Chapitre 3 3

Soudain, un bruissement. Infime, mais suffisant pour alerter mes sens aiguisés. Un froissement dans les buissons, un mouvement furtif. J'abandonne ma hache au sol et me tends, prêt à bondir si nécessaire.

Puis, elle apparaît.

Une chaussure rose, timide, émerge des branchages. Elle est attachée à une jambe douce et galbée, dont la peau claire contraste avec l'obscurité du sous-bois. Les courbes sont pleines, voluptueuses, exactement comme je les appréciais autrefois, avant de devenir une ombre parmi les ombres.

Mon regard remonte lentement, capturant la vision d'une jeune femme aux traits délicats, figée dans une posture de panique. Ses yeux bruns, immenses et effrayés, reflètent ma silhouette massive. Elle porte des vêtements de sport flambant neufs, un équipement qui détonne dans cet environnement sauvage. Une erreur. Elle n'a rien à faire ici.

Ma gorge se serre. Ma bouche s'assèche.

"Mon dieu !" s'exclame-t-elle en un couinement aigu avant de se figer sur place. Ses yeux glissent sur mon apparence, s'attardent sur ma barbe épaissie, mes cheveux longs et emmêlés, mon corps sculpté par les années d'isolement et d'efforts physiques.

Puis, elle fait ce que toute créature effrayée ferait.

Elle court.

Mais elle n'a pas le temps de faire plus de trois pas. Son pied heurte le manche de ma hache, et elle bascule en avant dans un cri étouffé. Son corps s'écrase au sol dans un bruit sourd. Ses formes rebondissent sous l'impact, et un gémissement douloureux lui échappe alors qu'elle se recroqueville en tenant sa cheville délicatement avec des mains tremblantes.

"Ne bouge pas," ordonné-je d'une voix grave et rauque.

"J'ai mal," geint-elle, les larmes perlées au coin des yeux. "Je crois que c'est cassé !"

Je plisse les yeux, analysant la situation. Elle n'est pas préparée pour une randonnée de ce genre. Ses vêtements, sa posture, tout en elle hurle l'erreur, l'imprudence. Que fait-elle seule dans cet endroit ?

Son regard se plante dans le mien. Elle a peur. Une peur brute, animale, viscérale.

Je m'approche, lentement. Elle se tend, comme un lièvre pris au piège. Sa respiration s'accélère, soulevant sa poitrine généreuse de manière presque hypnotique. Elle avale difficilement sa salive alors que mon ombre la recouvre.

Je roule des yeux. "Arrête de pleurer."

Ses larmes redoublent, ses sanglots deviennent plus bruyants, plus désespérés. Elle se balance légèrement, comme une enfant perdue.

"Arrête de pleurer," répété-je, plus agacé que je ne voudrais l'admettre.

Un gémissement lui échappe.

Je soupire, passant une main fatiguée sur mon visage. "Tu es perdue ?"

Aucune réponse.

La jeune fille sanglote encore, son corps frémissant de détresse, avant de ravaler ses larmes avec une détermination fébrile. Elle passe un bras tremblant sur son nez rougi et inspire brusquement. Son frêle corps est secoué par le froid mordant qui s'installe peu à peu. Elle est seule, blessée, et la nuit approche à grands pas.

Un frisson d'agacement me parcourt. Comment a-t-elle pu se retrouver dans un tel état, ici, en plein milieu de la forêt, sans la moindre protection ? Je ne peux pas simplement ignorer sa présence.

Je dois faire quelque chose. La laisser ici ne serait rien de moins qu'une condamnation.

« Relève-toi. »

Ses grands yeux bruns se figent sur moi, emplis d'une méfiance craintive. Hésitante, elle se met à genoux avant de se redresser maladroitement. Un faible gémissement s'échappe de ses lèvres alors qu'elle tente de prendre appui sur sa cheville enflée.

« Viens avec moi. »

Elle hésite. Moi aussi. Pendant un instant, le doute m'assaille. Pourquoi devrais-je m'occuper d'elle ? Mais la réalité s'impose d'elle-même : elle n'a aucune chance de survivre seule ici. Je pousse un soupir et durcis mon ton.

« Je ne te ferai pas de mal, mais tu dois venir avec moi. J'ai une cabane pas loin. »

Je vois sa gorge se serrer comme si elle s'attendait à une trahison. Mais au lieu de fondre en larmes, elle hoche lentement la tête. D'un pas prudent, elle avance vers moi. Lorsqu'elle est assez proche, je la guide à travers les hautes herbes et les arbres noueux jusqu'à ma cabane.

Elle n'a rien d'extraordinaire-cinq pièces tout au plus-mais c'est mon refuge. Mon territoire. Ma maison.

« Je m'appelle Automne. Et toi ? »

Sa voix brise le silence, me prenant au dépourvu. Nous venons à peine d'atteindre le seuil de la cabane quand elle parle, et l'effet est suffisant pour me figer. Sa voix est douce, presque musicale, contrastant violemment avec le tumulte de mes pensées.

« Peu importe qui je suis, » répondis-je d'un ton bourru en ouvrant la porte. Ici, je ne ressens pas le besoin de verrouiller quoi que ce soit. Personne ne s'aventure dans ces bois.

Jusqu''à ce soir.

Automne renifle, l'air décontenancé. Ses yeux inquiets balayent la pièce. Elle inspecte chaque recoin, sa respiration saccadée trahissant son angoisse. Cherche-t-elle des chaînes accrochées aux murs ? Une cage dans un coin sombre ?

Elle avance à pas mesurés et s'installe sur le vieux canapé, ramenant ses jambes sous elle. Sous l'éclairage tamisé, je remarque pour la première fois la finesse de ses traits, la façon dont sa peau crémeuse capte la lueur vacillante de la lampe. Sa chevelure en bataille retombe sur ses épaules dans un mélange de désordre et de grâce involontaire.

Je détourne le regard.

« Pourquoi ne veux-tu pas me dire ton nom ? » demande-t-elle doucement. Ses joues rosissent, et elle esquisse un rire nerveux. « C'est parce que tu comptes me tuer ? »

Je lève les yeux au ciel. « Non. »

« Alors qui es-tu ? » Elle insiste, sa curiosité perçant sa peur. « Pourquoi vis-tu ici, seul, dans cette forêt ? C'est ta cabane de chasse, c'est ça ? Tu viens y passer tes week-ends ? »

« Non. »

Automne soupire. Sa langue glisse sur ses lèvres séchées par le froid, un geste involontairement provocant.

« Bon, si tu ne veux pas me dire qui tu es, peux-tu au moins me donner à manger ? Ça fait des heures que je n'ai rien avalé. »

Je la fixe un instant. « Tu es restée dehors toute la journée, sans nourriture ? »

Mes yeux se plissent alors que les rouages de mon esprit s'activent. Automne ne ressemble en rien à une aventurière. Une simple observation suffit à confirmer qu'elle n'a pas sa place dans ces bois.

Quelque chose ne tourne pas rond.

Comment est-elle arrivée ici ?

Et, surtout...

Que fuit-elle ?

Je sens une légère brûlure dans ma curiosité à son égard. Ses yeux, d'un marron profond, tentent désespérément d'échapper à mon regard insistant, comme si chaque battement de ses cils essayait de repousser mes pensées intrusives.

« Oui », finit-elle par dire, sa voix timide mais décidée.

Le soulagement que je ressens n'est pas tant lié à sa réponse, mais au fait d'avoir enfin quelque chose d'autre à faire que de me perdre dans l'observation de la silhouette d'Eva. Ces courbes qui semblent vouloir défier les lois de la nature, qui m'envahissent l'esprit, ravivent en moi des désirs que je pensais avoir enterrés. Un soupir m'échappe, et, dans un élan d'autodiscipline, je me dirige vers la cuisine. L'odeur de la viande m'attend, et c'est un apaisement de m'y atteler.