Chapitre 5 Chapitre 5

Le téléphone sonna alors qu'elle préparait du café. Laissant le percolateur faire son travail, elle alla décrocher. C'était sa belle-mère, et Cassandra se détendit, se perchant sur le bras du canapé, le combiné calé contre l'oreille.

- Tu rentres tard, ma chérie, dit la voix chaleureuse de Mme Roland. J'ai appelé il y a une demi-heure, mais tu n'étais pas encore rentrée.

- Je faisais les comptes, répondit Cassandra d'un ton sec. On va vraiment devoir engager un comptable un de ces jours. Même avec une calculatrice, mon arithmétique ne suffit pas pour toute cette paperasse.

- Et Paul Ludlum ? suggéra aussitôt Mme Roland. Son père a été le comptable d'Henry pendant des années, et d'après ce que j'ai entendu, Paul a une excellente réputation. Je pourrais lui parler si tu veux. Lui expliquer la situation. Je suis sûre que c'est l'homme qu'il te faut.

- Ça a l'air intéressant, admit prudemment Cassandra. Et ce serait un souci de moins pour moi. Si on peut se le permettre.

- Bien sûr que vous pouvez vous le permettre, Cass, dit Mme Roland avec conviction. Tu sais combien les affaires marchent bien. J'ai toute confiance en toi.

- Merci... murmura Cassandra, sentant une douce chaleur naître en elle. Tu sais, je n'aurais jamais eu le courage de me lancer sans toi.

Mme Roland eut un petit rire. - C'est gentil de le dire, chérie, mais je n'y crois pas une seconde. Tu l'aurais fait, tôt ou tard. Donne-toi un peu de crédit.

- Bon, en tout cas... dit Cassandra en laissant sa phrase en suspens, je m'apprête à me verser une tasse de café. Tu en voudrais une, si tu étais là ?

« Oh, chérie, je ne peux pas. » Mme Roland s'excusait. « Je suis justement sur le point de sortir. Tu sais que c'est ma soirée de bridge. » Et comme Cassandra la reconnaissait avec une exclamation expansive, elle poursuivit : « Je voulais simplement t'appeler pour te dire que j'ai reçu un appel pour toi un peu plus tôt. »

« Un appel téléphonique ? Pour moi ? » Cassandra sentit les premières pointes d'inquiétude. « Qui était-ce ? Et comment a-t-il eu ce numéro ? »

« C'était un certain M. Ravek, » déclara sa belle-mère après un moment d'hésitation. « Un client, je suppose. Il a trouvé mon numéro dans l'annuaire, à cette adresse, et j'imagine qu'il a cru que c'était le tien. Tu le connais ? »

« Je vois. » Le sentiment d'appréhension de Cassandra se transforma rapidement en une nervosité fébrile. « A-t-il dit ce qu'il voulait ? »

« Eh bien, il voulait te parler, bien sûr, » répondit aussitôt Mme Roland. « Tu sembles bizarre, Cass. Qui est-ce ? Un petit ami ? »

« Non ! » répondit vivement Cassandra. « Je le connais à peine. » Elle fit une pause. « A-t-il mentionné pourquoi il cherchait à me joindre ? »

« Non. » Sa belle-mère réfléchit un instant. « Il a demandé si tu étais disponible, et je lui ai expliqué que je n'étais pas la Mme Roland qu'il cherchait. Alors il a raccroché. »

« Oh, je vois. » Cassandra peinait à masquer la déception dans sa voix. De toute évidence, il avait découvert qu'une certaine Mme Roland vivait à cette adresse et avait cru que c'était elle. Lorsque sa belle-mère lui avait expliqué son erreur, il avait probablement supposé qu'elle vivait avec son mari. Et comme elle n'occupait cet appartement que depuis un peu plus de six mois, son numéro n'était pas encore dans l'annuaire. Mais pourquoi l'avait-il appelée, dans ce cas ? Et pourquoi pas au bureau ? Les raisons possibles étaient innombrables, et aucune ne lui apportait de satisfaction.

« Je lui ai dit que je te transmettrais le message, » poursuivait maintenant Mme Roland, et Cassandra demanda :

« Quel message ? »

« Qu'il avait appelé, bien sûr, » répondit patiemment sa belle-mère. « Cass, est-ce que quelque chose ne va pas ? Cet homme ne t'importune pas, j'espère ? »

« Ciel, non ! » Le rire de Cassandra fut légèrement hystérique. « Comme je te l'ai dit, je le connais à peine. Liz nous a présentés aujourd'hui, à la réception chez les Stafford. Tu te souviens, je t'avais dit que j'y allais avec elle. »

« Je vois. » Mme Roland paraissait maintenant intriguée. « Alors qui est-ce ? Le nom semble étranger. »

« Eh bien, je ne pense pas qu'il le soit. » Cassandra ressentit un certain soulagement à pouvoir parler de lui. « C'est un journaliste, d'après Liz. Pour le Post. »

« Ravek ? Ravek ? » répéta Mme Roland. « Maintenant que j'y pense, ce nom me dit vaguement quelque chose. Ravek ! » Elle le dit encore une fois. « Oui, ça y est. C'est Jay Ravek, n'est-ce pas ? »

« Il est si célèbre que ça, hmm ? » fit remarquer Cassandra avec cynisme, se rappelant la condamnation sans appel de Liz, mais sa belle-mère poussa une exclamation agacée.

« Non. Non, tu me comprends mal. Je me rappelle avoir lu quelque chose sur sa mère, lorsqu'elle a épousé Sir Giles Fielding, tu sais, le député. Il était avocat avant de se lancer en politique, et je crois que j'ai été présentée à lui un soir, lors d'un dîner auquel Henry et moi avons assisté. Quoi qu'il en soit, » ajouta-t-elle avec un petit rire gêné, « je m'égare. Ce que je voulais dire, c'est que sa mère est russe. Le nom de famille était Ravekov, et ils ont émigré à la fin de la dernière guerre. »

Cassandra fronça les sourcils. « Mais si le nom de son père est Fielding... »

« Ce n'est pas le cas, » soupira Mme Roland. « C'est justement pour cela que je m'en souviens. Son fils est né bien avant qu'elle ne devienne Lady Fielding. »

« Je vois. » Cassandra mordilla sa lèvre inférieure.

« Je n'ai pas marché sur tes plates-bandes, j'espère, Cass ? » demanda sa belle-mère d'un ton inquiet. « Chérie, ne fais pas attention à mes ragots. Je suis certaine que c'est un homme très bien. »

« Liz ne semble pas de cet avis, » dit fermement Cassandra. « Elle a dit que c'était un salaud. Et je ne pense pas qu'elle utilisait ce mot comme toi. »

Mme Roland cliqua de la langue. « J'ose espérer que non ! On ne peut guère lui reprocher les fautes de ses parents. »

« Non. » Cassandra se sentit soudain agacée. « Il avait probablement un article à me proposer. S'il souhaite me parler, il pourra toujours me joindre au bureau. »

« Oui... » Mme Roland était pensive. « Si tu le dis, ma chérie. »

« Je le dis, » conclut Cassandra, pressée de mettre fin à la conversation. « Passe une bonne soirée. Je viendrai probablement te voir demain. »

« Très bien, Cass. Bonne nuit. »

« Bonne nuit. »

Avec le combiné reposé sur son socle, Cassandra leva la tête et aperçut son reflet dans le miroir au-dessus du buffet. Elle nota avec une certaine impatience qu'elle avait une tache d'encre sur le menton, sans doute le résultat d'avoir soutenu sa tête avec la main tenant son stylo, et elle l'essuya distraitement, tout en réfléchissant à ce qu'elle venait d'apprendre. Pourquoi Jay Ravek l'avait-il appelée ? Pour quelle raison possible ? Et pourquoi cela éveillait-il en elle une telle appréhension, alors qu'elle n'avait cessé de penser à lui depuis qu'il avait quitté la réception ?

Elle poussa un soupir. Ce n'était pas comme si elle était une beauté éblouissante ou quoi que ce soit. Elle était raisonnablement grande et mince, et elle avait perdu cette maigreur anguleuse qu'elle avait eue du temps de Mike, mais pour le reste, elle était assez ordinaire. Ses cheveux naturellement blonds cendrés étaient un atout, certes, mais elle les portait courts, dans un style devenu banal. Sa peau était belle, du genre à bronzer malgré ses cheveux clairs, mais ses traits étaient quelconques, et seuls ses yeux attiraient vraiment l'attention. Ils étaient grands, verts, avec des cils recourbés qu'elle avait l'habitude de foncer, mais même Mike disait qu'ils étaient trompeurs. Il affirmait qu'ils promettaient beaucoup, mais donnaient peu, et qu'il n'avait jamais compris pourquoi il l'avait épousée. Il avait eu tant de femmes à ses pieds, en tant que pilote de course, et pendant leurs disputes les plus amères, il le lui avait souvent reproché.

Mais rien de tout cela n'expliquait pourquoi Jay Ravek voulait lui parler. C'était flatteur, bien sûr, et il aurait été étrange qu'elle ne soit pas intriguée, mais son bon sens lui murmurait qu'il serait peut-être plus sage de ne pas s'en mêler. Et peut-être que le fait que sa belle-mère ait reçu l'appel à sa place n'était, au fond, qu'une bénédiction déguisée.