La Grossesse Secrète de la Compagne du Roi Alpha

Maya

Je tenais à peine debout. Le corsage m'étranglait les côtes, le tissu carmin comprimait ma poitrine comme une étreinte glacée. Chaque pas relevait du défi, sauf grâce à cette entaille indécente le long de ma cuisse. M'asseoir  ? Impossible. Je me serais éventrée la robe, ou l'inverse. Mais c'était l'effet recherché, après tout.

C'était l'œuvre parfaite de mon père, son idéal de docilité empaquetée. Il ne voulait pas d'une fille. Il voulait une offrande. Et selon lui, une fille bien élevée n'avait à plier les genoux que pour mieux s'étendre sur ceux d'un autre.

Ce soir, ces cuisses appartiendraient à Alpha Larson Peterman, du clan de Chalmer Basin.

Je devenais sa possession dans quelques heures. Offerte, scellée, emballée comme un cadeau. Je ne connaissais de lui que le nom et la rumeur, mais j'osais espérer un monstre plus doux. Il n'en fallait pas beaucoup pour surpasser Bruce Callahan.

« Montre tes dents, » murmura-t-il entre deux mâchoires crispées, enfonçant ses doigts dans mon bras comme des tenailles. « Peterman doit croire que t'es joyeuse. »

Je me suis avancée, droite comme une lame, le cœur tambourinant sous la dentelle rouge que je n'avais pas choisie. Mon père me suivait de près, sa main lourde comme un poids contre le bas de mon dos, me guidant comme un trophée. Rien n'était laissé au hasard. Surtout pas moi.

Le bal était déjà lancé, l'éclat des joyaux rivalisait avec l'ambition dans les regards. Je traversais l'assemblée comme une condamnée monte à l'échafaud, les murmures m'effleurant la peau avec l'insolence des jugements silencieux. Il n'y avait que ma robe qui parlait plus fort qu'eux tous – trop ajustée, trop rouge, trop nue. Mon père m'avait interdit tout tissu invisible, comme s'il voulait que la menace d'un faux mouvement pèse sur moi comme une corde autour du cou.

Un battement de cils de travers, et la soirée virait au scandale. Il l'aurait voulu. Il aurait adoré.

Il s'arrêta net. Moi aussi. Sa voix s'enfonça dans mon oreille, basse, venimeuse.

« Tu merdes ça, Maya, et tu sais ce que tu vas bouffer en rentrant. »

Je n'ai pas cillé. Ce n'était pas une menace, c'était une promesse. Et les promesses, chez lui, se gravaient à coups de ceinturon ou de lames chauffées au fer. J'avais déjà vu les aiguilles percer les chairs, les hurlements se briser contre ses ricanements. Des loups tordus de douleur qu'il laissait guérir juste assez pour recommencer. Un cycle. Un sport.

Quand je levai les yeux vers lui, je vis le démon. Mais tout autour de nous, on voyait un roi.

Il se racla la gorge et posa la main sur l'épaule d'un homme. Celui-ci se retourna, et mes poumons se vidèrent sans bruit. Larson. Je ne l'avais jamais vu, mais je savais qui il était. Trop jeune pour être un cauchemar, trop beau pour être un bourreau. Et pourtant, c'était lui.

Un soulagement étrange me frôla – au moins ce n'était pas un vieux croulant. Mais peut-être que j'aurais préféré un homme au bord de la tombe. Moins de temps à supporter.

« Alpha Callahan », lança Larson en inclinant la tête, avant que son regard ne se fixe sur moi. La surprise d'abord. Puis cette chose dans ses yeux, cette faim nue, sans vergogne.

« C'est ta fille ? »

- En effet. Maya Callahan, mon joyau scintillant.

J'ai failli vomir en entendant ce ton mielleux, cette fierté forcée qu'il dégoulinait comme du poison sucré. Mais je me suis contentée d'incliner la tête, fléchissant les genoux juste assez pour ne pas déchirer la dentelle tendue de ma robe.

- Je suis certain que vous constaterez qu'elle fera une compagne idéale pour vous.

Voilà pourquoi cette mascarade existait. Pour ça seulement. Larson devait choisir une épouse, et selon les mots exacts de mon père, le choix n'était pas bien vaste. Aucune autre n'avait, selon lui, mon sang. Mon statut. Mon « lignage ». Comme il aimait le répéter avec une fierté mal placée.

Il ne faisait évidemment pas allusion à celui de ma mère. Pour lui, elle n'était qu'une traînée ramassée au bord d'une route, une passagère sans nom ni mérite. Lui, par contre, descendait d'une dynastie d'alphas presque sacrés. Il se croyait roi, même dans une salle pleine de rois.

- Tu as hérité du visage et du corps de ta mère. Larson ne pourra pas te refuser.

À voir les yeux de Larson glisser sur moi, il avait raison. Une lueur prédatrice brillait déjà dans ce regard, comme s'il évaluait un bien précieux, pas une femme.

Le téléphone vibra. Mon père le sortit de sa poche, consulta l'écran puis se tourna vers nous.

- Je dois m'éclipser. Tu veilleras sur elle pour la soirée, Larson, et tu me la ramèneras au matin, pas vrai ?

Il m'adressa un clin d'œil. Cette permission silencieuse de disposer de moi comme d'un objet laissé aux soins d'un nouveau propriétaire. Puis il s'éloigna enfin, et avec lui, une tension brutale se relâcha dans mes muscles. Le monstre s'en allait. Restait à découvrir quel type de loup prendrait sa place.

- Une danse ?

Larson avait tendu la main, souriant avec une assurance trop parfaite.

- Bien sûr.

Ma voix était calme, mon cœur, lui, flottait à la dérive dans ma poitrine. Je glissai ma main dans la sienne, et il me tira doucement jusqu'à un espace dégagé avant de m'attirer contre lui. Son torse était solide, trop proche, trop réel. Je n'étais pas préparée à cette proximité. Mon corps se raidit.

Sa main remonta lentement le long de ma colonne vertébrale, agrippant brutalement mes hanches. Un grognement rauque s'échappa de ses lèvres. J'ai forcé un rictus, les mots de mon père résonnaient dans ma tête comme une prière usée. J'avais prévu de parler à Larson, de lui dire certaines choses, mais tout s'est brouillé. Mon esprit s'est vidé.

Larson m'observa, un rictus carnassier sur la bouche.

- T'es plutôt silencieuse. J'aime ça, dit-il d'un ton grave. T'es un mystère, Maya. Tout le monde sait que Bruce a une fille. Il en parle tout le temps, mais personne t'a jamais vue. Maintenant, je pige. Il te garde bien cachée. Il a raison. T'as ce petit truc... indomptable. Je t'entends souvent ouvrir ta fenêtre la nuit, tu sais. J'adore les rebelles.

Quoi ? Il connaît ma fenêtre ? Pas possible. Mon père lui-même ignore que je sors en douce. S'il apprenait ça, je ne verrais plus jamais la lumière du jour.

- Je suis docile, soufflai-je. Je vous suivrai.

- Ah oui, j'ai entendu dire que t'es une louve très docile. J'aime ça aussi.

Il pressa ma hanche d'un geste trop familier.

- Cette robe est... stimulante. Et si on trouvait un endroit tranquille, juste toi et moi, pour l'admirer un peu mieux ?

C'était le signal. Le moment que je m'étais promis d'attendre. Celui où Larson se laisserait piéger par ses propres intentions, où il penserait avoir le contrôle. Ce moment que mon père appelait avec un mépris mal caché « l'étalage des marchandises ».

Mais rien ne se passa comme prévu. Une douleur glaciale me traversa la poitrine. L'air me manquait. Mes tempes pulsaient. Tout tanguait autour de moi.

Quand il tenta de m'entraîner, j'essayai de reculer, mais sa poigne m'attrapa au poignet, ferme, déterminée.

- Où tu crois aller, petite rouge ?

- Je... j'ai besoin d'air...

- Quoi, tu paniques à cause de ton petit copain ?

- Mon... quoi ?

Avais-je bien entendu ?

- Ta meute de jouets sexuels, c'est ça que tu m'offres  ?

Il ne criait pas. Pas encore. Mais sa voix portait, assez pour que les autres s'arrêtent de parler. Ses yeux, eux, ne riaient pas.

- Je connais tous tes petits secrets, Maya Callahan. Chaque foutue escapade nocturne. Et je sais exactement ce que ton père mijote.

Mon souffle se coupa. Mon dos était encore trempé du froid des tuiles du toit. J'y avais passé des heures la veille, les jambes pendantes dans le vide, à faire semblant d'être libre. Juste pour que la lune m'embrasse comme si j'étais encore capable d'aimer l'obscurité sans peur.

- Mon père veut... que nous soyons liés, dis-je en murmurant.

Ma voix ne portait plus. Mon esprit, lui, n'était plus qu'un cercle qui tournait sur lui-même. Ce n'était pas du tout comme je l'avais imaginé. Pas du tout. J'avais cru, bêtement, que Larson pourrait être le héros de ma fuite, ou peut-être simplement un partenaire nocturne - assez tendre pour m'attirer, assez distant pour me laisser respirer. Qu'il m'ignore le jour et qu'il me prenne la nuit. Ça aurait suffi. Ça aurait été... vivable.

Mais là, non. Ce qui se jouait devant moi n'avait rien d'un accord. Rien d'un plan.

- J'hésite, soufflai-je, plus pour moi-même que pour lui.

- Tu me dégoûtes.

La phrase claqua comme un fouet. Il m'avait parlé bas, rauque, puis m'avait poussée. Juste un geste. Mais je perdis l'équilibre. Mon dos heurta la terre dure, ma robe se fendit, et un rire cruel s'éleva dans la foule.

L'air froid gifla ma peau nue. Je me recroquevillai, tirant le tissu en lambeaux contre ma poitrine, les bras tremblants.

Et elle arriva. Selena. Elle se colla à lui, comme si elle m'effaçait par sa seule présence.

- Il te couvre parce qu'il sait que t'es qu'un trou. Moi, je cherche une reine, pas une vulve en quête de maîtres.

Ses mots, crachés, tombèrent sur moi comme des pierres.

- Je peux me taper des putes toutes les nuits si je veux. Mais en épouser une  ? Même pas dans mes cauchemars.

Je ne voyais plus qu'elle. Ma cousine. Une des rares personnes de mon sang que j'avais tolérée, même crue loyale. Elle n'avait jamais rien dit de mal. Elle avait toujours souri. Maintenant, elle ne faisait que me fixer, impassible.

Et lui, Alpha arrogant au sourire carnassier, tourna les talons en lâchant :

- Va rapporter ça à ton père. Moi, Larson Peterman, Alpha du Bassin Chalmer, je te rejette, Maya Callahan.

Il leva le bras de Selena, triomphant.

- J'ai choisi une louve digne de moi. Une vraie. Selena Devereux.

- - Enlève-toi de là. Maintenant.

-

- Je venais à peine de me relever quand sa voix glaciale claqua dans l'air. Les rires s'étaient tus, tranchés net. Les regards, eux, étaient toujours là, acérés, ricanants en silence. Je titubais, tenant ma robe déchirée contre moi comme si elle pouvait me rendre invisible. Ma gorge brûlait. Je voulais hurler, mais tout était déjà parti. L'humiliation, le choc, l'effroi. Il ne restait que le vide et l'écho.

-

- - Dégage, je t'ai dit.

-

- Les talons brisés pendillaient à mes pieds. Un pas de plus et je les perdis. Pieds nus, je me mis à courir, hors de cette salle saturée d'odeurs de champagne et de mépris. Des éclats de voix, quelques rires encore, et puis rien. Le silence cruel d'un hall désert.

-

- Je heurtais la porte, la poussais, m'éjectais dehors. L'air me gifla. Des flashs de téléphones jaillirent dans mon dos. Des murmures. Des doigts tendus. Et moi, éparpillée.

-

- C'était censé être la nuit où je m'affranchissais. Où je devenais moi. Où je ne serais plus la fille de... mais juste *moi*. Au lieu de ça, j'étais devenue une blague virale. Et mon père ? Mon père allait me pulvériser.

-

- Je m'enfonçai dans les jardins, fuyant les regards. Je trébuchai. Tombai. Une douleur dans le genou. Puis des rires, plus proches cette fois. Des voix graves. Une ombre passa au-dessus de moi.

-

- - Regarde ce qu'on a là. Joli petit cadeau.

-

- - Elle est prête pour nous. La fête continue.

-

- Des mains. Trop de mains. Je hurlai. Un coup de pied. Un cri étranglé. Une fermeture éclair. Je me débattis. Mes ongles griffèrent, mes jambes cognèrent. Un rire. Un grognement.

-

- - J'vais lui apprendre à obéir, moi.

-

- - Sa bouche, mec. Je veux sa putain de bouche.

-

- Je criai plus fort, plus fort que je ne l'avais jamais fait. La panique rendait l'air irrespirable. Et soudain :

-

- - Assez.

-

- Une voix. Grave. Froidement tranchante. Ils se figèrent. Les mains disparurent. Ils reculèrent, la peur dans les yeux. Tous baissèrent la tête comme des chiens battus. Je suffoquais, recroquevillée, incapable de comprendre ce qui venait d'arriver.

-

- - Dehors. Tous.

-

- Ils s'évaporèrent. Comme s'ils n'avaient jamais été là. Il s'approcha. Me tendit la main. Je reculai, mais il m'attrapa fermement et me remit debout. Ma robe glissa un peu plus. J'haletai, la rattrapai. Il ne détourna pas les yeux. Il me regardait comme on regarde un secret.

-

- C'était l'homme le plus immense que j'aie jamais vu. Une carrure hors du commun, une aura de glace. Ses yeux, d'un noir abyssal, ne clignaient pas. Une cicatrice barrait son sourcil droit. Aucune chaleur. Aucune pitié. Seulement cette présence.

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- Et je sus, à ce moment-là, que ce cauchemar n'était que le début.

-

- Je me suis débattue, mes ongles griffant l'air, la respiration hachée par les sanglots que je n'arrivais plus à contenir. Ma robe glissa de mes épaules, s'écrasant au sol dans un bruit étouffé. Je reculais d'un pas, nue sous le regard brûlant de ceux qui restaient encore, des ombres figées, immobiles, indifférentes. Ils étaient là, mais tout le monde semblait avoir disparu. Plus un murmure. Plus un souffle. Juste lui.

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- Un pas. Puis un autre. Il avançait vers moi avec cette lenteur calculée, ce calme glacial qui faisait hurler mes nerfs. Était-ce un sauveur... ou un prédateur patient ? Mes jambes tremblaient, mais je ne bougeais pas. Je n'osais pas.

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- Je levai enfin les yeux, croisant son regard d'acier.

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- Aucune compassion. Zéro émotion. Il me fixait comme un chasseur jaugeant une proie silencieuse. Chaque trait de son visage semblait façonné pour cacher toute trace d'humanité.

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- - Elliot, ordonna-t-il d'une voix rugueuse, sans me lâcher du regard. Va chercher la voiture.

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- Un frisson me traversa l'échine. Mon cœur martelait ma poitrine si fort que j'en avais la nausée. Qu'est-ce que c'était que ce cauchemar ? Où étais-je tombée ?

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- - Tu viens avec moi, dit-il, sans me laisser le choix.

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