Chapitre 3 3

Pris au dépourvu, je clique maladroitement sur ma souris et me déconnecte par accident de QTK Messenger.

Merde.

Harley doit être en train de hurler, pensant que je l'ai ghostée. Peut-être que c'est mieux ainsi. De toute façon, cette conversation n'allait mener nulle part de bon.

« M. King », insiste Terrence.

Pour ceux qui se posent la question, j'ai un assistant masculin parce que mon père, dans toute sa sagesse, a déclaré – et je cite – « Je ne te fais pas confiance avec le sexe opposé sur ton lieu de travail. »

Harley est l'une des rares exceptions à cette règle. Et elle me déteste.

« Qui est mon rendez-vous de dix heures ? »

Terrence balbutie, visiblement nerveux : « C-C'est Sophie Davenport... »

Intéressant.

Je glisse mes pieds vers le sol, redressant ma cravate d'un geste mécanique. "Je ne me souviens pas avoir organisé une rencontre avec Sophie."

Sophie, avec ses manières aguicheuses et son regard trop insistant, représente exactement le genre de problème dont je n'ai pas besoin en ce moment. Chaque fois qu'elle en a l'occasion, elle me drague ouvertement, et après le dernier scandale en date, je ne peux pas me permettre le moindre faux pas. C'est pour cette raison que je l'évite scrupuleusement, me cantonnant au vingt-troisième étage, mon territoire, là où mon équipe et moi façonnons les meilleurs putains de jeux vidéo de cette boîte.

Ici, le marketing n'a pas sa place. Personne, en dehors de mon équipe triée sur le volet, ne met un pied sur mon plancher. Et pourtant, d'une manière ou d'une autre, Sophie a réussi à se frayer un chemin jusqu'ici. Elle doit coucher avec quelqu'un d'important.

"Votre frère a organisé la réunion", annonce Terrence d'une voix mal assurée. "M. King a dit qu'il en avait discuté avec vous."

Cet enfoiré... Que cherche donc mon petit frère en sabotant mon travail ?

"Préviens-moi quand Stefan arrive."

Terrence avale difficilement sa salive. "Il ne viendra pas..." marmonne-t-il.

Je pousse un soupir exaspéré. "On peut reprogrammer, alors ?"

"Euh... M. King a insisté. Il dit que c'est important."

Bien sûr qu'il a insisté. Mon frère cadet est une épine dans mon pied depuis toujours.

Je jette un regard à l'un de mes cinq écrans, me demandant si Harley serait prête à m'achever pour l'avoir de nouveau ghostée. Nous avons déjà passé des mois sans nous parler, et pourtant, elle me manque déjà.

"M. King ?" relance Terrence. "Que voulez-vous que je fasse ?"

Je tambourine des doigts sur mon bureau, anticipant déjà le désastre. "Fais-la entrer."

Quelques secondes plus tard, la porte s'ouvre, et Sophie pointe le bout de son nez, un sourire trop confiant accroché aux lèvres. "Vous êtes prêt pour moi, M. King ?"

Pas vraiment.

"Entrez." Je me lève, me dirigeant vers la table de conférence.

Sophie referme la porte derrière elle et traverse mon bureau d'une démarche assurée, ses longs cheveux noirs ondulant derrière elle. Ses yeux s'écarquillent en découvrant mon espace. Ce bureau est mon sanctuaire, plus personnel encore que ma chambre. Les murs sont recouverts d'affiches de classiques du jeu vidéo comme The Legend of Zelda et Doom, aux côtés des jaquettes des jeux que j'ai développés depuis mes années au MIT. Un écran de projection descend du plafond, et derrière la table de conférence, plusieurs téléviseurs affichent différentes consoles, chacune soigneusement rangée sur des étagères dédiées.

Mon bureau est une réplique de l'auberge pirate où j'ai vécu pendant mes années universitaires, un endroit où l'on passait nos nuits à coder, à jouer, à oublier le monde extérieur... et parfois à planer. Une époque sans responsabilités, où la seule chose qui comptait était la créativité brute.

Un mini-bar en chêne trône sous le logo massif de notre studio, une structure en fer et en cuivre ornée d'un roi et d'une reine de cartes. C'est Harley qui l'a conçu. Harley, avec son talent incomparable, son génie artistique, son aura magnétique. Chaque fois que je me sers un verre, je contemple ce logo et me rappelle pourquoi je la considère comme la personne la plus douée que je connaisse.

Je tends la main vers la table. "Asseyez-vous."

Sophie s'exécute, mordillant sa lèvre inférieure, ses grands yeux bleus braqués sur moi avec un éclat suggestif. Elle sait qu'elle est séduisante. Trop même. Mais elle n'est pas mon type.

Blonde. Autoritaire. Belle.

Harley McQueen.

Voilà mon type.

Sophie rougit, un éclat de pourpre envahissant ses joues et descendant jusqu'à son décolleté. Son blazer bleu, sa chemise blanche entrouverte révélant un soutien-gorge en dentelle noire, sa jupe trop courte... Elle essaie trop fort. Harley, elle, n'a pas besoin d'efforts pour être magnétique. Elle pourrait débarquer avec un de ses tabliers couverts de peinture et capterait toujours toute mon attention. Ses imperfections font toute sa beauté. Elle n'en a jamais rien eu à faire de ce que les autres pensent d'elle... encore moins de ce que je pense.

"Alors," lâche Sophie, me ramenant brutalement à la réalité, "Stefan veut que nous parlions de la publicité pour Ashborn."

Oh, c'est Stefan, maintenant ? Ce putain de connard. Si mon frère veut rendre service à sa copine du marketing, il aurait pu me laisser en dehors de ça.

"Tu devrais lui parler directement, puisque c'est lui qui prend tout le crédit de mon travail."

Sophie mord sa lèvre, incertaine. "Je pensais que nous allions discuter de la stratégie marketing. Votre frère m'a dit que vous aviez des idées pour la publicité."

Évidemment. Ce n'est jamais fini avec lui.

Je hausse un sourcil vers elle. "C'est une nouvelle pour moi."

Personne ne me dicte ce que je dois faire, encore moins mon propre père. Je suis Nathaniel King, le directeur de la technologie de Queen Takes King. Ce que je crée, je le contrôle. L'innovation est mon royaume, et je ne gaspille pas mon temps à m'occuper de publicité ou de marketing. Ça, c'est le domaine des autres.

Mon frère, Stefan, joue au génie alors que c'est moi qui ai construit l'univers du jeu Ashborn. J'ai codé chaque ligne essentielle, forgé chaque mécanisme. Pourtant, le jour où mon père a lancé le jeu sur le marché, Stefan a accaparé les lauriers. Il a inscrit son nom en lettres d'or sur le projet, prétendant en être le cerveau. Je l'ai laissé faire. Qu'importe? J'ai toujours une part plus grande que lui dans l'entreprise.

"M. King," murmure une voix doucereuse. Sophie Davenport.

Elle pose sa main sur ma cuisse.

Je détourne violemment mon regard vers elle, surpris par son audace. Instantanément, je repousse ma chaise, m'éloignant. Qu'est-ce qu'elle cherche? J'ai présumé qu'elle était avec Stefan, mais apparemment, un seul roi ne lui suffit pas. Ce rendez-vous était déjà une perte de temps, et maintenant, il vire au ridicule. Stefan va entendre parler de ça.

Sophie se penche en avant, laissant ses doigts effleurer mon genou. "J'espérais que nous pourrions travailler sur des projets plus urgents."

Avant que je puisse la repousser, la porte de mon bureau s'ouvre avec fracas, cognant contre le mur. Mon père entre d'un pas sûr, tel un empereur déterminé à rétablir l'ordre. Son costume sur mesure dissimule mal sa carrure imposante et son ventre trop bien nourri. Ses Berluti en cuir luisent, reflet de sa conviction que l'apparence forge la puissance.

Il pointe un doigt accusateur vers Sophie. "Quel est ton nom?"

Elle se redresse d'un bond. "Sophie Davenport," répond-elle d'une voix tremblante.

Les narines de mon père frémissent alors qu'il traverse la pièce. "Et où travailles-tu, Sophie Davenport?"

Elle se recule, s'éloignant de la table. "Au service marketing, monsieur."

Il la fusille du regard. "Va faire tes valises. Tu es virée."

"Papa, non!" Je me lève brusquement, levant la main comme pour créer une barrière entre eux. "Rien ne s'est passé."

"J'en ai assez de tes conneries, Nate." Il pivote vers Sophie et lui indique la porte. "Dehors. Immédiatement."

"Tu n'es pas virée, Sophie," je déclare, tentant de rattraper la situation. "Retourne simplement à ton bureau."

Mon père se rapproche, son visage à quelques centimètres du mien, grondant entre ses dents. "Ne me sape pas, gamin."

Sophie attrape ses affaires en catastrophe et s'enfuit en larmes.

"Bravo, Dick," je lance, sarcastique.

Son regard devient plus noir qu'une tempête. "Ne m'appelle pas Dick. Je suis ton père, bon sang."

Richard "Dick" King est connu pour être un tyran. Son surnom n'est pas qu'une simple coïncidence.

Il me scrute avec intensité. "As-tu seulement idée de la pagaille que tu as causée ce matin? Ce que tu as mis en jeu pour cette entreprise?" Il passe une main frustrée dans ses cheveux grisonnants. "On va tout perdre. Tu sais à quel point ce partenariat avec Titan Tech était crucial? Ils pensent qu'on est une bande de débauchés, que tu es un prédateur sexuel. As-tu la moindre idée des conséquences de tes actes?"

Je me dirige calmement vers le minibar de mon bureau et nous sers chacun un verre de whisky. Il hésite, son regard trahissant un mélange de colère et de dégoût, mais il accepte le verre sans un mot. Nous buvons en silence. Je profite de ces quelques secondes pour réfléchir. Mon père souffle plus chaud qu'une forge lorsqu'il est furieux.

Il finit par s'asseoir en face de moi, son pied cognant contre le bois massif de mon bureau.

"Titan Tech est une entreprise familiale," lâche-t-il entre ses dents serrées.

Je pose mon verre et m'affale dans mon fauteuil. "Queen Takes King aussi."

"Ils ont des principes, une morale que tu sembles ignorer. Titan prône les valeurs familiales, et tes frasques ne correspondent pas à leur image. J'ai passé trente minutes à supplier Carl Voss de ne pas nous écarter. Tu veux savoir ce que je lui ai dit?"

Je hausse un sourcil. "Quoi donc?"