Chapitre 4 4

Son regard me cloue sur place.

"Que la femme sur ces photos est ta fiancée."

Mon sang se glace. "Ma quoi?" Je ris jaune. "Je n'ai même pas de petite amie. Personne ne croira ça."

Son sourire satisfait me donne la nausée. "Alors trouve-en une. Et vite."

L'inquiétude creuse des lignes profondes sur son front alors qu'il se penche en avant, la tension crispant sa mâchoire. Son regard est une tempête contenue, et sa voix tranche l'air comme une lame acérée. « Eh bien, vous feriez mieux d'en trouver une. Les Vosse ne traitent pas avec des hommes qui n'ont pas une image stable. »

Un ricanement m'échappe, sec et sans joie. « Il n'y a rien de stable à propos d'aucun d'entre nous. »

« Vous avez besoin d'une femme, Nathan. C'est la seule solution pour sauver ce contrat. »

Je fais tourner le whisky dans mon verre avant d'en prendre une longue lampée, les yeux rivés sur lui. « Vous êtes sérieux ? Vous voulez que je me marie ? »

Il hoche lentement la tête, implacable. « Notre nouvelle ligne de produits dépend de leur investissement. Sans cet argent, tout s'effondre. »

« Et si je trouvais un autre investisseur ? Reid Grayson est de retour en ville. »

Son visage se ferme, ses joues prenant une teinte cramoisie. « Nous n'avons pas le temps. »

« Il n'y a aucun moyen que la presse croie à mes fiançailles. Pas après toutes ces années à être 'l'éternel célibataire le plus désirable de Philadelphie'.»

Il ricane, mais il y a une étincelle dure dans ses yeux. « Tu as une préférence pour les blondes, pas vrai ? Danika peut faire circuler quelques histoires sur la fille des photos. Tu as besoin d'elle pour te sortir de ce merdier. »

« Je ne connais même pas son nom, » je mens sans sourciller.

« Peu importe. Tu as besoin de quelqu'un qui a autant à perdre que toi. Quelqu'un qui tirerait profit de ce mariage factice. »

Un froncement de sourcils barre mon front. « Et qui donc ? »

« Harley McQueen. »

Le simple son de son nom envoie un frisson glacé dans mon dos. Harley... Non. Impossible. « Absolument pas. Harley me déteste. Jamais elle n'accepterait un faux mariage. »

« Elle le fera si son père le lui ordonne. » Son sourire est carnassier tandis qu'il prend une gorgée de son verre. « C'est notre meilleure chance. Elle pourrait très bien être la fille sur ces photos. »

« Qui a eu cette idée ? Toi ou Danika ? »

« Danika aurait pu me le souffler à l'oreille, » dit-il avec un clin d'œil moqueur.

« Jonathan sait-il ce que vous prévoyez pour sa fille ? » Je serre les dents. « Je doute qu'il apprécie que vous utilisiez Harley comme pion dans votre jeu. »

Il pose son verre avec force sur mon bureau, ses yeux devenant de froides fentes déterminées. « C'est du business, Nate. J'ai travaillé toute ma vie pour faire de cette entreprise un empire. Jonathan aussi. Nous n'allons pas tout perdre à cause de ton putain d'orgueil. Tu vas convaincre Harley de t'épouser. Peu importe comment. Fais-le. »

Je secoue la tête, un dégoût profond me rongeant l'estomac. « Non. Je ne lui ferai pas ça. Elle ne mérite pas une telle manipulation. »

« Garçon, tu vas le faire, ou tu ne seras plus CTO bien longtemps. »

Je rétorque, féroce. « Je ne suis pas un gamin, et j'adorerais voir cette entreprise essayer de fonctionner sans moi. »

Il inspire bruyamment, son regard s'assombrissant. « Jonathan convaincra Harley que c'est ce qu'il y a de mieux. Pourquoi ne peux-tu pas être plus raisonnable, comme elle ? »

Ses mots font bouillir un feu noir en moi. Je suis le fils aîné, le plus talentueux, le plus redoutable, et pourtant, jamais il ne me verra comme son égal. Je suis et resterai toujours l'erreur à ses yeux.

Je plante mes coudes sur le bureau et le fixe, un sourire froid aux lèvres. « Parce que je ne suis pas du genre à suivre les règles. »

« Non, tu ne l'as jamais été. » Il soupire, se redresse de toute sa hauteur et me regarde avec un mépris teinté de lassitude. « Tu vas arranger ça, ou je le ferai à ta place. »

« Laisse Harley en dehors de ça, » je le mets en garde, mon ton bas et menaçant.

Il a pris du poids et perdu quelques centimètres avec l'âge, mais dans ses traits fatigués, je vois une ressemblance frappante avec moi à vingt-sept ans. Nous avons les mêmes yeux verts, les mêmes cheveux brun foncé presque noirs.

« Quel choix nous laisses-tu ? » Sa voix tremble légèrement, et une ombre de tristesse passe sur son visage. « Tu ne penses qu'à toi, et maintenant, toute la famille va en souffrir. »

« Harley n'est pas ma famille. »

« Oh que si. Jonathan est comme un frère pour moi. Harley est ma filleule. Contrairement à toi, elle fera ce qu'il faut. »

Je ricane, amer. « J'ai créé la plupart des produits qui nous ont rendus célèbres. J'ai fait plus pour cette entreprise que quiconque. Tu sembles l'oublier. »

Il tourne brusquement la tête vers moi, ses traits tordus par la colère. « Chaque fois que tu fous tout en l'air, tu t'attends à ce que je te félicite pour tes succès. Comment pourrais-je voir le bien que tu fais quand il est éclipsé par tant de chaos ? »

Je ricane. « Désolé, nous ne pouvons pas tous être aussi parfaits que Stefan. Qui, soit dit en passant, baise la femme que tu viens de virer de mon bureau. »

Il secoue la tête et laisse échapper un soupir d'exaspération. « Tant de potentiel... et vous le jetez à la poubelle. Pour quoi ? »

Mon père croise les bras et me fixe d'un regard perçant. « Dans trente jours, tu seras mariée. »

Ma gorge se serre, ma respiration se bloque. Trente jours ?

« On peut faire semblant que ce mariage est un spectacle destiné à rassurer Voss, mais rien de tout cela ne sera réel. »

« Tu crois que c'est ainsi que nous avons apaisé Carl ? Il attend ce mariage avec impatience. Une cérémonie sur une plage paradisiaque à Nassau, c'est l'événement de la saison. »

« Je trouverai quelqu'un », je promets en serrant les poings. « Laissez simplement Harley en dehors de tout ça. »

Il agrippe la poignée de la porte, me tournant le dos. « Tu as vingt-quatre heures. »

Harley

Je suis en train d'examiner mon reflet dans le miroir quand Willow fait irruption dans ma chambre, tapotant sa gorge pour annoncer son entrée.

« Ramasse ta couronne, princesse », dit-elle avec un sourire malicieux.

Je lève les yeux au ciel. « De quoi tu parles ? »

Elle pointe la montagne de vêtements étalés sur mon lit et laisse échapper un soupir exagéré. « Tu as essayé toutes les robes de ton armoire et la moitié de la mienne. Tu n'es jamais aussi indécise. »

Je saisis une robe pull bleu pâle, espérant mettre fin à sa tirade.

Elle secoue la tête. « Non, pas celle-là. » D'un doigt accusateur, elle désigne les taches de peinture blanches qui maculent les manches. « Tu devrais faire plus attention quand tu peins, chérie. »

La peinture acrylique est plus facile à nettoyer, mais rien ne vaut la profondeur de l'huile sur toile. Résultat : la moitié de ma garde-robe est marquée par des éclats de couleurs et des traces de charbon.

Willow me prend la robe des mains et je lui lance un regard noir. Elle lâche le vêtement sur le lit et pose ses mains sur ses hanches fines.

« Qu'est-ce qu'il te faut pour effacer cette mine défaite ? Les hommes flairent la peur et le désespoir plus vite que je ne repère un sac Fendi en solde. »

Je ricane, secouant la tête. « Je n'ai ni peur ni désespoir. Je ne sais même pas ce que je ressens en ce moment. Et puis, ce n'est pas comme si tu pouvais te permettre un Fendi pour connaître la différence. »

Elle rit en levant les mains. « Je me contente d'emprunter les tiens. Vivre par procuration grâce au compte bancaire de ton père, c'est une stratégie comme une autre. »

« Pas pour longtemps », je murmure, fixant mon reflet. « Je n'ai aucune idée d'où en est notre entreprise. »

Willow me tourne doucement vers le miroir, attrape mes longs cheveux blonds et les fait glisser entre ses doigts. « Tu dois arrêter de t'inquiéter pour le travail. Nate est un connard. Ce n'est pas ton problème. »

Je prends une profonde inspiration, les yeux ancrés aux siens dans le miroir. « Oui, mais c'est aussi l'entreprise de ma famille. Un tiers m'appartiendra, si toutefois il en reste quelque chose. »

« Tu as fait la tronche toute la journée. Ton père trouvera une solution. Ne laisse pas Nate te voler cette soirée. Tu as enfin trouvé un homme qui te plaît. Je pensais que ce jour ne viendrait jamais. J'en venais à croire que tu n'avais même pas de type. »

« Tout le monde ne se focalise pas sur l'apparence », dis-je avec un sourire amusé.

Elle secoue ses cheveux noirs avec un sourire énigmatique. « Très bien, reste avec tes intellos. Ils savent au moins comment faire de l'argent. Je pourrais bien me trouver un sugar daddy à ce rythme. »

« Je me fiche de l'argent », je riposte du tac au tac. « Je veux être avec quelqu'un qui me fait vibrer. »