Chapitre 2 Chapitre 1

Deux semaines s'étaient écoulées depuis l'enterrement de mon frère lorsque, sans grande conviction, je pris la route vers le sud.

Mes parents et moi roulions en direction de la meute de quartzite. Depuis les funérailles, j'étais devenu invisible. Plus personne ne me prêtait attention, comme si j'étais une ombre. Assis au centre du SUV, je fixais distraitement le paysage défilant, où les fleurs et les arbres verdoyants semblaient perdre toute leur couleur en son absence.

Je leur en voulais de l'avoir tué. Ça aurait dû être moi, au fond. Personne n'aurait pleuré. J'étais la honte du clan, celui dont on évitait de parler. Mais Archer... Archer était tout. Il avait su unir la meute, incarner la fierté de notre lignée. Il aurait dirigé avec sagesse, préparant son successeur dans l'honneur et la puissance.

Le véhicule ralentit devant les grandes grilles en fer forgé de la meute alliée à celle de mon père. Deux énormes gardiens nous reconnurent aussitôt et nous laiss »rent passer sans un mot. Le domaine, aussi vaste que le nôtre, resplendissait sous le soleil avec ses colonnes immaculées et ses façades de pierre taillées à la perfection. Les fenêtres géantes du rez-de-chaussée s'étiraient jusqu'au plafond, inondant l'intérieur de lumière.

Sur les marches menant à la rivière, l'Alpha de la meute voisine nous attendait, son aura imposante éclipsant tout le reste. À ses côtés, sa compagne rayonnait d'élégance. Leur fils et leur fille se tenaient fièrement à leurs flancs. Le Bêta se trouvait à la gauche du fils, le Delta auprès de la fille. Ils affichaient tous un sourire chaleureux, contrairement à la tempête qui grondait dans mon cœur face à ces quatre années à venir.

Lorsque les voitures s'arrêtèrent, les loups qui ouvraient la route descendirent pour nous permettre de sortir. Mes parents et moi quittâmes le SUV. Je posai les yeux autour de moi. Rien n'avait changé depuis ma première visite enfant. Pourtant, la peur que m'inspiraient l'Alpha et le Bêta était toujours bien là, immuable.Ils étaient toujours aussi imposants, même si j'avais grandi depuis ma dernière visite.

Depuis l'instant où mes pieds foulèrent de nouveau ce territoire, une tension étrange me saisit. L'atmosphère était épaisse, presque palpable, comme si les pierres elles-mêmes se souvenaient des histoires passées. Accompagné de mes parents, je franchis les limites de la meute et aperçus aussitôt une silhouette familière, dissimulée derrière les jupes de Luna. Son visage ne m'était pas inconnu. Nos regards se croisèrent, et elle me gratifia d'un sourire discret. J'étais incapable de lui répondre. Elle ne sembla pas troublée par mon silence ; au contraire, ses yeux ambrés restaient fixés sur moi avec insistance, remontant lentement jusqu'à mes prunelles. Elle était jolie, certes, mais je n'avais aucune intention de m'attarder sur elle. Ma mission était claire : m'entraîner, progresser, me dépasser.

- Alpha de Rhyolite, mon vieil ami. J'aurais préféré qu'on se retrouve dans d'autres circonstances, déclara l'Alpha de Quartzite, le regard empreint d'une gravité inhabituelle.

- Moi aussi, mon frère. Voici Nolen, mon deuxième fils. Tu constateras par toi-même combien il a grandi depuis votre dernière rencontre.

- Impossible de nier qu'il est ton fils. C'est ton reflet vivant, répliqua-t-il avec un sourire en coin.

Le regard que mon père posa sur moi avait quelque chose de différent, d'indéfinissable. Ma mère me serra contre elle, comme si elle voulait graver ma présence dans sa mémoire. À ses côtés, je me sentais minuscule face à la carrure de mon père, dont la taille me semblait encore plus écrasante que dans mes souvenirs.

- Allez, entrons. Un festin nous attend, ensuite nous passerons aux choses sérieuses. Nolen, voici Eric, mon Delta. Il sera ton premier instructeur. Mon Bêta, Adam, t'épaulera pour développer ta force, annonça Alpha Roman en m'entraînant par l'épaule vers une pièce reculée, loin de mes parents.

- Ne te fie pas trop aux apparences de ton père. Je le connais depuis longtemps, et crois-moi, il était tout aussi maigre que toi à ton âge.Je jetai un coup d'œil à mon père et à ma mère, et j'aurais juré l'avoir surpris en train de lever les yeux au ciel tandis que ma mère souriait. Je ne l'avais pas vue sourire depuis la mort de mon frère. Je continuai avec l'Alpha, et son fils s'approcha de moi et me donna un coup de coude.

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- Je tournai la tête vers le jeune homme aux cheveux blonds cendrés, un peu plus musclé que moi, mais avec une expression ouverte. Ses yeux verts brillaient sur sa peau dorée. « On va s'entraîner ensemble. On fera de nos meutes les meilleures une fois qu'on sera aux commandes. »

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- Je hochai la tête, persuadé que cet héritier alpha allait me ridiculiser sur le terrain d'entraînement.

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- Lors du dîner, la meute de Quartzite et moi fûmes présentés. Ils m'acclamèrent et me souhaitèrent bon courage pour les épreuves à venir. Je fis la connaissance de la fille du Delta et de sa compagne, ainsi que de la partenaire du Bêta Adam, qui attendait un enfant. Je restai silencieux, observant, pendant que mon père et l'Alpha Roman échangeaient. Je remarquai que la fille de l'Alpha me jetait des regards insistants. Cela me troubla : aucune fille ne m'avait jamais vraiment remarqué chez moi.

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- Apprendre que cette gamine allait avoir dix ans me perturba, car elle avait trois ans de moins que moi, et pourtant, elle m'intriguait plus que toutes celles que j'avais croisées à Rhyolite. Je gardai le profil bas jusqu'à ce que Sawyer, l'héritier de Quartzite, vienne s'asseoir à côté de moi.

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- « Alors, Nolen, elles sont comment les filles chez toi ? » demanda-t-il, en attaquant son assiette remplie de steak, de pommes de terre et de maïs.

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- « Aucune idée », répondis-je en fronçant les sourcils.Sawyer m'adressa un regard médusé, sa fourchette suspendue entre son assiette et sa bouche. « Quoi ! Tu es un alpha, ils devraient te vénérer. »

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- Je gardai les yeux fixés sur mon assiette, engloutissant une autre bouchée de pommes de terre. « Pour eux, je ne suis personne. Mon frère était leur héros. »

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- « C'est juste parce que tu n'as pas encore éveillé ton vrai potentiel ? Tu aurais pu t'y préparer, mais rien n'est perdu. » Son rire rauque résonna pendant qu'il continuait à manger. Ce loup dégageait une énergie brute. Je ne savais pas si ça me fascinait ou m'effrayait. Il avait ce quelque chose d'Archer.

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- Je détournai les yeux quand un groupe de filles de sa meute passa près de notre table. Elles me lancèrent des coups d'œil furtifs, mais ce fut Sawyer qu'elles lorgnèrent longuement. Il savourait chaque seconde de leur attention. Tout chez lui rappelait mon frère : ce magnétisme involontaire qui attirait les autres sans qu'il ait à faire le moindre effort.

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- « Alors, t'as suivi quel genre d'entraînement ? » insista Sawyer tout en mastiquant.

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- « Presque aucun. J'étais loin d'être une priorité. Personne ne veut de moi comme Alpha. » Je vidai mon assiette et repoussai le plat.

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- « Dans ce cas, demain promet d'être intéressant ! » lança-t-il avec un sourire éclatant, ses yeux pétillants d'excitation.

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