Chapitre 2 2

Il hausse les épaules. « Ouais, je vais bien. Juste un peu distrait. »

Je fronce les sourcils. « Il y a quelque chose qui te tracasse ? On peut en parler si- »

« Continuons juste à marcher, » coupe-t-il brusquement avant de forcer un sourire. « On est presque arrivés. Tu vas adorer. »

Son sourire me trouble. Il est magnifique, et l'idée de me retrouver seule avec lui, loin de tout, me fait frissonner d'excitation. Pourtant, une petite voix au fond de moi murmure que quelque chose ne tourne pas rond.

Travis m'entraîne plus profondément dans la forêt. D'abord, j'apprécie l'ombre des arbres qui rafraîchit ma peau brûlante. Mais au bout d'un moment, l'air devient glacial, presque oppressant.

« J'aurais dû prendre une veste,» je marmonne en essayant de me réchauffer.

Travis ne répond pas immédiatement. Puis, sans se retourner, il dit d'une voix étrangement calme : « On y est presque. Attends de voir. »

Je tends l'oreille, espérant entendre le bruit d'une rivière ou d'une cascade, mais il n'y a que le bruissement du vent dans les feuilles et le chant lointain des oiseaux. Une sensation étrange me traverse, une tension que je n'arrive pas à expliquer. Pourtant, je continue à le suivre, fascinée par lui.

Je n'arrive pas à croire qu'il m'ait invitée à sortir. Je ne suis pas du genre à attirer l'attention des garçons, et encore moins d'un mec comme Travis. À presque vingt-et-un ans, je suis encore inexpérimentée en amour. L'idée de l'embrasser me rend nerveuse. Est-ce que je vais savoir m'y prendre ?

Ma meilleure amie, Lacey, m'a dit un jour qu'il suffisait de se laisser faire et que les garçons étaient toujours satisfaits. Mais je veux plus que ça. Je veux du romantisme, de la passion, quelque chose d'inoubliable.

Peut-être que Travis attend juste le bon moment. Ou peut-être qu'il me réserve une surprise. Une surprise qui m'attend juste derrière ces arbres.

« On est bientôt arrivés ? » Je l'appelle en accélérant pour le rattraper. « Ça fait des heures qu'on marche ! »

Il s'arrête soudainement et se retourne vers moi, un sourire malicieux sur le visage. Ses yeux verts pétillent d'une lueur étrange, presque hypnotisante.

« Presque, » souffle-t-il.

Il s'approche de moi lentement, réduisant la distance entre nos corps. Son regard brûlant me cloue sur place. J'avale difficilement ma salive, sentant mon cœur battre violemment contre ma poitrine.

C'est maintenant. Il va m'embrasser. Je le sens. Mon premier baiser...

« Je suis contente que tu m'aies invitée, » je murmure timidement. « Cet endroit est vraiment... magique. »

Mais alors qu'il me fixe intensément, un frisson glacé me parcourt l'échine.

Ai-je fait une erreur en venant ici ?

Travis sourit, un éclat affamé dans les yeux, comme un prédateur contemplant sa proie. Son regard me transperce, me faisant frissonner d'une étrange excitation. Il s'humecte les lèvres lentement, savourant une pensée que je ne peux deviner.

« Ouais », dit-il, sa voix rauque résonnant dans l'air paisible. « Écoute, j'ai une petite urgence. Je vais aller là-bas, derrière ces arbres. Je reviens tout de suite, et ensuite, on file aux chutes. Ça te va ? »

« Bien sûr », je réponds, feignant l'indifférence alors qu'un feu ardent me monte aux joues. L'image fugace de son corps, libéré sous les ombres des feuillages, me traverse l'esprit et je détourne le regard, gênée par mes propres pensées.

Travis remarque ma rougeur et éclate de rire, un son grave et taquin. « Ne t'inquiète pas », dit-il en s'approchant d'un pas, son souffle chaud effleurant ma peau. « Tu n'auras rien à voir... à moins que tu ne veuilles jeter un coup d'œil. »

Son murmure est un murmure de velours, et un frisson d'adrénaline me traverse. Il m'effleure du bout des doigts en ajoutant, plus bas : « Attends-moi ici. Ne bouge pas, Eva. »

Je cligne des yeux, surprise par son ton impérieux. « Pourquoi j'irais quelque part ? »

Travis hausse les épaules, un rictus espiègle au coin des lèvres. « Va savoir. Les filles font parfois des choses étranges. » Il rit et s'élance dans le sous-bois, disparaissant rapidement derrière une rangée d'arbres denses.

Je soupire et m'assois sur une souche, massant mes mollets endoloris. Autant je suis impatiente de le retrouver et de poursuivre notre journée aux chutes, autant une petite pause me fait du bien. Mes jambes me brûlent après cette longue randonnée. Ce soir, je prendrai un bain chaud, peut-être même que je commanderai une pizza. L'idée me fait sourire.

Un bruissement dans les feuillages me fait sursauter. Instinctivement, je me redresse, ne voulant pas que Travis me surprenne dans un moment de détente. Après tout, lui, il fait partie de l'équipe de crosse, il peut probablement courir des kilomètres sans transpirer, tandis que mon activité la plus physique se limite à me vernir les ongles.

« Travis ? » J'appelle en scrutant les arbres. Rien. Une inquiétude sourde monte en moi.

Je fronce les sourcils. « Tu es là ? »

Toujours pas de réponse. Un froid glacial me traverse l'échine. Mon cœur bat plus vite, non plus à cause de l'attirance, mais d'une peur grandissante. Je tourne sur moi-même, scrutant les alentours.

« Travis ! »

Le silence.

L'angoisse me frappe de plein fouet. Et si quelque chose lui était arrivé ? S'il avait glissé, s'était blessé ?

Je serre les poings, une panique irrationnelle s'insinuant en moi. Mon regard balaie la forêt, mais tout semble étrangement calme. Trop calme.

Et c'est là que la vérité me percute, brutale.

Travis ne revient pas.

Il m'a laissée seule.

Toute seule, au beau milieu de la forêt, sans réseau, avec seulement quelques gorgées d'eau et un misérable paquet de mélange montagnard.

Mon souffle s'accélère. Soudain, tout prend sens. Son air distrait, son agacement sur le chemin... Il n'a jamais voulu être ici avec moi. Il a orchestré tout cela. Ce n'était qu'un jeu cruel. Il voulait me semer dans ces bois, comme une blague sordide.

Un hoquet s'échappe de ma gorge et mes jambes cèdent sous moi. Je tombe à genoux, la douleur piquante à peine perceptible à travers le flot d'émotions qui m'envahit. Des larmes brûlantes coulent sur mes joues. Je suis seule. Complètement perdue.

Je tourne sur moi-même, cherchant un repère, mais tout se ressemble. La panique me brouille l'esprit, m'empêche de réfléchir. Quelle direction avons-nous prise ? D'où sommes-nous venus ? Je n'en ai plus la moindre idée.

Mais je ne peux pas rester ici. Bientôt, le jour tombera, et l'air deviendra glacial. Je dois me ressaisir.

D'un geste tremblant, je me relève, essuie mes joues et prends une grande inspiration. Puis, serrant les poings, je fais le seul choix possible.

Je marche.

Je suis un animal. Un prédateur. Une bête tapie dans les ténèbres, une ombre affamée qui guette dans la nuit.

Et rien ne pourra jamais changer cela.

Depuis des années, j'ai tourné le dos à la civilisation. Les murs, les rues, les règles absurdes des hommes, tout cela ne m'appartient plus. Mon monde est fait de solitude, de silence et de survie. Je vis selon mes propres lois, celles de la nature, brutes et implacables.

Je n'ai besoin de personne. Je n'ai envie de personne.

Ce soir, je fends du bois sous un ciel qui s'embrase de teintes dorées. L'air est saturé de l'odeur humide de la terre et du parfum musqué des pins. Pendant que les autres sont réunis au coin du feu, entourés d'affections inutiles, je suis seul.

Et j'aime ça.