Chapitre 3 Chapitre 83

Mon cœur se serra, et je me détestai d'agir comme une idiote avec la seule personne qui avait toujours été là pour moi, chaque fois que j'avais eu besoin de lui. Cet ami qui essayait encore de prendre soin de moi, même quand je blessais ses sentiments.

Peut-être que nous n'étions pas amoureux. Peut-être que Zeke ne voudrait jamais de moi comme je le voulais lui. Peut-être que c'était douloureux de le regarder parfois, en sachant que nous ne serions jamais plus que de simples meilleurs amis.

Mais... je préférais encore endurer cette douleur que de ne pas avoir Zeke dans ma vie du tout.

« Je ferais mieux d'y aller », déclara Zeke maladroitement en frottant ses mains sur ses cuisses vêtues de jean avant de commencer à se lever.

« Non », dis-je d'une voix étranglée en posant une main sur son avant-bras. « Je ne suis plus en colère, Zeke. J'étais juste frustrée parce que je parlais, mais j'avais l'impression que tu ne m'écoutais pas. »

« Oh, je t'écoutais », répondit-il avec une patience teintée d'humour. « Mais je sais que c'est l'alcool qui parle, Lia. »

« Ce n'est pas le cas. » Impulsivement, j'enroulai mes bras autour de son cou. « Je te veux, Zeke. Je te veux depuis longtemps. J'ai juste eu peur de te le dire. »

Je sentis ses épaules se tendre. Nous étions maintenant face à face, si proches que je n'aurais eu qu'à incliner légèrement la tête pour que nos lèvres se rejoignent enfin.

Désirer Zeke était devenu une habitude impossible à briser, un rêve que je n'arrivais pas à cesser de convoiter.

Ses yeux bleus s'assombrirent, devenant orageux, presque tourmentés. « Ça ne peut pas arriver, Lia. Je t'ai emmenée dans ces bars pour veiller sur toi le soir de ton anniversaire. Je ne veux pas ça. Et toi non plus. Quand on est ivre, tout paraît différent. »

Je fermai les yeux tandis qu'il se penchait pour m'embrasser doucement le front, de cette manière amicale qu'il avait toujours eue.

La déception m'envahit de toutes parts. Il se trompait. Je n'allais pas ressentir autre chose le lendemain matin. Je réapprendrais à dissimuler mes émotions quand il s'agissait de Zeke, mais ces sentiments resteraient là. J'espérais simplement qu'une fois sobre, je saurais les enfouir si profondément qu'ils ne referaient plus jamais surface.

Il détacha doucement mes bras de son cou et se leva en marmonnant :

« Ton téléphone est sur la table de chevet. Appelle-moi si tu as besoin de moi. »

J'avais déjà besoin de lui, mais il venait de me repousser. « D'accord », murmurai-je, complètement découragée.

Laisse tomber, Lia. Ce n'est pas de sa faute s'il ne ressent pas la même chose. S'il ne veut qu'une amitié, alors sois son amie. C'est mieux que de le perdre complètement.

Zeke ne dit pas un mot de plus en quittant la chambre. J'entendis la porte de l'appartement s'ouvrir et se refermer quelques instants plus tard.

Je ne doutais pas qu'il s'était verrouillé en sortant : il avait une clé, et Zeke n'était rien sinon méticuleux dans sa volonté de s'assurer que je sois toujours en sécurité.

Je me retournai sur mon oreiller et regrettai aussitôt le mouvement brusque : j'eus une vertigineuse sensation de tourbillon.

Mes émotions étaient à vif, et maintenant que Zeke était parti, je ne tentai même plus de les contenir. Des larmes coulèrent librement de mes yeux alors que je réalisais à quel point ça faisait mal d'avoir été rejetée par l'homme que je désirais plus que tout au monde.

Il ne veut pas de moi.

Un sanglot étranglé m'échappa, puis un autre. Je laissai couler toute ma douleur, mon chagrin, avant de m'endormir, littéralement noyée dans mes larmes.

Le lendemain matin, Zeke revint avec le petit-déjeuner, comme il l'avait promis, et j'étais bel et bien en gueule de bois.

Mes sentiments pour Zeke n'avaient pas changé, mais j'étais mortifiée d'avoir tout avoué... et encore plus embarrassée qu'il m'ait très clairement fait comprendre qu'il ne me voyait que comme une amie.

Bon sang, je m'étais littéralement jetée sur lui, forçant ce pauvre gars à reculer dans une horreur totale.

Je savais que Zeke croyait que je ne me souvenais pas de ce qui s'était passé la nuit précédente, et comme cela atténuait ma gêne, je n'étais pas sur le point de corriger cette supposition.

Zeke et moi étions amis. De très bons amis. Meilleurs amis. Et cette limite que j'avais franchie la veille me hantait encore plus maintenant que l'alcool ne me désinhibait plus.

Je refoulai violemment les émotions adolescentes que j'avais exposées, les enterrant si profondément en moi que je sus, sans l'ombre d'un doute, que je n'aborderais plus jamais ce sujet. Que je le veuille ou non, je devais accepter que Zeke et moi n'étions pas destinés à être autre chose que des amis. Jamais.

J'avais son amitié, et puisque c'était tout ce qu'il voulait, notre relation allait devoir se limiter à cela.

Je ne pouvais pas dire que je ne me sentais pas un peu gênée après ma confession en état d'ébriété, mais une semaine plus tard, les vacances universitaires de Zeke prirent fin et il retourna à Harvard.

Je me jetai dans le travail, hyper concentrée sur mes propres objectifs.

Heureusement, l'erreur que j'avais commise le soir de mon vingt-et-unième anniversaire devint rapidement un souvenir amer que je refusai de laisser m'atteindre, et mon amitié avec Zeke demeura intacte.

Rester dans la zone d'amitié me suffisait... pendant des années. J'avais réussi à me convaincre que mes désirs pour Zeke n'étaient que le fruit d'un béguin douloureux, un sentiment qui s'était estompé avec le temps et la maturité.

Je crus à cette explication parfaitement logique... jusqu'à ce qu'un jour, des années plus tard, je ne puisse plus me mentir.