Chapitre 1 Quatre ans après son emprisonnement

Dans la prison de Wront, la canicule de juillet rendait l'air presque irrespirable.

Au moment où elle a laissé tomber sa manche pour couvrir la cicatrice flagrante sur son bras, Maia Watson, autrefois connue sous le nom de Maia Morgan, a entendu un agent pénitentiaire appeler : « Maia, les Morgan sont venus te chercher ! »

Sa main s'est figée au milieu du geste.

Entendre à nouveau « Morgan », c'était comme goûter à quelque chose d'amer et de familier à la fois.

Autrefois, elle avait été la fille de la famille Morgan.

Tout avait basculé il y a quatre ans. Ce soir-là, les coups de la police avaient déchiré le silence, et avec eux, la vérité : Rosanna Morgan était la vraie fille de Richard et Sandra.

En un clin d'œil, Maia avait perdu son identité. Elle était considérée comme une arnaqueuse, une imposture.

Ses véritables parents étaient morts depuis longtemps. Afin de préserver les apparences, les Morgan avaient fait semblant de l'accepter. Ils avaient dit au monde entier qu'ils considéraient toujours Maia comme de la famille.

Dix-sept ans de regards évités, de sourires trop tendus. N'importe qui aurait pu deviner la supercherie. Richard et Sandra avaient toujours été préoccupés par les affaires. Maia ressemblait plus à une invitée dans leur maison qu'à une fille.

Puis Rosanna était revenue, et subitement, tout leur monde s'était concentré autour d'elle.

Ensuite, l'incident des Éclats de Joyaux était survenu. Rosanna avait volé un trésor de grande valeur et avait accusé Maia de l'avoir volé. C'était un piège flagrant, mais les Morgan s'en moquaient. Ils avaient fait confiance à Rosanna sans poser de questions. En réalité, ils l'avaient sciemment protégée. Ils avaient lancé des accusations publiques et l'avaient fait avec une telle facilité que Maia n'avait eu aucune chance.

Éclats de Joyaux appartenait au Groupe Cooper. Les Cooper n'étaient pas juste puissants. À Wront, ils étaient pratiquement de la famille royale. Les Morgan ne pouvaient pas risquer de les contrarier, pas pour quelqu'un qui n'était même pas leur vraie fille.

Ils avaient rayé Maia du nom des Morgan, annoncé au public qu'elle avait été adoptée d'une famille modeste, les Watson. Puis l'avaient jetée en prison sans autre forme de procès.

À ce souvenir, les jointures de Maia se sont resserrées jusqu'à ce que ses ongles mordent sa peau.

Elle avait survécu quatre ans en prison pour un crime commis par Rosanna.

Et maintenant, cette peine était terminée. Elle allait finalement sortir.

...

Juste derrière les portes de la prison, la foule des journalistes bourdonnait d'énergie.

La chaleur se répandait dans l'air et l'impatience se lisait sur tous les visages.

Puis, enfin, les grandes portes se sont ouvertes en grinçant.

Maia est sortie à la lumière du soleil, portant la même tenue sobre que le jour de son emprisonnement.

À la seconde où Sandra a vu Maia, son visage s'est éclairé comme si elle venait d'apercevoir une enfant perdue de vue depuis longtemps. Elle s'est précipitée vers elle, entourée d'une nuée de journalistes qui agitaient des micros et faisaient clignoter des caméras.

Tout ce cinéma. Maia a failli rouler des yeux.

« Maia, ma fille chérie, je suis venue te ramener à la maison », a dit Sandra, la voix tremblante, les yeux brillants de larmes.

Même les journalistes qui se trouvaient à proximité ne pouvaient s'empêcher de murmurer leur sympathie face à ce spectacle émouvant.

Sans se laisser décontenancer, Maia l'a dévisagée et a dit froidement : « Tu dois te tromper, Mme Morgan. Je ne suis pas ta fille. »

Sandra s'est raidie sur place.

Elle s'est rapidement ressaisie en affichant de la tristesse sur son visage. « Comment peux-tu dire cela, Maia ? C'est moi qui t'ai élevée. Tu as habité sous mon toit pendant plus de dix ans. Je n'ai jamais arrêté de te considérer comme ma fille. »

Les lèvres de Maia se sont retroussées en un sourire froid. « C'est vrai ? Alors rappelle-moi, il y a quatre ans, quand tu m'as piégée et chassée, tu ne m'as pas traitée de Watson ? Tu m'as laissée aller en prison sans réfléchir. J'ai arrêté d'être ta fille le jour où tu m'as rayée de ta famille. »

Piégée ? Et en plus, ils ont dit qu'elle n'était même pas une Morgan ; elle était une Watson ?

Les quelques mots de Maia ont provoqué l'effet d'une bombe. Les journalistes ont échangé des regards abasourdis, puis le chaos s'est installé ; ils se sont précipités vers l'avant, rapprochant les micros, désireux de capter chaque mot.

Avec les caméras braquées sur elle, Sandra ne pouvait pas s'emporter. Son visage s'est crispé, mais elle a refoulé la colère qui bouillonnait en elle.

À ce moment-là, une voix a traversé l'agitation. « Maia ! Quel genre de mensonges racontes-tu ? Le trésor des Éclats de Joyaux a été trouvé dans ton sac ; tu as été prise en flagrant délit ! Comment oses-tu prétendre avoir été victime d'un coup monté ? Tu as passé quatre ans derrière les barreaux, et on s'est quand même traîné dans cette chaleur pour venir te chercher. Et c'est ainsi que tu nous remercies ? On dirait que tu mords la main qui te nourrit ! »

C'était Jarrod Morgan qui parlait, le fils aîné de Sandra et Richard.

Maia l'avait toujours perçu comme un grand frère. Mais lorsque la vérité avait été déformée contre elle, il s'était retourné contre elle sans hésiter pour défendre Rosanna, allant même jusqu'à la pousser par terre.

Elle avait atterri brutalement. Son bras avait heurté le coin tranchant d'une table, déchirant sa peau et laissant derrière elle une cicatrice qui ne s'est jamais vraiment estompée.

Ce fameux bijou ? Rosanna l'avait glissé dans le sac de Maia pendant qu'elle se lavait les mains aux toilettes.

À l'époque, Maia avait vraiment cru que Rosanna voulait bien faire. Elle avait semblé accueillante, honnête et désireuse de se lier d'amitié.

Voilà pourquoi, lorsque Rosanna avait proposé son aide, Maia lui avait tendu le sac sans hésiter.

L'idée qu'une personne aussi tendre et douce puisse faire preuve d'une telle cruauté n'avait jamais effleuré l'esprit de Maia.

La raison en était qu'elle considérait Maia comme une menace. Craignant que Maia ne devienne plus aimée de la famille Morgan, Rosanna avait décidé de se débarrasser d'elle.

Ce jour-là, les yeux de Maia s'étaient ouverts sur la vérité concernant la famille Morgan.

Depuis, son cœur s'est endurci par la trahison.

« Elle est sûrement encore fâchée contre moi. C'est pour ça qu'elle déforme tout... » Rosanna s'est accrochée à Jarrod, la voix tremblante, les cils battant dans des yeux embrumés. « Maia, je te jure que je ne suis jamais revenue pour te voler ta place dans la famille. S'il te plaît, ne me déteste pas pour ça. »

Des larmes ont coulé sur ses joues tandis que sa fine silhouette tremblait.

Jarrod ne pouvait pas supporter de la voir pleurer. Il l'a serrée contre lui en disant : « Ce n'est pas de ta faute, Rosanna. Maia a volé une vie qui te revenait de droit pendant dix-sept ans. C'est elle qui a mal agi. Si elle ne peut pas l'admettre, peut-être que plus de temps derrière les barreaux lui apprendra. »

« Ça suffit ! » Sandra lui a jeté un regard acerbe, en direction de la presse qui s'agitait.

Avec autant de caméras, elle ne pouvait pas se permettre de perdre le contrôle.

Face à la presse, elle a rapidement esquissé un sourire diplomatique. « Quatre années en prison changent une personne. Il est clair que Maia est encore en train de s'adapter, et je peux comprendre ses émotions. Si elle peut reconnaître ses erreurs et montrer des changements, elle fera toujours partie de ma famille. »

Faire partie de sa famille ?

Maia a lâché un rire qui n'avait rien d'amusé. Elle a haussé un sourcil et l'a regardée droit dans les yeux. « Mme Morgan, n'as-tu pas signé les papiers qui ont coupé tous les liens entre nous ? C'est ça ? Tu dis que tu veux vraiment que je retourne dans ta famille maintenant ? »