Chapitre 5 Chapitre 5

Maya

Trois semaines plus tard

Les fenêtres et les portes étaient fermées à clé, un garde posté devant ma chambre. Une erreur de débutant : tenter de fuir alors que mon père était en déplacement, pensant que j'étais en sécurité. Champ me frappait, peut-être plus violemment que mon père, bavant presque de rage à l'idée de m'attraper la nuit du bal. J'aurais dû deviner qu'il me surveillait.

J'aurais dû rester avec Rhyson. Il y avait un lien entre nous, pas d'amoureux, mais une connexion rare. La plupart des loups ne trouvaient jamais leur vrai allié. Même s'il refusait de m'épouser, il aurait pu au moins me garder près de lui. J'avais pensé lui révéler la vérité, mais en regardant par la fenêtre, j'ai vu un champion prêt à attaquer l'hôtel.

Je sentais encore le parfum de Rhyson, alors la dernière chose que je voulais, c'était déclencher une guerre. Mon côté fragile est sorti vers lui, nue et prête à subir ce qui venait.

Mon père prenait plaisir à me battre et m'enfermer, Champ attendait son tour.

Je lui avais cédé la nuit dernière.

Mes bleus étaient à leur apogée, mais je les oubliais. J'étais captive jusqu'à ce que mon père décide de mon sort. Le champion me voulait pour épouse, mais mon père voulait s'assurer qu'il ne pourrait pas m'utiliser avant de me livrer à son second.

Le crépuscule enveloppait la pièce où je me tenais, prisonnière de cette chambre verrouillée. La tension était palpable, chaque seconde me rapprochant de l'inévitable retour de mon père, source de ma peur et de mon malheur.

Je serrai mes bras contre moi, revivant les caresses de Rhyson de Summerset, son souffle, ses baisers-des sensations intenses que rien d'autre n'égalait. Juste penser à lui illuminait mon esprit.

Rhyson me protégerait. Je devais juste le rejoindre.

Mais je n'avais aucun plan.

Le soleil disparaissait à l'horizon. Ce soir, si je ne partais pas, il serait trop tard.

Le bruit de la serrure fit battre mon cœur. Je me glissai dans un coin, le plus éloigné possible. S'y enfermer signifiait être coincée, alors que près de la porte, je pouvais au moins tenter quelque chose. Ce réflexe m'avait sauvé la vie face à la colère de mon père.

Ce n'était ni lui, ni Champ qui entra. C'était Serena.

Je me raidis. La porte claqua derrière elle, et nos regards se croisèrent. Jamais proches, je n'avais su que nous étions cousines qu'au moment où elle me l'avait hurlé à la figure dans notre enfance. Je ne comprenais pas ce lien. Son père l'avait tirée à l'écart, furieux, mais jamais contre elle. Je les avais vus ensemble peu de fois, toujours doux envers elle, et cela m'avait rendue jalouse.

Tout a explosé quand j'ai appris ce que mon père avait fait.

Ses yeux, rouges et pleins de larmes, me fixaient intensément. «Je suis désolée. Vraiment désolée. Je devais vous le dire, juste au cas où... Je ne voulais pas vous faire de mal.»

Me faire du mal ? J'étais sur le point de mourir, et elle en était une part.

«Je ne comprends pas,» dis-je froidement. «Vous êtes désolée d'avoir détruit ma seule chance de fuir cet enfer ?»

«Crois-moi, ce n'était pas une amélioration.» Elle jeta un regard par-dessus son épaule, s'approcha, mais je reculais. «Tu as peur.»

«Je me méfie de tout être enfermé avec moi.» Je secouai la tête. «C'est fini. Retourne à ton prince.»

Elle renifla. «Je pensais qu'il était mon prince. Quand je l'ai vu à douze ans, j'étais sûre qu'il serait à moi. J'étais folle, croyant qu'on avait un lien. J'ai été brisée en découvrant qu'il serait à toi, mais je n'ai pas répandu de rumeurs par jalousie. Je l'ai fait pour le protéger.»

«Le protéger de quoi ?»

Elle mordit sa lèvre, regarda la porte puis s'approcha. «Maya,» murmura-t-elle, «ton père voulait que tu tues Alpha Larson.»

«Quoi ? De quoi tu parles ?»

«Je les ai entendus, ton père et ton champion en parler.»

Ils prévoyaient de vous faire boire une potion végétale la nuit de noces, soi-disant pour faciliter le sexe, mais c'était un poison. Je craignais Larson, et ça l'excitait. Ça aurait dû m'alarmer, mais je pensais qu'il sous-estimait le danger, alors je lui ai parlé. Vous avez fui, pensant à votre liberté.

Son récit paraissait fou, mais je connaissais mon père. Tout le monde le voyait comme l'alpha parfait, un loup doré au sourire charmant. Peu savaient l'ombre en lui, et son obsession pour reprendre Chalmer. C'est pourquoi je devais épouser Larson.

Je croyais qu'il voulait un lien par mariage, pas la mort. C'était typique de mon père.

«Champ m'a trouvé. Tu as ce que tu voulais, Serena. Pourquoi revenir ?»

«Larson est un monstre,» murmura-t-elle, la voix brisée. «Je suis revenue pour mon père et des provisions. Pour fuir. Je ne peux pas l'épouser. Il finira par me tuer. Je le sais.»

Malgré tout, mon cœur s'est serré. Elle voulait protéger quelqu'un, sans voir le monstre qu'il était ni les conséquences. Après avoir vu Larson au bal, je savais que c'était vrai.

«Il te traquera. Même rejeté, les puissants ne supportent pas le refus.»

Depuis des semaines, j'étais prisonnier de cette maison, surveillé, à l'étroit. Puis Serena murmura : « Je sais. » Des larmes glissèrent sur ses joues. « Mais je dois tenter, et je voulais m'excuser avant de partir. Ton pardon, je ne le mérite pas. »

Une idée folle me traversa l'esprit. « Serena, écoute bien. Tu n'es pas seule à vouloir fuir. Moi aussi, je suis coincé ici, mais je dois m'échapper ce soir. Peut-être qu'ensemble, on y arrivera. »

Si je restais jusqu'au retour de mon père, il verrait le changement en moi et me tuerait.

Je retins mon souffle, attendant son refus ou son doute. Tout ça pouvait être un piège. Mon père aimait me donner de faux espoirs, juste pour les briser.

Mais elle redressa les épaules et hocha la tête. « Je suis partante. »

Presque trois heures du matin quand la porte s'ouvrit enfin. Serena apparut, la clé en main. Ça faisait six heures que je ne l'avais pas vue, le garde assoupi par notre stratagème.

« Champ et l'autre courent vers l'ouest. Nous, on part à l'est, vers la rivière, puis on se sépare. Tu es sûr de ne pas venir ? Mon père a une place pour moi, » murmura-t-elle.

« Tu lui as parlé de moi ? » demandai-je, plus fort que prévu.

Elle secoua la tête. « Non, mais tu peux lui faire confiance. »

« J'aime ton père, Serena. Je veux qu'il ait un alibi. C'est pourquoi tu ne peux pas venir. J'ai un plan. Je t'appellerai sur ton nouveau téléphone dans quelques jours pour donner signe de vie. » Je serrai sa main. « Quand je serai en sécurité, je reviendrai pour toi. On commencera une nouvelle vie. »

Je ne pouvais pas lui révéler toute la vérité. Pas encore. Je doutais de lui. Ma sécurité passait avant tout.

Mon sac était prêt. Nous avons changé de vêtements, un supplice qui m'a volé un temps précieux, puis nous avons échappé discrètement à la surveillance de mon père. Après avoir entendu les hurlements des loups à l'ouest, nous avons fui vers l'est.

L'évasion fut facile : personne n'imaginait que je pourrais aller si loin. Nous avons traversé une rivière, puis nous nous sommes séparés avec un dernier regard. Peut-être qu'un jour, Serena et moi serions une vraie famille.

Quand la sécurité serait assurée.

À l'aube, j'arrivai à l'hôtel où j'avais vu Rhyson pour la dernière fois. Je ne pensais pas le trouver là, mais j'avais besoin d'infos sur le clan Summerset, et l'hôtel était neutre. Après avoir obtenu une carte, je comptais partir.

À ma grande surprise, Rhyson était dans le parking. Que faisait-il ici ? Le bal avait eu lieu des semaines plus tôt, et il n'était pas d'ici. Était-il resté pour moi ? Me cherchait-il ?

L'espoir grandit en moi. Je devais juste changer et lui révéler qui j'étais.

Sept jeeps étaient garées près de lui. Il parlait à quelqu'un puis monta côté passager dans l'une des voitures.

J'avais raté ma chance. Ils partaient.

Prenant mon risque, je me glissai derrière les véhicules et reniflai. L'un d'eux sentait fortement comme lui, il ne reviendrait donc pas.

Espérant qu'ils allaient à la même destination, je me suis faufilé dans le coffre et me suis allongé calmement. Peu après, le coffre s'est refermé, et j'ai respiré profondément, soulagé. Le moteur a rugi, et les voitures ont démarré.

Après des heures de route, je somnolais. Privé de sommeil depuis des jours, j'aurais dû intégrer ça au plan. Mes rêves d'avenir me consolaient. Quand Rhyson me trouverait, je lui expliquerais pourquoi j'étais revenu. Il serait heureux. C'était le début d'une nouvelle vie, loin de mon père.

Summerset. Je serais Maya de Summerset, celle qui porte une magnifique bague.

Je me suis réveillé quand des mains rugueuses ont saisi mon pelage de loup et m'ont projeté au sol. Je me suis roulé sur le dos, gémissant de douleur et de soumission.

Mon loup sort rarement, et quand c'est le cas, elle tremble de peur. Je contrôlais si peu cet aspect de moi. Seule la pensée de la liberté nous avait poussés jusque-là, mais à présent, la peur pouvait tout gâcher.

J'étais trop proche. Je ne pouvais pas la laisser fuir maintenant. Ni la laisser prendre le dessus.

« Attendez ! » aboya une voix connue. Rhyson apparut et me fixa. « Elle était dans le coffre ? Cinq heures de route, une pause, et vous ne l'avez pas sentie ? Vous êtes viré. »

Cinq heures ? J'espérais que ce n'était qu'une pause. C'était encore trop près de mon père.

L'homme baissa la tête et s'éloigna. Un autre s'éclaircit la gorge. « Ne partez pas. Vous n'êtes pas viré. »

Dans une ruelle sombre, une voix rauque coupa l'air. «Qui commande ici, Duke ?» grogna Rhyson.

«C'est vous, mais je peux sentir son odeur d'ici. Je vais vous dire pourquoi il ne l'a pas remarquée : elle pue comme cette fichue chemise que vous refusez de laver.»

Je gémis, perdu, ne comprenant pas tout, mais certain de ne pas risquer ma vie pour une erreur d'identité.

Rhyson me fixa. «Change.»

Sans hésiter, je laissai mon loup disparaître, redevenant humain, agenouillé devant lui. Je tentai un sourire. «Surprise.»

Le temps sembla figé. Ce n'était pas l'image que je voulais laisser : nu, à genoux sur le béton, mais c'était notre réalité.

Un masque glacial se posa sur son visage.

«Surprise, hein ? Un peu trop collant.» Sa voix couvrit le silence. Je resserrai mes bras autour de moi. «Je ne veux pas être envahissant, Rhyson. J'ai des ennuis. J'espérais votre aide.»

Un homme près de lui aboya : «Rhyson ?» Je sursautai, conscient du public. Comment avait-il osé l'appeler par son prénom ?

Je baissai les yeux, honteux. «Pardon, Alpha Summerset. Je ne voulais pas manquer de respect.» Je voulais fuir cette tension.

Les hommes autour devinrent silencieux, comme piégés. Son visage dur, ses yeux impénétrables.

«C'est le roi Rhyson», déclara-t-il sombrement.

Mon cœur a explosé dans ma poitrine. Rhyson ? Le Roi Rhyson ?

On en avait parlé, vaguement. Un nouveau roi, paraît-il. J'avais balayé l'idée. Trop de choses plus urgentes. Trop de vérités que je refusais d'affronter.

J'aurais dû comprendre. Tout s'alignait maintenant. Son mépris du bal, l'obéissance automatique des autres alphas, son insistance à me faire cracher chaque détail. Ce n'était pas un alpha ordinaire.

Le Roi Rhyson n'avait rien à voir avec l'Alpha Rhyson. Et dans sa voix glaciale, il y avait cette note si tranchante, si cruelle, que j'ai su. J'ai su que ce qui me restait de cœur allait être réduit en miettes.

- Tu savais que je ne savais pas, ai-je soufflé.

- Ah bon ? a-t-il rétorqué, un rictus mauvais aux lèvres. Ou alors t'es juste une comédienne de génie. Le petit oiseau brisé qui ne peut même pas grimper assez haut pour attraper un roi.

- Ce n'est pas ça. Ce n'est pas ce qui s'est passé...

- Ton père dit que tu n'es qu'un échec, a-t-il craché. Et franchement, je comprends pourquoi. Si j'avais su que t'étais une garce pareille, je t'aurais même pas regardée, encore moins touchée. J'ignore dans quel merdier tu t'es mise, et je m'en fous. Je pars. Avant que t'enfoncer encore plus.

Le sol s'est dérobé sous mes pieds. La voix dure qu'il avait utilisée - c'était la mienne, d'habitude. Mon arme. Celle que j'utilisais pour étouffer la douleur. Mais là... elle n'a pas suffi.

Ses mots m'ont frappée comme une lame. Une douleur sourde s'est allumée dans ma poitrine, brûlante, envahissante. Une boule s'est formée dans ma gorge. Mes yeux se sont embués.

Non. Pas question. Pas devant lui. Il ne verrait pas ça. Pas ça.

Je n'ai pas attendu. Mon corps s'est tendu, mes os se sont brisés dans un craquement brutal, mon cri étranglé par la transformation. Mon loup, hésitant, a senti l'urgence, la peur, la douleur que je ne savais plus contenir. Elle a lutté, m'a repoussé un instant. Mais je n'avais pas le luxe du choix. Il fallait fuir. Maintenant.

Je me suis élancée à travers les arbres, chaque foulée me déchirant un peu plus mais m'éloignant d'eux, d'eux tous, de ce qu'ils allaient découvrir. La vérité. Que je n'étais qu'une imposture. Faible. Brisée. Seule.

- Putain, grogna une voix que je connaissais. Elle va se faire massacrer, les rôdeurs ne la laisseront pas passer.

Je n'ai pas ralenti. Peut-être qu'il avait raison. Peut-être que je courais droit vers ma fin. Mais rester... c'était pire. Alors j'ai forcé ma louve à accélérer, à m'emmener plus loin. Aussi loin que possible.