Chapitre 3 Chapitre 3

Klare

Présent

Dayana considérait d'ordinaire la pluie comme la berceuse naturelle de l'Écosse, mais en ce moment, elle ressemblait plus aux barreaux d'une cellule de prison.

Cela faisait trois jours que Dayana n'était pas sortie, retenue prisonnière par des averses torrentielles apparemment sans fin. Trois jours longs, sans événements, où les options de divertissement avaient fondu comme neige au soleil. Et ce, même si elle ne passait déjà pas beaucoup de temps dehors quand il ne pleuvait pas.

Elle avait lu tous les romans d'amour dégoulinants de mièvrerie abandonnés par les clients, regardé une quantité embarrassante d'émissions de télé-réalité au cours des six derniers mois - et elle était désormais à court d'idées.

Peut-être était-ce une bonne chose que la tante de Dayana, qui tenait habituellement la réception, soit partie rendre visite à une amie à Cowdenbeath cet après-midi-là. Depuis que le père de Dayana lui avait demandé de remplacer Sorcha, au moins avait-elle quelque chose à faire.

Dayana ouvrit l'application d'enregistrement de Kingshill Manor sur son téléphone. Un couple américain était attendu à 15h.

Elle espérait que ces deux-là seraient de meilleurs invités que celui de la veille, qui avait renversé un ancien tonneau en céramique Morrison & Crawford. Jockie Boyle, le gardien du manoir depuis que Gram était enfant, avait passé l'après-midi à essayer de le recoller.

Au moins, sa mère n'avait pas eu à voir l'un de ses objets antiques préférés brisé en morceaux sur le sol.

Broches. Pièces. Anciens dirks. Croix celtiques forgées dans des monastères oubliés. Au moins trois cornemuses. Sa mère avait consacré une bonne partie de leurs visites estivales annuelles à écumer les antiquaires et les marchés aux puces à la recherche de trésors, en amassant assez pour remplir l'une des vieilles granges de stockage sur la propriété à l'époque où Dayana était encore au lycée.

Le projet avait été que ses parents prennent leur retraite une fois son diplôme universitaire obtenu et qu'ils s'installent définitivement en Écosse. Ils rêvaient de redonner vie au manoir et de le transformer, de sa petite pension poussiéreuse et désuète, en une auberge véritablement spéciale.

Le père de Dayana appelait le capharnaüm de la grange « Le trésor enfoui de Loreena ». Mais lorsqu'un an après le décès de sa femme, il avait décidé de venir vivre en Écosse pour réaliser leur rêve, il avait restauré chaque pièce avec amour et les avait exposées dans les espaces communs de l'auberge.

Les gigantesques portes de chêne à l'entrée du manoir étaient la trouvaille préférée de sa mère. Des nœuds celtiques s'enroulaient sur les bords, simples mais magnifiques. La poignée, usée par le temps, représentait une tête de cerf. La gorge de Dayana se serra au souvenir de sa mère, Loreena Spalding, les transportant jusqu'au manoir dans le coffre rouillé du vieux pick-up de Jockie.

Des aboiements éclatèrent dans la pièce voisine. Dayana se redressa.

- Finley !

Son croisé colley-berger était un piètre chien de garde contre les intrus, les voleurs ou les meurtriers, mais il devenait furieux quand le facteur arrivait.

Rassemblant ses cheveux dans un chignon à peu près correct (bon, le facteur était mignon et semblait avoir son âge), Dayana trottina jusqu'à la cuisine, traversant plusieurs pièces. Des plaques signalétiques délavées affichaient des noms de clans écossais : Campbell, Brodie, Cameron, Fraser. Un peu kitsch, certes, mais cela permettait de distinguer les chambres - et donc de fixer des prix différents.

Son père était peut-être un aubergiste tranquille désormais, mais il avait été directeur financier d'une chaîne d'hôtels de charme aux États-Unis et en connaissait un rayon en gestion.

Des pas résonnèrent devant la porte, déclenchant une nouvelle série d'aboiements.

- Finley !

Dayana accéléra à travers la salle à manger et glissa dans le grand hall doré - la fierté du manoir - où son chien pressait son museau contre la fente du courrier, grondant. Une liasse d'enveloppes blanches glissa au sol.

Elle lança un regard noir à Finley.

- Tu l'as fait fuir. Merci bien, je resterai célibataire toute ma vie à ce rythme.

Finley la regarda et remua la queue.

Soupirant, Dayana lui tapota la tête, puis ramassa le courrier - et se figea en apercevant un sceau académique familier.

Son estomac se noua.

Lorsque Dayana avait postulé à l'Université d'Édimbourg au printemps de sa troisième année à la Vandam Academy de New York, elle ne savait pas encore que son monde était sur le point de s'effondrer. En juin, sa mère fut diagnostiquée d'un cancer au stade IV, et en moins de deux mois, elle était partie.

Pendant un certain temps, Dayana et son père semblaient se noyer dans l'engourdissement de leur chagrin. Dayana s'était retirée de ses amis, de ses activités parascolaires, même de ses cours d'équitation dans les écuries de Central Park, et avait obtenu son diplôme un semestre plus tôt. Lorsque sa lettre d'acceptation arriva et que Dayana apprit qu'elle avait été admise au programme de sciences astronomiques, son père parut heureux pour la première fois depuis que sa mère était tombée malade. Dayana ne put se résoudre à lui dire qu'elle n'était pas certaine de vouloir encore y aller.

Ses parents s'étaient rencontrés lors de leurs études supérieures à l'Université d'Édimbourg. Loreena avait grandi à New York avec sa grand-mère, mais elle était tombée amoureuse de l'Écosse lorsque toutes deux y étaient retournées pour une visite. Le père de Dayana, qui avait grandi dans l'Ohio et n'était qu'à moitié écossais, aimait plaisanter en disant qu'il était né pour « déchirer le tartan ». Puisqu'il lui restait peu de famille, Grams, Tante Sorcha et leurs nombreux cousins l'avaient chaleureusement accueilli dans la leur.

Alors, lorsqu'il avait décidé qu'ils devaient déménager immédiatement afin que Dayana puisse l'aider à rénover l'auberge avant le début de l'université, elle n'avait pas trouvé de raison de dire non. Et la plupart du temps, elle était contente d'être venue.

Ce n'est qu'à cet instant, alors qu'elle ouvrait la lettre avec des doigts tremblants, que Dayana comprit que faire ses études dans l'alma mater de ses parents avait été le rêve de sa mère, pas le sien.

Dayana voulait plus que simplement étudier les étoiles - elle aspirait à en découvrir de nouvelles. De nouveaux mondes.

Chère Mme Spalding, nous avons bien reçu votre avis de retrait et vous avons officiellement désinscrite de la classe de premier cycle de l'automne 2022. Nous vous souhaitons le meilleur dans vos projets futurs.

C'était fait, alors. Pas de retour possible.

Dayana attendit que les remords la submergent, mais tout ce qu'elle ressentit fut une immense vague de soulagement. Elle se promit de le dire à son père dès qu'elle trouverait la bonne manière. Il lui suffisait de trouver la formulation juste, la combinaison de mots qui ne lui briserait pas le cœur.

« Dayana ! »

Elle sursauta à la voix grave de son père. « Merde, » souffla-t-elle.

Rapidement, elle glissa l'enveloppe dans la poche de son sweat à capuche et se redressa juste à temps pour le voir émerger du couloir est.

« Le courrier est arrivé ! » s'écria-t-elle presque, brandissant les autres enveloppes comme si c'étaient des épées parmi les nombreuses accrochées aux murs.

« Tu as l'air vraiment enthousiaste à l'idée de recevoir du courrier. » Son père lui prit les enveloppes et s'arrêta, consultant Finley avec un sourcil levé. « Ou est-ce pour le facteur ? »

« Non, » mentit-elle.

« Tu es juste passionnée par le paiement des factures ? » Il hocha la tête d'un air approbateur. « Bien pour toi. »

Le truc avec son père - ce qui rendait tout cela si difficile à lui avouer - c'est qu'il ne soupçonnait jamais Dayana de faire la mauvaise chose. Quand elle était enfant, il était même entré dans la cuisine alors qu'elle volait un biscuit et l'avait crue quand elle avait prétendu qu'elle ramassait simplement ceux que le chat, Jasper, avait fait tomber. Il était comme ça.

Bien sûr, son père la taquinait - beaucoup - mais c'était un vrai tendre, un homme ému aux larmes par les bandes-annonces de films ou les publicités d'assurance. C'est pourquoi Dayana évitait de parler de sa maman. Dix-huit mois s'étaient écoulés, mais cela faisait encore pleurer son père presque à chaque fois.

Elle devait être forte pour lui. Tout comme sa mère l'avait toujours été.

Elle se racla la gorge pour dissiper l'émotion et força un sourire.

« Qu'est-ce qu'il y a au programme aujourd'hui, papa ? »

Il se redressa. « Je viens de conclure un accord avec un groupe qui viendra jouer de la musique ici ce week-end, » annonça-t-il en levant le poing avec enthousiasme.

« Yaaaaay, » dit faiblement Dayana, tentant de paraître encourageante. Ses oreilles se remettaient à peine du dernier groupe de folk écossais que son père avait « découvert », qui s'était révélé être quatre étudiants américains en échange, passionnés de cornemuse mais sans aucun talent. « Ils sont... locaux, cette fois ? »

« Oui, » gloussa-t-il. « Ta maman avait l'œil pour tout ce qui était écossais, pas moi. Mais j'essaie, Kiddo. »

Elle haussa les épaules. « Les touristes ne font pas la différence de toute façon. »

Si quelqu'un les observait, il n'aurait jamais deviné qu'ils étaient père et fille. Ethan Spalding était bronzé et trapu, un contraste saisissant avec la silhouette pâle et élancée de Dayana. Ses cheveux roux étaient identiques à ceux de sa mère, bien que Dayana les laisse longs alors que sa mère les portait en carré professionnel. Les cheveux de son père, autrefois brun cendré, avaient désormais viré au gris.

« Et toi ? Peut-être... sortir te promener ? » demanda-t-il avec espoir.

Dayana croisa les bras avec une moue indignée. Pour l'amour de sa dignité, elle estima devoir au moins faire semblant d'être offensée par le jugement implicite de son père à propos de son style de vie casanier. « Une promenade ? Sous cette pluie ? »

« Ça fait quoi, » il fronça le front, faisant mine de calculer mentalement, « trois jours que tu n'es pas sortie ? »

Bon, là, elle était offensée. Il comptait ! Quelle grossièreté. Elle sourit doucement. « Et ça fait quoi, zéro jour depuis que tu as appris à t'occuper de tes affaires ? » répliqua-t-elle avec un clin d'œil effronté. « En plus, il pleut. Comme hier, et avant-hier, et le jour d'avant... »

Son père haussa les sourcils avec une désapprobation exagérée, mais ne dit rien. Jusqu'à ce que-

« Je pensais... » Les mots sortirent lentement, comme s'il hésitait à parler. Il glissa les enveloppes sous son bras. « Et si on invitait ta grand-mère à venir entendre ce groupe jouer ? Je parie qu'elle adorerait entendre parler des cours que tu suis - »

Son estomac se noua sous la culpabilité. Elle voulait voir sa grand-mère, bien sûr, mais parler de cours inexistants n'était probablement pas une bonne idée.