Chapitre 4 Chapitre 4

Rhyson

L'odeur qu'elle laissait derrière elle s'imprégnait partout dans la chambre d'hôtel. Sur le canapé, là où je l'avais attirée cette première fois. Dans les draps, où je l'avais possédée jusqu'à l'épuisement. Sous la douche, où je l'avais soulevée après avoir ravagé le lit, la prenant contre la faïence brûlante. Même la serviette posée sur le comptoir gardait son empreinte, souvenir d'un moment où je l'avais pliée contre la surface pour la marteler sans retenue.

On finissait toujours par s'écrouler sur le canapé, et au moment précis où elle se détachait de moi, je m'éveillais. Je ne bougeais pourtant pas. Les paupières closes, je l'écoutais fuir la pièce. En fouillant un peu, j'ai compris qu'elle avait tout laissé : les vêtements que je lui avais achetés, la robe. Elle avait sans doute repris sa forme de louve pour rentrer.

Je fixais la robe déchirée, posée sur le lit, comme si elle pouvait me dire pourquoi.

Ce qu'il s'était passé la veille... c'était au-delà de tout. Je n'avais jamais fait l'amour comme ça. J'avais totalement perdu le contrôle. J'aurais pu lui faire mal. Son corps, sa présence, tout chez elle me rendait fou.

Une fois mes pensées apaisées, j'ai passé un appel. Deux heures plus tard, Alpha Larson et son compagnon fraîchement lié étaient assis dans l'une des salles de conférence de l'hôtel. Ils se reniflaient, se jaugeaient.

Mais pas comme deux âmes liées.

Ce n'était pas surprenant. Peu de loups formaient encore des liens d'accouplement de nos jours.

« Je suis venu m'excuser en personne pour mon absence à la célébration de votre union », dis-je poliment en les invitant à s'asseoir. « Un imprévu m'a retenu. »

« Aucune excuse n'est requise, votre Majesté », répondit Larson avec une profonde révérence. « C'était un honneur que vous ayez accepté l'invitation. Je suis conscient de votre emploi du temps. »

« Certes. Mais il est crucial pour moi de rencontrer chaque Alpha individuellement. C'est ce que je comptais accomplir hier soir. Je vais donc les faire venir ici au cours du mois prochain afin d'évaluer chacun d'eux et leurs clans. »

« Je suis convaincu qu'ils seront aussi impatients que moi de faire la connaissance de leur nouveau roi », murmura Larson, avant de s'installer. La chaise de Serena se rapprocha légèrement de la sienne. Elle s'excusa en murmurant. Larson attrapa le bras de la chaise et la tira tout contre lui.

« Parlez-moi de la femme que vous avez écartée. »

Il y avait des affaires bien plus urgentes à gérer. Et pourtant, me laisser emporter par elle la veille avait totalement perturbé mon organisation. Ce que j'aurais dû accomplir en une nuit prendrait maintenant plus de deux semaines. Et malgré tous mes efforts pour me recentrer, elle monopolisait mes pensées. Je m'étais douché à plusieurs reprises, me masturbant jusqu'à l'épuisement en repensant à elle. J'avais même couru ce matin pour éliminer toute trace de son odeur sur moi. Rien n'y faisait. Elle m'obsédait. Je devais reprendre le contrôle.

« Maya ? » répéta Larson en fronçant les sourcils. « C'est la fille de l'Alpha Bruce Callahan. En fait, elle est la cousine de Serena, par sa mère. »

« Était-ce elle qui devait être choisie à la place de Serena ? »

Rien n'a été officialisé, mais son père et moi avions évoqué l'idée d'unir nos familles par le mariage. Tout le monde savait que je comptais l'épouser, jusqu'à ce que j'apprenne sa trahison. Maya couche avec n'importe qui. Ce n'est pas une femme digne d'être à mes côtés.

Mon estomac se noua. «Par trahison, vous voulez dire infidélité.»

«Oui.»

Un mensonge mal déguisé. Son sourire suffisant disait qu'il espérait que je comprenne sans qu'il en dise plus.

«Donc, vous l'avez humiliée au bal à cause de ça ?»

«Non. Je l'ai rejetée pour ça. Je l'ai humiliée parce qu'elle m'a humilié. D'après ce que j'ai entendu, elle s'est donnée à presque tous les hommes présents.»

Serena ouvrit la bouche, mais Larson lui serra la main si fort qu'elle se tut. Je la fixai. «Vous êtes le cousin maternel de Maya. Vous appartenez aux Callahan ?»

«Elle appartient aux Chalmer maintenant», répondit Larson. «Elle est à moi.»

Maya n'avait donc pas atteint son but la veille. M'avait-elle reconnu ? Je ne lui avais pas révélé que j'étais le nouveau roi, ni à quel clan j'appartenais. En échouant avec Larson, avait-elle visé plus haut ?

J'avais baissé la garde cette nuit-là, trop près de mes ambitions. Je n'étais pas devenu roi pour me laisser détourner par une rousse en robe de dentelle. La colère avait remplacé l'obsession. Je l'avais repoussée, durci mon cœur. Je ne laisserais pas mes émotions prendre le dessus. Mais si je m'étais soucié de son passé, alors cette nuit comptait plus que je ne voulais l'admettre.

Elle m'avait utilisé. Je le savais. Inutile de se tourmenter à l'idée de n'être qu'un nom de plus sur sa liste.

Mais je ne pouvais pas estimer un loup incapable d'honorer le lien sacré d'un compagnon. La loyauté était l'essence de notre espèce, et manifestement, elle en était dénuée.

Je me forçai à m'asseoir, calmement. «Parlez-moi de votre clan.»

Lorsque Larson et sa promise quittèrent la pièce, je remontai à ma chambre - qui n'était plus vide. Duke s'éloigna de la fenêtre, visiblement dégoûté.

«Je doute que de l'eau de Javel suffise. Il faudra peut-être incendier la pièce avant que l'hôtel ne la reloue.»

Il exagérait à peine. Les draps avaient été changés, moquettes et tissus lavés, comme je l'avais exigé, mais l'odeur restait.

Celle du sexe.

Celle d'elle.

«Tu étais au bal.»

Mon bras droit, vétéran de bien des guerres, haussa un sourcil. «Et toi non ? On m'a dit que tu as sauvé la beauté humiliée dans sa robe scandaleuse. C'était amusant ?»

Je me contentai de hausser les épaules. «Qu'as-tu appris ?»

«Sur la fille ?»

«Sur les clans, Duke. La fille ne compte pas. Juste une nuit.»

Un sourire en coin étira ses lèvres. «Étrange. Je n'ai rien dit qui contredise ça.»

Je grognai. Il rit.

«J'ai appris que le roi James leur a laissé leur autonomie depuis longtemps. Il était aussi négligent avec eux qu'avec le reste. Les douze clans ici s'entendent... en surface. Mais il y a des tensions.»

Dans le monde des clans, Chalmer Basin domine, et Alpha Larson détient un pouvoir immense sur les Skirthishishs.

« Il est normal qu'ils veulent unir leurs clans, même si Bruce ne comprend pas avec sa fille. Sa nièce, elle, le fera. »

« Serena n'est pas la nièce de Bruce. Elle est la cousine de Maya par leur mère. La mère de Maya est morte en la mettant au monde. Bruce l'a élevée seul, sans jamais se marier. »

«Les clans sont stables alors ?» Quelque chose clochait, mais je ne savais pas quoi. Peu importe. Si c'est stable, mon travail sera plus simple.

Duke hésita. « Selon mes infos d'hier, oui, mais il nous faut plus de détails. »

« On va les avoir. Je dois juste savoir si les clans tiendront un peu plus longtemps. Un nouveau roi devrait les calmer temporairement. On verra les autres alphas ici, puis je laisserai courir des rumeurs sur la suite de mon voyage. Ça me donnera un mois pour atteindre les montagnes. »

« Tu vas te faire tuer. »

« Je serais un roi nul. Rune fera mieux. » Marrow, mon frère, aurait dû régner, mais il a été assassiné. Je compte bien découvrir qui. Si je ne reviens pas des montagnes, Rune, mon neveu, sera roi. À vingt-deux ans, il a encore à apprendre, mais j'ai mis en place de solides soutiens pour lui.

Je n'ai jamais voulu être roi longtemps. La politique, ce n'est pas pour moi.

Avant même que mon frère rende son dernier souffle, il m'avait laissé un message énigmatique. Le meurtrier ne cherchait ni pouvoir ni clan, ni rançon ni secret. Il voulait seulement que Marrow soit mort.

Le jour avant sa fin, mon frère m'avait envoyé une carte postale montrant les montagnes de Greenville, aussi appelées Montagne de la Lune ou Montagne Exilée.

Au dos, un seul mot : Emerson.

Ce nom ne me disait rien. Même après l'exil de ces montagnes, les rois d'avant avaient gardé des espions, mais cela remontait à trois règnes. Les nouveaux rois, comme James, délaissaient ces terres sauvages, sans envoyer personne pour récolter informations ou rumeurs.

Je n'avais qu'un nom.

Duke avait raison : je risquais ma vie. Mais Marrow était ma famille. Nous étions trois, avec notre sœur partie depuis longtemps.

Rune, lui, n'avait plus besoin de moi. Il avait un clan fidèle et un avenir brillant.

Pourtant, Rune restait ma famille. Lui offrir l'héritage de notre frère, une couronne, suffisait à mon cœur.

Un coup à la porte me fit sursauter. Un garde entra : « Votre Altesse, un alpha vous attend. Bruce Callahan. »

Je souris. « Faites-le entrer dans la salle de réunion. »