Chapitre 1 Prologue

Lia

Il y a sept ans...

« Je... je t'aime. »

Les mots étaient simplement... tombés de ma bouche. Je ne m'étais pas arrêtée pour y réfléchir, et je ne m'étais pas inquiétée de la façon dont mon meilleur ami, Zeke Conner, interpréterait cette déclaration.

Dans mon état plus que légèrement éméché, je ne me souciais pas de ce qui pourrait arriver demain. Ou le lendemain. J'étais plongée dans une sorte de réalité charmante et immédiate - un moment suspendu - et la seule chose qui semblait avoir de l'importance, c'était de faire enfin savoir à Zeke Conner exactement ce que je ressentais.

Je n'avais aucune idée de pourquoi il était soudainement devenu vital que Zeke sache qu'il n'était pas seulement mon meilleur ami, mais aussi le héros de chacun de mes fantasmes érotiques et rêves humides depuis plusieurs années.

J'avais fait un excellent travail pour garder ces secrets charnels pour moi... jusqu'à ce soir où je suis allée faire la tournée des bars avec Zeke, goûtant à ce qui semblait être chaque cocktail du manuel d'un barman.

Était-ce si important parce que je ne l'aurais jamais dit sobre, et que je voulais que les mots sortent avant de retrouver ma lucidité ?

Ouais, très probablement.

Sobre, j'étais presque certaine que ma peur de perdre Zeke comme ami m'aurait réduite au silence. J'aurais continué à faire semblant - à faire semblant de ne pas vouloir me jeter sur le gars qui était mon meilleur ami et mon plus proche confident depuis que j'avais à peine quatorze ans.

Mais je n'étais plus cette gamine éperdue, cette fille qui admirait initialement Zeke comme s'il était une sorte de grand frère protecteur.

C'était mon vingt-et-unième anniversaire, bon sang. Même si Zeke serait probablement toujours mon héros, il était devenu absolument impossible de ne pas le voir comme le mec le plus sexy de la planète, aussi.

« Je t'aime aussi, mon adorable petite ivrogne », répondit Zeke avec indulgence en me hissant sur mon lit.

Je l'ai regardé retirer patiemment ces stupides talons hauts qui m'avaient empêchée de marcher toute seule en premier lieu.

Peut-être que porter ces foutues chaussures avait été une grosse erreur. Je suis plutôt une adepte des baskets confortables, donc ma pratique de la marche en talons aiguilles était... disons limitée. Je pense que je m'en suis bien sortie au début de la soirée, mais quelque part autour de mon troisième verre... ou était-ce le quatrième ? ... j'ai commencé à chanceler un peu.

« Mieux ? » demanda Zeke alors que la deuxième chaussure heurtait le sol et qu'il commençait à masser les voûtes de mes pieds.

Un petit gémissement de plaisir s'est échappé de mes lèvres alors que ses doigts solides pressaient doucement les muscles endoloris pendant plusieurs minutes avant qu'il ne glisse mon corps sous les couvertures, tirant drap et couette sur moi.

« Zeke ? Tu m'as entendu dire que je t'aime ? »

« Ouais, » reconnut-il en s'asseyant au bord du lit. « Je t'ai dit que je t'aimais aussi, Jellybean. Tu as raté ça ? »

J'ai grimaçé en lui souriant, ce qui rendait parfaitement évident qu'il se moquait gentiment de moi.

D'accord, il allait peut-être falloir que je recommence, pour qu'il comprenne vraiment ce que je voulais dire. « Je veux coucher avec toi », ai-je avoué, mes mots un peu pâteux, mais il devait saisir ce que je voulais dire cette fois, non ? Combien plus explicite pouvais-je être ?

Son sourire s'élargit. « Tout le monde veut coucher quand il est bourré, Lia. Et honnêtement, parfois on s'en fiche un peu de comment, ou avec qui, quand on est vraiment ivre. »

Je fronçai les sourcils. J'étais là, en train de vider mon cœur, et il ne me prenait pas au sérieux. Du tout. À en juger par le sourire moqueur sur son visage, il ne croyait pas un mot de ce que je venais de dire.

Je poussai un soupir et lui lançai un regard vexé.

D'accord, peut-être qu'il avait une bonne raison de douter des mots d'une fille saoule.

Je croisai les bras sur ma poitrine, soutenant le regard bleu intense de Zeke avec toute la détermination entêtée dont j'étais capable.

« Je ne veux pas coucher avec toi juste parce que je suis ivre », lui dis-je. « Tu es peut-être mon meilleur ami, mais il faudrait que je sois aveugle pour ne pas remarquer à quel point tu es ridiculement sexy. »

Un léger sourire restait accroché à ses lèvres tandis qu'il se penchait pour embrasser mon front. « Je suis sacrément content que ce soit moi qui sois là avec toi ce soir, Jellybean », murmura-t-il contre ma peau. « Un autre gars t'aurait déjà mise à poil et sur le dos. »

J'attrapai le devant de sa chemise boutonnée d'une main avant qu'il ne s'éloigne, et de l'autre, je le piquai du doigt dans la poitrine. « Tu veux bien arrêter de m'appeler par ce surnom ridicule, et arrêter de me traiter comme une gamine qui ne sait pas ce qu'elle veut ? » soufflai-je avec indignation.

Zeke m'appelait Jellybean depuis mes quatorze ans, depuis qu'il avait découvert ma passion pour toutes les saveurs de bonbons Jelly Belly. D'accord, peut-être que j'avais encore un faible pour ces foutus bonbons gastronomiques, au point d'associer une saveur à presque chaque émotion ou événement... mais j'étais au-dessus de ce surnom idiot.

Je vis son expression changer, son visage si proche du mien que je pouvais sentir son souffle chaud lorsqu'il poussa un soupir masculin.

« Je ne me rendais pas compte que ce surnom te blessait, Lia », dit-il. « Ça n'a jamais été qu'un terme affectueux, rien de plus. »

Mon cœur bondit dans ma poitrine alors que son regard tendre et pensif me désarmait. J'entretenais une relation amour/haine avec ce regard-là.

J'adorais le fait que Zeke se soucie toujours assez pour essayer de lire mes émotions.

Et... je le détestais parce que je n'y avais jamais vu autre chose qu'une amitié bienveillante.

Exaspérée et pleine de remords de lui avoir balancé tout ça, je relâchai sa chemise et le laissai s'éloigner.

« Tu ne m'as jamais fait de mal, Zeke, et parfois j'aime quand tu m'appelles Jellybean parce que je sais que c'est censé être... tendre », avouai-je. « Je suppose que je suis juste en colère parce que j'essaie de te dire quelque chose qui vient de mon cœur, et tu me traites comme si je n'avais aucune idée de ce que je dis. »