Chapitre 4 L'entente tacite entre eux

La voix de Jaynie était tranchante d'exaspération. « Tu es la plus performante de ce département. Si tu ne veux pas suivre l'affaire, tu crois que ces bavards oisifs vont s'en charger à ta place ? »

Sans attendre de réponse, elle s'est retournée et est sortie à grands pas.

Natalie a serré fermement les documents, le malaise s'insinuant.

Connor était ici pour parler affaires avec Vera, ce qui signifiait qu'il serait également présent à la réunion, et elle n'était pas encore prête à l'affronter.

Natalie s'est instinctivement tournée vers Kaitlin, avec une légère pointe de désespoir dans l'expression. « Kaitlin, pourrais-tu présenter à la place ? Tu l'as fait plus souvent que moi, et je n'arrive pas encore à m'y faire. Si tout se passe bien, je t'offre le dîner... »

« Pas question ! », Kaitlin a refermé son dossier, le ton moqueur. « Quelqu'un comme moi ne pourra jamais égaler ton génie. Je ne voudrais pas te voler la vedette. Nous, les femmes simples, nous n'avons aucune chance face à ceux qui sont passés maîtres dans l'art de manœuvrer pour gravir les échelons. »

Elle a jeté un regard froid à Natalie avant de rejoindre un autre groupe, se glissant dans une conversation facile avec eux, ses mots portant un net avantage.

Depuis leur arrivée dans l'entreprise, Natalie et Kaitlin n'avaient jamais été en phase.

Kaitlin avait toujours eu besoin de faire étalage de ses compétences, se présentant avec un air de supériorité, tout en méprisant Natalie, une étrangère qui avait grandi dans un orphelinat après avoir perdu ses parents.

Le pire, c'était qu'en termes d'études, de compétences et même d'apparence, Kaitlin n'était tout simplement pas à la hauteur. Parmi le personnel, Natalie était la seule qui se distinguait vraiment.

Les éloges publics de Jaynie avaient manifestement touché un point sensible.

Avec un soupir silencieux, Natalie a resserré sa prise sur les documents et s'est dirigée vers la salle de conférence. Elle a frappé légèrement à la porte.

« Entrez. »

Lorsqu'elle est entrée, son regard s'est posé sur Connor, concentré sur les documents qui se trouvaient devant lui. Vera était confortablement installée sur l'accoudoir de son fauteuil, un petit plat de mousse au chocolat à la main, et lui en donnait une bouchée tout en discutant des documents.

Leur familiarité était évidente ; l'aisance, les regards partagés, l'entente tacite entre eux.

Il ne s'agissait pas seulement d'une proximité physique. C'était quelque chose de plus profond, un lien qui ne pouvait pas être feint.

Natalie a inspiré profondément, prête à briser ce moment apparemment parfait.

« Mme Dawson, les dossiers sont prêts. »

Vera n'a pas bougé de sa position, se contentant de faire un geste vers le siège en face d'elle.

« Prends place. M. Bailey sera bientôt là. »

Sur ce, elle a pris une autre cuillerée de mousse et l'a offerte à Connor une fois de plus.

Cette fois-ci, ses doigts ont effleuré sa main, la repoussant doucement. Le geste était sans effort, mais intentionnel.

« Cela suffit », a-t-il murmuré.

L'intimité décontractée qui régnait entre eux lui a fait l'effet d'une piqûre aiguë, et la poitrine de Natalie s'est serrée.

Une impulsion l'a envahie, celle de rejeter le fardeau inattendu qu'on lui imposait.

« Mme Dawson, je suis en fait venue ici aujourd'hui pour présenter ma démission... »

Avant qu'elle n'ait pu terminer, la porte s'est ouverte. Caleb Bailey est entré d'un pas assuré, sa voix retentissante.

« C'est un plaisir d'être ici, Mme Dawson. Merci pour l'invitation ! »

Ses yeux se sont posés sur Connor, et pendant une brève seconde, son expression s'est figée. « M. Hughes, à quoi devons-nous l'honneur de ta visite ? »

Les yeux de Caleb se sont portés sur la disposition des sièges, remarquant que Vera restait négligemment perchée sur le bras du fauteuil de Connor, sans se laisser déconcerter par son entrée abrupte. L'intimité entre eux était flagrante.

Avec un sourire calme, Vera a mis le plat de côté, puis elle s'est redressée. « Comme je ne maîtrise pas très bien ces questions, Connor a eu la gentillesse de m'accompagner. J'espère que cela ne posera pas de problème, M. Bailey. »

Caleb n'était pas idiot ; il a immédiatement compris ce qui se passait. Ses lèvres se sont étirées en un sourire forcé.

« Pas du tout ! C'est un privilège d'avoir M. Hughes qui nous fait part de ses idées. Un vrai privilège. »

Même si son expression restait amicale, il ne pouvait cacher la tension qui l'habitait. « Mme Dawson, étant donné ta proximité avec M. Hughes, un avertissement nous aurait évité bien des ennuis. »