Chapitre 1 Mettons fin à ce mariage

La veille de leur troisième anniversaire de mariage, Cary Gibson est sorti victorieux d'une vente aux enchères haut de gamme, s'emparant d'une paire de boucles d'oreilles en saphir rare.

Il a murmuré tendrement, son regard brillant de fierté : « C'est pour celle à qui je dois tout : ma lumière dans l'obscurité, ma bien-aimée. »

Assise chez elle, Evelina Marsh sentait les larmes lui venir aux yeux en suivant la vente aux enchères à l'écran. Demain marquait leur troisième anniversaire, et peut-être qu'enfin, Cary s'était rendu compte de sa dévotion.

Demi Gibson, la grand-mère de Cary, a exhalé une satisfaction tranquille. « Enfin, Cary a appris à quel point sa femme est précieuse. »

Le lendemain soir, Evelina venait à peine de mettre la dernière touche à un dîner extravagant lorsque Cary a franchi la porte.

Elle s'est empressée de l'accueillir et a rapidement pris sa mallette avant de lui tendre son manteau.

« Quel festin ce soir ! Il s'est passé quelque chose ? », a-t-il demandé d'un ton léger.

Grand et captivant, Cary se comportait avec une aisance déconcertante. Même desserrer sa cravate avait l'élégance calculée d'une publicité de luxe.

Pourtant, d'une manière ou d'une autre, il parvenait toujours à refroidir Evelina en quelques mots. Ses doigts se sont figés, incertains, et elle a murmuré : « Tu n'as pas oublié, n'est-ce pas ? »

Non, ce n'était pas possible. Il avait déboursé une fortune pour ces inestimables boucles d'oreilles en saphir, un cadeau d'expiation, n'est-ce pas ?

Cary a légèrement froncé les sourcils. « Oublier quoi exactement, Evelina ? »

« Les boucles d'oreilles en saphir... tu les as achetées, n'est-ce pas ? » Son cœur tremblait de malaise, mais l'espoir résistait obstinément.

« Comment sais-tu pour ces boucles d'oreilles ? » Cary semblait sincèrement surpris. Il ne s'attendait manifestement pas à ce que sa femme invisible et discrète garde un œil sur des choses aussi extravagantes.

Un léger sourire a effleuré ses lèvres, teinté d'un mépris à peine dissimulé.

Certes, Evelina possédait une beauté naturelle, des traits doux, des yeux profonds et expressifs, mais elle refusait d'en faire étalage. Elle s'habillait simplement, sans fard, comme une fleur discrète qui se fane lentement faute de lumière.

Même la domestique des Gibson semblait plus raffinée qu'Evelina.

Pourtant, Evelina a rassemblé son courage, les yeux brillants de prudence. « J'ai vu la retransmission de la vente aux enchères. Ces boucles d'oreilles sont vraiment très belles... »

Cary l'a interrompue brusquement : « Elles sont pour Esme. »

À la simple évocation de son premier amour, Esme Barton, sa voix s'est adoucie sensiblement. « Elle a enfin accepté de me revenir. Naturellement, j'avais besoin de quelque chose de spécial pour lui souhaiter la bienvenue. »

Evelina a senti sa poitrine se serrer douloureusement, son souffle se couper.

Ainsi, celle envers qui il se sentait redevable était Esme Barton, celle-là même qui l'avait abandonné ?

Et qu'est-ce que cela faisait d'elle, l'épouse dévouée qui était restée à ses côtés pendant trois ans sans se plaindre, sans même demander de reconnaissance ?

Incapable de le supporter, la voix d'Evelina a vacillé sous l'effet de la douleur. « Cary, as-tu oublié à qui était dû l'accident, celui qui t'a rendu aveugle ? »

Ce jour-là, Esme avait piqué une crise de colère pour une chose insignifiante, distrayant Cary et provoquant l'accident.

Lorsque la nouvelle a éclaté que Cary avait probablement perdu la vue de façon permanente, Esme a disparu, s'inventant une excuse avant de s'enfuir à l'étranger le jour même. Elle n'a laissé aucune trace, disparaissant complètement.

Leur mariage avait déjà été annoncé, les invitations envoyées. Ni Esme ni sa famille n'ont pu être localisées.

Si Evelina n'était pas intervenue courageusement à la dernière heure, la famille Gibson aurait été la risée de toute la ville.

« Tu n'en sais rien ! Esme n'était pas à blâmer ! », a durement rétorqué Cary.

Il refusait de tolérer la moindre critique à l'encontre de son soi-disant grand amour. « Esme a organisé les opérations pour mes yeux. Si quelqu'un n'avait pas accidentellement révélé la vérité, je n'aurais jamais su tout ce qu'elle avait secrètement fait pour moi », a-t-il ajouté avec ferveur.

Stupéfaite, Evelina avait du mal à formuler des mots. « Qu'est-ce que... tu dis ? »

C'était elle-même, Evelina, qui avait pratiqué ses opérations. Sa grand-mère l'avait pratiquement suppliée de l'aider. Elle avait effectué trois interventions critiques, jusqu'à l'épuisement. Elle avait passé d'innombrables nuits blanches à s'occuper de lui, sans jamais révéler qu'elle était la célèbre Tisseuse de Vision, se consacrant entièrement à Cary.

Comment Esme avait-elle pu se retrouver avec tous les honneurs ?

« Sérieusement ? Tu fais confiance à toutes les rumeurs que tu entends ? »

« Absolument. Esme était la dernière apprentie du professeur Landen Mitchell, la seule personne sur Terre qualifiée pour pratiquer ces opérations », a répondu Cary avec une fierté inébranlable.

Mais Evelina n'était-elle pas, en vérité, la dernière apprentie du professeur Mitchell ? Depuis combien de temps Esme se faisait-elle passer pour elle ?

Evelina voulait désespérément exposer la tromperie d'Esme sur-le-champ, mais elle s'est rappelé de la mort de son mentor six mois plus tôt.

Bien sûr, Esme choisirait maintenant de faire son retour.

Landen disparu, personne ne pouvait contester les affirmations d'Esme. Et Cary, complètement guéri grâce aux soins d'Evelina, possédait désormais une influence considérable en tant que chef du Groupe Gibson. Le timing d'Esme était impeccablement stratégique.

Evelina n'avait aucune preuve, aucun moyen de révéler la vérité. Tranquillement, amèrement, elle a demandé : « Alors, que fais-tu ici ce soir ? Tu ne devrais pas être en train de fêter ça avec Esme ? »

Retirant brusquement son tablier, Evelina a senti le désespoir lui ronger le cœur.

La réponse de Cary a été désinvolte et indifférente. « Je suis épuisé, Evelina. Mettons fin à ce mariage. Nous nous étions mis d'accord sur trois ans, et j'ai assez enduré. »

Assez enduré ? Comment osait-il balayer du revers de la main tous les sacrifices qu'elle avait consentis ?

Trois longues années de dévouement, de soins constants, d'amour silencieux.

Sans même un regard pour la tristesse qui noyait son visage, Cary a sorti calmement une série de documents de divorce, manifestement préparés à l'avance. « Passe-les en revue. Si tu n'as pas d'objections, signe. J'ai déjà perdu assez de temps. Je ne ferai pas attendre Esme plus longtemps. »

Jetant un coup d'œil sur les papiers, Evelina s'est concentrée sur le règlement du divorce : un appartement loin du centre-ville, la voiture usée qu'elle utilisait pour faire les courses, et seulement trois millions de dollars.

Incroyable. Son audace était étonnante.

Il avait offert des boucles d'oreilles en saphir d'une valeur de trois cents millions à la femme responsable de sa cécité, mais seulement trois millions à celle qui l'avait sauvé.

Trois millions ne couvriraient même pas le coût d'une de ses opérations, sans parler des innombrables interventions qu'elle avait rejetées pendant ces trois années passées cachée, à ne s'occuper que de lui.

« Si tu en veux plus... » Cary s'attendait à ce qu'elle pleure ou supplie.

Au contraire, Evelina a esquissé un sourire moqueur et a pris résolument le stylo, signant son nom avec détermination.

Cary a vacillé, déconcerté. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle se rende si facilement. Orpheline, Evelina allait-elle vraiment renoncer à une vie de confort ?

Remettant les papiers signés, elle a déclaré froidement : « C'est fait. Mais Cary, tu ferais mieux de ne pas regretter ton choix. »