parcourut l'échine.

Très peu pour moi.

Ma mère se leva de son siège, réduisant la distance entre nous, puis tendit la main dans une tentative de contact. Je penchai la tête, la jaugeant du regard. Un coin de mes lèvres s'étira malgré moi.

« Tu faisais exception, » dis-je avec un sourire léger.

Même moi, je ne pouvais nier que mes parents avaient partagé quelque chose d'unique. Même enfant, à cinq ans, je pouvais le sentir.

Fiona me scruta longuement, comme pour lire en moi.

« Remus, » souffla-t-elle avec douceur. « Essaie de te rappeler à quel point cette cérémonie est importante. Pas pour toi, peut-être. Mais pour notre meute. C'est symbolique. Puissant. Tu ne vois peut-être pas l'intérêt, mais d'autres y croient, car cela a porté ses fruits à travers les générations. Trouver un compagnon, ce n'est pas que pour ton bonheur, c'est aussi pour renforcer notre lignée. Notre avenir. Et tu le sais très bien, même si tu refuses de l'admettre. »