Chapitre 2 Chapitre 2

Rhyson

Le petit oiseau n'a pas ouvert la bouche une seule fois durant le trajet. Son regard était vide quand mes hommes l'ont menée dans la suite. Quinze minutes à peine séparaient l'endroit de l'hôtel - idée de Kork, si jamais je décidais de fuir le bal.

Mon téléphone vibrait sans relâche. Je l'ai laissé faire. Kork était enfin occupé ailleurs. J'ignore pourquoi j'ai choisi cette rousse abandonnée comme prétexte pour m'éclipser. Peut-être une diversion. En tout cas, l'info n'a pas tardé à tomber : Larson avait repris sa femme, et ce n'était pas la rousse esseulée.

Elle avait ce charme étrange. Trop menue pour une louve, le visage en cœur, une chevelure rousse traversée de fils dorés. Des taches de rousseur marquaient son nez, mais sa peau restait claire, comme si le soleil ne l'avait jamais vraiment touchée.

Ce n'est pas sa beauté qui m'a poussé à l'emmener. J'ai vu bien plus que ça, des femmes parfaites, alignées pour éveiller un intérêt ou provoquer un lien. J'apprécie les femmes. Aucune, pourtant, ne m'avait secoué comme elle.

Je ne savais même pas pourquoi. Peut-être à cause de cette peur brûlante dans ses yeux. Mon loup y avait réagi, un vieux réflexe de protection. Elle avait cette allure d'animal traqué. Avec cette robe déchirée, elle aurait fini en morceaux entre les crocs de n'importe quel loup en chasse.

L'ascenseur privé nous a menés au sommet. Elle serrait toujours le tissu contre elle, accrochée à sa dignité comme à une dernière armure. Mon loup grondait, furieux. On avait tous les deux repéré les marques dans son dos. J'ai deviné la main de Larson. Peut-être qu'elle aimait ça, la brutalité. Mais ni moi, ni mon loup, ne supportions cette vision.

Je ne l'aimais pas assez pour prétendre qu'elle m'importait, encore moins pour croire qu'elle avait souffert, même si elle essayait de le montrer. Et pourtant, l'imaginer avec Larson me déplaisait. Curieux. Je n'avais jamais été jaloux du passé d'une femme.

« Tu as un prénom ? » ai-je demandé en me redressant brusquement.

- Maya.

- Maya, tu devines pourquoi tu es ici ?

- C'est pas sorcier à comprendre.

Ses doigts relâchèrent le tissu, et sa robe glissa jusqu'à ses hanches, découvrant une poitrine sublime, pleine, nacrée, fière, les tétons d'un rose tendre, tendus comme s'ils attendaient mes mains. Elle soutenait mon regard avec une provocation si brute que j'ai dû réprimer un grognement de désir.

Mais je me suis contenté d'un sourire. « Exactement. J'ai rien pour remplacer cette robe, donc inutile de penser retourner au bal. Mais tu n'as pas besoin de rester habillée comme ça toute la nuit. »

Elle cligna des yeux, surprise, pendant que je traversais la pièce pour fouiller le dressing. Kork détestait quand mes conquêtes repartaient vêtues des mêmes fringues que la veille. Du coup, la suite regorgeait de vêtements. J'ai pioché un jean et un t-shirt sobres, probablement à sa taille. Je les ai jetés sur le lit et me suis détourné.

« Un verre ? »

- Pardon ?

- Tu veux boire quelque chose ? J'articulais chaque mot, lentement, le regard accroché au miroir en face. Et comme prévu, ses yeux vinrent chercher les miens. Elle ne s'était pas encore changée.

« Tout est là : whisky, vin, soda, bière. »

- Rouge. Du vin rouge.

Elle se tourna, enfila le t-shirt à la hâte, puis laissa tomber sa robe au sol. Je détournai le regard et préparai deux verres : bourbon pour moi, vin rouge pour elle. Quand je revins vers elle, elle était toujours pieds nus, les jambes nues, le jean resté sur le lit.

La chemise glissa sur ses cuisses blanches comme du lait, déclenchant une tempête de questions dans ma tête. Été en plein, pourtant, elle restait pâle, là où les autres étaient cuivrés par le soleil.

Je n'avais pas prévu ça. Pas là, pas maintenant. Pas pour ça. Juste pour soigner ce pauvre oiseau. Mais la voir à moitié dévêtue m'obligeait à lutter contre mon regard, malgré ce qu'elle laissait deviner. Son regard lui-même était un champ de bataille : intrigué, curieux, puis soudain fuyant quand nos yeux se croisèrent.

Soumise.

Ce mot résonnait en moi, et le désir grondait, indéniable. Son intérêt faisait écho au mien. Je me rappelais pourtant : ce n'était pas pour ça que je l'avais amenée ici. Mais les images s'imposaient, violentes. Que ferait-elle si je lui ordonnais de s'ouvrir à moi, là, maintenant ? Si mes mains exploraient enfin cette peau, douce et tentante ?

Je lui tendis le verre de vin. Elle le vida d'un trait, toussa vite. « Quel âge as-tu ? » demandai-je.

« Vingt-deux. Je peux en avoir un autre ? »

Je bus à mon tour, pris son verre. « Plus tard, peut-être. Tu veux remettre ton pantalon ? Je peux demander à un de mes gars de t'emmener. »

Elle plissa les yeux, méfiante. « Vous m'avez vraiment amenée ici juste pour que je change ? »

Je haussai les épaules, un sourire en coin. « Pour te donner une chance de pleurer, peut-être, et panser ce cœur cassé. Tu as fait tout un cirque. Je pensais que les loups préféraient le sang aux larmes. Tu es quel genre de loup, toi ? »

- Une princesse, hein ? murmura-t-elle, puis éclata de rire seule avant d'éternuer bruyamment. « Alors, vous avez choisi de jouer les sauveurs ? »

Je haussai les épaules, un ricanement glissa de mes lèvres. « Crois-moi, princesse, je suis loin d'être un héros. »

Elle me lança un regard étrange, presque douloureux. « Eh bien, moi, je ne suis pas un loup au cœur brisé. »

Brisée. C'était elle, ce loup dévasté, malgré son refus de l'admettre.

- Alors, qu'est-ce que tu es, alors ? demandai-je, la voix tranchante.

Au lieu de répondre, elle détourna les yeux vers la fenêtre. « Je ne connais rien d'ici. Où devrais-je aller, à ton avis ? »

Je voulais insister, mordre pour une réponse. Mais je me retins, me rappelant pourquoi j'étais là. Plus vite je rencontrerais les Alphas, plus vite je partirais. « Chez toi. »

Son visage se ferma, la peur dans ses yeux. « Je ne peux pas. J'ai besoin de temps pour respirer et réfléchir. »

- Respirer serait plus facile avec un jean, lançai-je avec un sourire narquois.

Elle me fixa, défiant. « Tu ne comprends rien aux femmes, hein ? Personne ne réfléchit mieux en jean. »

- Et toi, à quoi tu penses ?

Elle murmura presque inaudible : « Que c'est fini. Tu m'as vraiment amenée ici pour que je me lave ? Rien d'autre ? »

- C'est si dur à croire ? dis-je, le regard perçant.

- Je vois bien comment tu me regardes.

- À cela, je répondis par un sourire en coin. « J'ai de bonnes intentions, mais je suis encore vivant. J'ai le droit d'apprécier ce qui est beau. »

-

- « Que faisiez-vous devant l'hôtel ? »

-

- « Tu poses bien trop de questions, Petit Oiseau. »

-

- Ses paupières se soulevèrent légèrement. « Petit oiseau ? »

-

- « Petit, fragile et blessé oiseau. » Je laissai un silence, curieux de sa réaction. Elle se contenta d'un hochement de tête lent, presque résigné. Consentement ou abdication ? Était-elle à ce point soumise qu'elle n'osait pas se défendre ?

-

- « Je traînais, voilà tout. Ce n'est pas une question déplacée, si ? »

-

- « Non. Moi aussi, je tuais le temps. Les balles, c'est pas trop mon genre de distraction. »

-

- Elle renifla un rire, roula des yeux. Et là, j'entrevis quelque chose de vrai, derrière sa façade. « Un alpha qui n'aime pas les balles ? Tu veux que je gobe ça ? »

-

- « Tu ne me crois pas ? »

-

- « Allons. Les alphas vivent pour ce genre de cirque. Parade, pouvoir, domination. Ce que vous montrez à vos meutes, c'est rien. Le vrai test, c'est de se mesurer aux plus forts. »

-

- Puis, comme si la réalité de notre échange venait de la frapper, elle baissa le regard, s'humecta le nez d'un geste nerveux. « Pardon. Je n'aurais pas dû dire ça. »

-

- « Non, en effet. Mais tu n'as pas tort. Ces jeux sont superficiels. »

-

- « Pour toi. »

-

- Je penchai légèrement la tête. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »

«T'as déjà étranglé un homme à mains nues pour éviter qu'il crie ?» demanda-t-elle, les yeux plantés dans les miens, la voix plate.

Je n'ai rien répondu. Juste un signe de tête presque imperceptible. Elle hocha la tête lentement, comme si ça confirmait une vérité qu'elle connaissait déjà.

«Les balles, pour vous, c'est des caprices. Pour nous, elles marquent la fin. Vous fixez les lois de vos meutes, parfois avec plus de rigueur pour les femelles que pour les traîtres. Et souvent, la seule issue, c'est d'appartenir à un autre alpha.»

Elle avait dit ça d'un ton calme, presque absent, le regard flou, ailleurs.

J'ai pigé. Ce n'était pas le rejet de Larson qui l'avait fracassée. C'était d'avoir été privée de son ticket de sortie.

«T'étais dans quelle meute ?»

«Ça change quoi ? Elles se ressemblent toutes.»

Elles ne se ressemblaient pas toutes. Mais j'ai rien dit.

«Je viens pas d'ici non plus. Si tu veux t'éclipser, j'ai rien à te proposer.»

«Pas grave. La crasse se propage pareil, peu importe la terre. Merci pour les fringues.»

«Ce soir c'est pleine lune. Y'en a qui vont courir après le bal. Tu veux pas te joindre à eux ?»

Elle s'est avancée vers la fenêtre, a laissé la lumière s'accrocher à sa peau.

«Non. Mon loup est sous contrôle. J'ai pas besoin de le relâcher comme un animal en cage à chaque lune. Et toi, t'en as besoin ?»

«Non, pas besoin.»

Curieuse réponse.

«Mais t'en as envie ?»

«Pas avec eux. J'envisageais une autre manière d'évacuer la pression.»

Elle était accouplée ?

Je l'ai deviné avant qu'elle réponde.

«Non.»

«Ton nom ? Ton clan ? Alpha... ?»

Elle a souri. Un rictus plutôt.

«Qu'est-ce qui te fait croire que je suis un alpha ?»

- Tu as dirigé des soldats dans une salle faite pour les rois. Ce genre d'endroit, ça coûte la peau. Soit t'as un alpha avec un portefeuille indécent, soit c'est toi le chef. Y a de la puissance dans ton aura, mais... un truc cloche. Pas le type alpha classique. Ou alors je suis resté trop longtemps enfermé.

Je la jaugeais, l'œil acéré.

- Retiens juste ça : je pourrais te faire disparaître ici-même, personne ne lèverait un sourcil.

Elle m'a simplement regardé, les épaules levées.

- Ça ne fait pas de toi une exception. Le moins gradé des loups pourrait m'étriper et tout le monde s'en ficherait.

Intrigant.

- Rhyson. Meute de Summerset.

Je ne sais pas pourquoi j'ai balancé ce nom. Ni pourquoi j'ai menti. Si j'avais dit la vérité, elle se serait écroulée à mes pieds. Et j'aurais pu entortiller sa crinière écarlate entre mes doigts jusqu'à ce que son rouge à lèvres dégouline sur ma queue. Mais elle finirait par savoir. Tous les alphas du coin connaissaient mon nom désormais.

Mais quand est-ce que quelqu'un m'a touché pour ce que je suis, pas pour ce que je représente ?

- Jamais entendu ce nom. Mais je m'intéresse pas aux meutes qui vivent pas ici.

Je l'ai observée, relâchant juste assez de pouvoir pour qu'elle le sente. Cinquante alphas, tous présents pour le bal de Larson. Si elle pensait vraiment finir en tant qu'épouse, elle aurait étudié la liste des invités.

Elle aurait su que j'en faisais partie.

Et merde... Elle me distrayait vraiment. Comment pouvait-elle ignorer qui j'étais ? Je me suis recentré. Elle n'avait aucun sens. Je pouvais dominer un loup d'un claquement de doigts, et elle... presque rien. Elle avait les réflexes pour gérer un alpha. Mais avec moi ? Rien. Formée, mais désintéressée ?

Maya n'était pas ennuyeuse. Fuyante, oui, mais jamais fade.

- Une nuit de liberté totale, tu ferais quoi ?

Je la fixe sans cligner.

- J'ai connu ça, tu sais. Mon frère et moi, on vivait sans attaches. Pas de règles, pas de regards pour juger. C'était une autre époque.

- On dirait le rêve.

Un rictus me traverse.

- Ça l'était. Mais j'ai pas su en profiter. Tu réalises jamais ce que t'as, jusqu'à ce que ça t'échappe. Si j'avais encore cette liberté, je ferais tout pour ressentir à nouveau. Pour avoir le contrôle, juste une nuit.

- Genre coucher avec une fille qui rêve d'ouvrir grand ses cuisses pour toi ?

Je la fixe, sans détour.

- J'ai pas de mal à trouver des femmes prêtes à le faire, Maya. Trop belles, souvent.

- Alors j'ai rien à t'apporter, hein ? murmure-t-elle, visiblement touchée.

- Tu veux coucher avec quelqu'un ce soir ? je demande, bas.

- Je veux juste un moment de plaisir, c'est tout. Dit-elle en allant vers le lit pour attraper son jean.

Un picotement brutal me serre la poitrine.

- Tu fais quoi ?

- T'es sérieux ? Je vais chercher ce plaisir ailleurs. Et pour ça, vaut mieux être habillée.

- Non.

Elle se fige, puis tourne la tête.

- J'veux quand même choisir avec qui passer ma nuit. L'hôtel est à deux pas.

- Des expériences passées m'ont appris qu'il valait mieux être habillé avant d'aborder qui que ce soit.

-

- - Sérieusement, elle va juste sortir et trouver un inconnu à sauter ? Mon loup a grondé à l'intérieur, prêt à exploser. C'était quoi son putain de plan ? Et pourquoi ça me foutait autant en rogne si elle décidait de se barrer avec un autre ?

-

- Elle remonta son jean, déjà en train de me contourner pour atteindre la salle de bain. Je lui ai attrapé le bras sans douceur.

-

- - Tu penses vraiment que tomber sur un inconnu pour te faire baiser est une brillante idée ?

-

- - Et toi, t'en as quelque chose à foutre ? murmura-t-elle sans me regarder.

-

- Mon corps a réagi avant moi. Je l'ai soulevée et plaquée sur le dossier du canapé. Le jean a glissé de ses mains. Mes doigts ont glissé avec violence le long de ses cuisses dénudées.

- - Je pars demain.

-

- - Pas de souci. Je ne serai plus là pour t'emmerder.

-

- Je n'étais pas censé ramener qui que ce soit. Ce déplacement était purement pro. Mais ses cuisses, elles, criaient d'être mordues.

-

- Mes mains ont filé vers ses hanches. Et là, nouvelle claque.

-

- - Pas de sous-vêtements ? T'es venue comme ça ? Tu joues avec un loup affamé. Et j'ai rien d'un gentil garçon.

-

- - C'est pas ce que je cherche, répondit-elle en écartant les jambes. Brutal et rapide, c'est ça ?