Chapitre 1 1

« Hé, continue ! » hurle Travis, sa voix fendant l'air comme un coup de fouet. « On vient juste de commencer ! »

Mon souffle est court, mes jambes tremblent, et une goutte de sueur dégringole le long de ma tempe. L'air est si épais que chaque respiration ressemble à une bataille. Mon pied se prend dans une racine traîtresse, et je manque de tomber lamentablement sur le sol.

« D'accord ! » je crie en retour, essayant d'adopter un ton enjoué, mais mon sourire sonne faux. « Super idée ! »

Avec un rire presque enfantin, Travis disparaît entre les arbres, ses mouvements fendant les feuillages comme un fauve en chasse. Les branches se referment sur son passage, et pendant un court instant, l'envie de m'affaler contre un tronc centenaire me tente furieusement. Un arbre massif se dresse juste à côté de moi, et il semble offrir le sanctuaire parfait pour une sieste éhontée.

« Eva, dépêche-toi ! »

Je pousse un soupir, ravale ma fatigue et me remets en mouvement, mes jambes protestant à chaque foulée. Mes cuisses sont en feu, ma poitrine se serre sous l'effort, et chaque inspiration me brûle les poumons. Mais pas question de lâcher maintenant. Pas après avoir accepté cette sortie absurde.

Lorsque je le rejoins enfin, Travis se tient là, rayonnant sous la lumière filtrée du soleil. Ses yeux verts captent les reflets dorés, et ses muscles roulent sous son t-shirt avec une facilité insultante.

Je déglutis difficilement. Comment peut-il être aussi parfait, même en plein effort ?

« Alors ? » je halète, espérant masquer ma souffrance sous un ton léger. « Amusant, hein ? »

Travis me jette un regard furtif avant de consulter sa montre.

« Ouais, » marmonne-t-il, indifférent.

« Je ne suis pas vraiment fan de la randonnée, » j'admets en haussant les épaules. « Mais quand tu m'as proposé, je n'ai pas pu dire non. »

Je me mords la lèvre, tentant d'avoir l'air aussi attirante que possible. Il détourne les yeux un instant, passe une main dans ses cheveux blonds désordonnés, puis secoue la tête avec un sourire en coin.

« Oh ouais ? »

« Ouais, » je souffle, sentant mes joues s'enflammer.

C'est la vérité. Seule une idiote aurait refusé. Travis Peterson est le mec le plus sexy du lycée, et toutes les filles rêvent d'avoir une chance avec lui.

« Eh bien, je suis content que tu sois venue, » dit-il finalement, son regard s'attardant sur moi avec une étincelle indéchiffrable.

Mon cœur rate un battement. Enfin. J'attends ce moment depuis le début de cette fichue randonnée. Il n'y a pas moyen qu'il m'ait invitée ici juste pour marcher. Pour commencer, je ne suis pas vraiment une athlète. Plutôt l'opposé même, avec mes formes voluptueuses qui contrastent avec l'idéal des sportives affûtées.

En plus, qui organise une randonnée comme premier rendez-vous ?

Je lui lance un sourire en coin, me demandant s'il va enfin cesser ce petit jeu et m'embrasser. Parce que si ce n'est pas son plan... alors je vais devoir prendre les choses en main.

Mon cœur bat à tout rompre tandis que Travis s'avance vers moi. Sa main frôle ma chemise, et pendant une fraction de seconde, je crois que je vais m'effondrer sur place. Ce type est un véritable mystère ambulant – imprévisible, sûr de lui, terriblement séduisant. Je n'ai jamais fréquenté quelqu'un comme lui auparavant, et je refuse de gâcher cette chance.

- T'as une tache, dit-il d'une voix grave en effleurant le tissu du bout des doigts.

J'arrête de respirer.

Embrasse-moi, bon sang. Oublie cette fichue tache ! Qui s'en soucie ?

Mais au lieu de ça, Travis jette un coup d'œil derrière lui et lâche :

- Allez, faut qu'on avance.

Une déception brûlante me serre la poitrine. Je force un sourire, essayant de masquer ma frustration.

- On pourrait faire une pause ? Mes pieds commencent à me tuer, dis-je d'une voix que j'espère légère.

Il baisse les yeux vers mes chaussures avec une expression sceptique.

- T'aurais dû mettre des bottes de rando, lâche-t-il, moqueur. Allez !

Et sans attendre ma réponse, il s'élance dans les bois.

Merde.

- J'arrive ! dis-je, pas du tout convaincue.

À cet instant précis, je regrette presque d'avoir accepté son invitation. Ou du moins, j'aurais dû lui suggérer une autre activité que cette fichue randonnée. Mais alors, je me rappelle que je suis avec Travis, et rien que cette pensée me donne le courage de continuer.

Le soleil tape fort au-dessus de ma tête, implacable. J'essuie mon front moite, sentant la sueur dégouliner le long de mes tempes. Ma bouche est sèche, mes lèvres fendillées. Chaque pas est un supplice, mais je m'accroche.

- Travis... attends, je souffle. Je crois que je vais tourner de l'œil.

Il pousse un soupir exagéré, et je sens mes joues s'empourprer d'embarras. À mon grand soulagement, il s'arrête et passe une main dans ses cheveux.

- On devrait se dépêcher, dit-il. Tu veux pas voir les chutes ?

Je fronce les sourcils.

- Je vois pas pourquoi t'es si pressé. Elles vont pas s'envoler, tu sais.

Travis lève les yeux au ciel.

- Eva, elles sont magnifiques. Tout le monde devrait voir ça au moins une fois dans sa vie.

Je cligne des yeux. Un espoir soudain s'allume en moi. C'est pour ça qu'il n'a pas encore essayé de m'embrasser... Il attend d'être devant la cascade !

Mon cœur s'emballe, et un sourire s'étire sur mes lèvres.

- Ça a l'air incroyable, dis-je d'un ton faussement détaché. Juste... laisse-moi reprendre mon souffle.

Je fouille dans mon sac, sors mon téléphone et grimace en voyant l'écran.

- Génial. Pas de réseau.

Travis ricane.

- Évidemment. Tu t'attendais à quoi ?

Je soupire et prends ma bouteille d'eau. Une gorgée tiède et chlorée glisse dans ma gorge, mais c'est mieux que rien. Si la cascade est aussi pure et magnifique que Travis le dit, je pourrai toujours la remplir là-bas.

- OK, je suis prête, dis-je enfin.

- Enfin, grogne-t-il.

Je plisse les yeux. Son ton me pique, mais je préfère laisser couler. Après tout, je suis Eva Hadley, la fille la plus chanceuse du monde. Il aurait pu inviter n'importe qui, mais c'est moi qu'il a choisie.

C'est tout ce qui compte, non ?

- Euh... alors, tes cours, ça se passe comment ? je demande pour combler le silence.

On avance sous un soleil de plomb, et je sens ma peau chauffer désagréablement. Dans l'excitation de mon rendez-vous avec Travis, j'ai complètement oublié de mettre de la crème solaire.

- Ça va, répond-il distraitement.

Je mordille ma lèvre. À quel moment il va commencer à s'intéresser un peu à moi ?

Les miens sont bons aussi... sauf en biologie. Je déteste cette matière, et encore plus le professeur Callahan ! Il est incroyablement cruel. Tu crois que j'exagère ? Il agrafe des coupons de fast-food aux copies des élèves qui n'atteignent pas 75 % !

J'attends que Travis éclate de rire, qu'il partage mon indignation, mais il ne dit rien. Son regard est fixé sur les arbres, comme s'il ne m'avait même pas entendue.

« Hey, tout va bien ? » Je ralentis, glissant mes mains dans mes poches, légèrement inquiète. « Travis ? »

À l'entente de son nom, il s'arrête net. Quand il se tourne vers moi, son visage est marqué par l'irritation.

« Quoi ? »

« Je te demande si tu vas bien. Tu es bizarre aujourd'hui. »